Sturzfluten

In der nachstehenden Aufstellung sind alle Sturzfluten (aluviões) verzeichnet, die es auf Madeira gegeben hat und über die wir einige Aufschlüsse erlangen konnten. Es ist jedoch darauf hinzuweisen, dass die Sturzflut von 1724 nicht die erste war, die Schäden anrichtete. Denn Mouquet, der 1601 hier weilte, berichtet, wenngleich ohne genaue Daten zu nennen, „dass die von den Bergen herabstürzenden Wasser bisweilen auf der ganzen Insel Brücken und Häuser zerstören“.

18. November 1724

Die Verwüstungen dieser Sturzflut trafen vor allem die Gemeinde (freguesia) Machico: Dort starben 26 Menschen, und mehr als 80 Wohnhäuser stürzten ein. Im Anno Histórico schreibt Padre Francisco de Santa Maria über die Sturzflut von 1724, „die Insel Madeira erlitt ein so gewaltiges Unwetter und eine so große Sintflut, dass sie die Kleinstadt (vila) Machico, einen Teil von Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘) und viele andere Orte und Ortsteile derselben Insel zerstörte; auch die Stadt Funchal erlitt großen Schaden und viele Verwüstungen, sowohl an ihren Mauern als auch in der Siedlung, durch das Hochwasser der Ribeira do Pinheiro (Santa Luzia), die sie durchschneidet“

18. November 1765

Infolge heftiger Regenfälle schwollen an diesem Tag die Bäche, die Funchal durchfließen, stark an. Dabei wurde die Ponte da Praça (‚Marktplatzbrücke‘) zerstört, und auch andere Brücken der Stadt wurden erheblich beschädigt. Die Wasser der Ribeira da Praça oder Ribeira de João Gomes (‚Bach des João Gomes‘) rissen den Engländer Moita (?) ins Meer, der nie wieder auftauchte.

9. Oktober 1803

An diesem traurig denkwürdigen Tag verwüstete eine große Überschwemmung die Felder Madeiras und zerstörte einen beträchtlichen Teil der Stadt. Sie verursachte nicht nur enorme Sachschäden, sondern kostete auch einige hundert Menschen das Leben. Ohne Zweifel kann man sie als das größte Unglück betrachten, das diese Insel im langen Zeitraum von fünf Jahrhunderten getroffen hat. Es würde zu weit führen, wollten wir diese furchtbare Katastrophe ausführlich beschreiben; deshalb beschränken wir uns auf einige kurze Notizen, die wir rasch den Chroniken der Zeit entnommen haben.

In den zehn oder zwölf Tagen vor dem 9. Oktober 1803 hatte es mit mehreren Unterbrechungen einige Male geregnet. An diesem Tag setzte gegen 8 Uhr morgens in Funchal ein nicht sehr ergiebiger Regen ein, der unverändert bis 8 Uhr abends anhielt; nichts ließ jedoch befürchten, dass eine so schreckliche Überschwemmung bevorstand. Dann begann der Donner zu grollen, und der Regen, von etwas Wind begleitet, stürzte bereits wie in wahren Sturzbächen herab. Um halb neun traten die Bäche über ihre Ufer und ergossen sich mit großem Getöse in die seitlichen Straßen, wo sie ihr Werk der Zerstörung und des Todes begannen. Es herrschte eine regelrechte Sintflut.

Unbeschreiblich war das Entsetzen, das die Einwohner ergriff. Es wurde noch größer durch das Unvermutete des Ereignisses, das sehr viele überraschte, ohne dass sie sich vor der allen drohenden Gefahr in Sicherheit bringen konnten. Viele ereilte der Tod auf der Flucht: Sie wurden von den reißenden Strömen fortgerissen oder von einstürzenden Häusern und Mauern getroffen.

