Medina e Vasconcelos (Francisco de Paula)

Der bekannte Verfasser der Zargueida, der zu seiner Zeit als Dichter großes Ansehen genoss, wurde am 20. November 1768 in der Gemeinde (freguesia) der Kathedrale von Funchal (Sé) in dieser Stadt geboren. Er war der Sohn von Teodoro Felix de Medina e Vasconcelos und Dona Ana Joaquina Rosa de Vasconcelos. Er starb im Jahr 1824 im Alter von 56 Jahren als politischer Verbannter auf der Insel Santiago im Kap-Verde-Archipel. Wir glauben, dass die angesehene Familie Medina e Vasconcelos, die auf jenem Archipel lebt, von diesem unserem berühmten Landsmann abstammt. Auch der große madeirische Satiriker Francisco Clementino de Sousa geht auf Francisco de Paulo Medina zurück.

Es gibt nur wenige Quellen, die es uns erlauben würden, die Biografie des Dichters Medina einigermaßen ausführlich nachzuzeichnen. Aus einigen Gedichten seines Bandes Poesias Lyricas geht hervor, dass er zwanzig Jahre alt war, als er sich an der Universität Coimbra einschrieb, was im Jahr 1788 geschehen sein dürfte. Er fügt hinzu, dass er „nur im Verlauf zweier Winter die gelehrten Vorlesungen der Weisen hörte, die die Geheimnisse der Wissenschaften erklären“. Dr. Azevedo berichtet, Medina sei „seit seiner Jugend ein Anhänger der Ideen der Philosophen des 18. Jahrhunderts gewesen; dies trug ihm um 1790 eine anderthalbjährige Haft in Coimbra ein, danach musste er die Stadt verlassen und wurde für immer von der Universität verwiesen.“ Die Härte dieser Strafe scheint darauf hinzudeuten, dass auf Medina sehr schwere Anschuldigungen lasteten. Er selbst wies sie jedoch entschieden zurück, als er erklärte, es sei „ein falsches Verbrechen, von mir nicht einmal gedacht“ gewesen. Der Dichter schrieb zwei Episteln in Versen an den Rektor der Universität, Dom Francisco Rafael de Castro: die eine kurz nach seiner Verhaftung, die andere, als „schon, Herr, zwölf Monde vergangen sind, seit ich zwischen tyrannischen Eisen weine“. Mit diesen Briefen wollte er den Schutz des Prälaten erflehen und seine Freilassung erreichen. Ob die gefühlvolle Dichtkunst Medinas das Herz des unbeugsamen Amtsträgers rührte, der für das klagende Flehen eines armen, schutzlosen Studenten vielleicht wenig empfänglich war, ist nicht bekannt. Sicher ist jedoch, dass er wenige Monate später freigelassen wurde und um 1792 in seine Heimat zurückkehrte.

Glaubt man Medinas Versen, so führte er sowohl auf Madeira als auch auf dem Festland des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland) ein Leben voller bitterer Drangsale, das mit seiner Verbannung nach Kap Verde ein trauriges Ende fand. In der Zeit von 1792 bis 1823 reiste er einige Male nach Portugal – ob auch ins Ausland, wissen wir nicht – und war einmal rund sechs Jahre von Madeira abwesend. Sicherlich veröffentlichte er während dieser mehr oder weniger langen Aufenthalte auf dem Festland des Königreichs einige seiner Gedichtbände, die in den Jahren 1797, 1805 und 1806 in Lissabon erschienen.

Medina e Vasconcelos, der sich nach dem bereits zitierten Urteil von Dr. Álvaro de Azevedo seit seiner Jugend als Anhänger der Ideen der Philosophen des 18. Jahrhunderts zeigte, war auch ein glühender Verfechter der Verfassung von 1821. Deshalb geriet er in die Netze der Sondergerichtskommission (alçada), die 1823 auf diese Insel kam (Bd. I, S. 32). Sie sollte eine strenge und schikanöse gerichtliche Untersuchung (devassa) über die Ereignisse durchführen, die sich hier bei der Ausrufung der ersten Repräsentativregierung unseres Landes zugetragen hatten. Die sechs Richter der Sondergerichtskommission trafen am 26. August 1823 in Funchal ein und verkündeten ihr Urteil am 24. Oktober desselben Jahres. Darin heißt es, Medina e Vasconcelos habe, „der Pflichten der Ehre und eines treuen Untertanen sowie der Bande vergessend, die ihn als öffentlichen Beamten besonders eng verpflichteten, die unbesonnene Kühnheit besessen, öffentlich schwerste Beleidigungen auszusprechen, die den dem Thron und den königlichen Personen Ihrer Majestäten geschuldeten Anstand, die Verehrung und den Respekt verletzten, und so schwer, dass man sie für unwürdig hält, in diesem Urteil niedergeschrieben zu werden“. Im selben Urteil wird festgestellt, dass er der Freimaurerei angehörte und an ihren Arbeiten teilnahm und dass er maßgeblich zur Ausrufung und Errichtung der konstitutionellen Regierung auf diesem Archipel beigetragen hatte. Er wurde „zu acht Jahren Strafverbannung (degredo) in den Staat Angola, mit Unfähigkeit zu Ämtern der Justiz oder der Finanzverwaltung, und zu fünfzigtausend Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) an den Fiskus“ verurteilt.

Medina e Vasconcelos starb 1824 in der Hauptstadt des Kap-Verde-Archipels, also kurz nach der Verkündung des Urteils, das ihn nach Angola verbannt hatte. Aus welchen Gründen der Ort, an dem die Strafe zu verbüßen war, geändert wurde, ist uns unbekannt. Dieser unser Landsmann bekleidete in Funchal das Amt eines Notars, als ihm die Sondergerichtskommission den Prozess machte und er nach Kap Verde verbannt wurde.

In einer kurzen kritischen Würdigung der Gedichte von Medina äußert sich Inocêncio wie folgt: „Als lyrischer Dichter gehörte er der französischen Schule an; seine Verse sind im Allgemeinen klangvoll und gut gebaut, und an Natürlichkeit fehlte es ihm gewiss nicht. Er versuchte sich an der epischen Posaune; doch man sieht, dass dieses Unterfangen sein Talent weit überstieg, und deshalb gelang es ihm in den beiden Versuchen, die er in dieser Gattung verfasste, niemals, sich über das Mittelmaß zu erheben. Dennoch gibt es in dem einen wie dem anderen Episoden, die seiner Muse keine Schande machen und sich mit Vergnügen lesen lassen.“

Unter den Werken von Medina e Vasconcelos verschaffte ihm die Zargueida den größten Ruhm, und sie ist noch heute das bekannteste von allen. Es handelt sich um ein Epos in Stanzen (oitava rima), das den klassischen Formen der antiken Epopöe nachgebildet ist. Es gliedert sich in zehn Gesänge und umfasst mehr als fünftausend Verse. Gegenstand ist die Entdeckung Madeiras durch João Gonçalves Zarco, dessen Familienname dem Gedicht den Titel gab. Es enthält eine Reihe interessanter Episoden mit einigen gelungenen poetischen Abschweifungen, unter denen die Legende von Robert Machin hervorsticht. Erst im X. Gesang wird die Entdeckung dieser Insel geschildert. Dem Gedicht geht ein Sonett voran, das Bocage gewidmet ist; dieser herausragende Dichter antwortete darauf mit einem eigenen Sonett, das zweifellos das schönste Stück in diesem Band ist.

Im Arquivo Historico da Madeira und im Diário de Noticias vom 15. Juli 1928 finden sich einige bisher unveröffentlichte Angaben über den Dichter Medina e Vasconcelos.