Am schwersten traf das Unwetter das Viertel Santa Maria Maior (‚heilige Maria‘). Der Bach von João Gomes brach unter der Fülle und Wucht seiner Wasser an drei verschiedenen Stellen aus und bildete ebenso viele reißende Ströme, die die größten Verwüstungen anrichteten und einige Dutzend Menschen das Leben kosteten. Ganze Straßen und unzählige Wohnhäuser und andere Gebäude wurden ins Meer gerissen, darunter auch die Pfarrkirche, bekannt als Kirche Unserer Lieben Frau vom Calhau (Nossa Senhora do Calhau), die am linken Ufer des Baches zwischen der heutigen Rua de Santa Maria (‚Straße der heiligen Maria‘) und der Rua Nova de Santa Maria stand. In einem Haus dieser Straße wurden 21 Personen verschüttet, und in einem Gebäude am Pelourinho (‚Pranger‘) kamen ein britischer Staatsangehöriger und 15 Familienangehörige ums Leben. Man schätzt, dass allein im Viertel Santa Maria Maior bei der Sturzflut (aluvião) etwa 200 Menschen umkamen.

Auch die Gebäude am Ufer des Baches von Santa Luzia litten schwer. Oberhalb der Ponte do Bom Jesus (‚Brücke des Guten Jesus‘) suchte sich das Wasser einen neuen Lauf über beide Ufer dieses Gewässers und richtete vor allem in der Rua dos Ferreiros (‚Schmiedestraße‘) beträchtliche Schäden an, wo mehrere Wohnhäuser und Geschäfte einstürzten. Dasselbe geschah in der Rua dos Tanoeiros (‚Böttcherstraße‘) und an mehreren Gebäuden am linken Ufer dieses Baches, die die Rua Direita (‚gerade Straße‘) bildeten; sie wurden von der Gewalt der Strömung fortgerissen. Ein zeitgenössischer Bericht über das Ereignis lautet: „Ganze Straßen verschwanden mit ihren Bewohnern, andere, von Wasser und Schlamm überflutet, ließen Eigentümer und Mieter in äußerstem Elend zurück. Ein großer Teil der Gemeinde (freguesia) Santa Maria Maior sowie ihre Kirche, die älteste der Stadt, bestehen nicht mehr, ebenso ein guter Teil ihrer unglücklichen Bewohner; der Rest, hier und da verstreut, überflutet und verlassen, bietet dem fühlenden Menschen einen Anblick des Schmerzes, der Verwüstung und der Bestürzung. Die Straßen, die Direita, Tanoeiros, Valverde, Santa Maria, Hospital Velho und andere heißen, wurden mit einer unglaublichen Menge von Bewohnern ins Meer gerissen.“

Außerhalb von Funchal litten am meisten unter der furchtbaren Überschwemmung die Orte Machico, Santa Cruz, Campanário (‚Glockenturm‘), Ribeira Brava (‚wilder Bach‘) und Calheta (‚kleine Bucht‘), während die Schäden in den Gemeinden im Norden der Insel verhältnismäßig gering blieben.

Über die Kleinstadt (vila) Machico liest man im Archiv ihrer Pfarrkirche Folgendes: „… sie riss die Ufermauer des Baches ein, brachte die Brücke zum Einsturz und überflutete den Ort derart, dass das Wasser in der Kirche und in allen Straßen drei Ellen hoch stand. Diese Überschwemmung verhieß allen den Tod; doch durch ein offenkundiges Wunder wurden alle gerettet, außer vierzehn Personen, die von den Fluten fortgerissen oder in den Häusern verschüttet wurden.“ Die Flut zerstörte auch die alte und geschichtsträchtige Kapelle des Herrn der Wunder (Senhor dos Milagres). Das zugehörige Bildnis wurde Tage später auf hoher See von einem amerikanischen Vollschiff gefunden, das es in der Kathedrale von Funchal (Sé do Funchal) niederlegen ließ.

Ebenso beträchtlich waren die Schäden, die die Sturzflut in den übrigen genannten Gemeinden anrichtete, wo ebenfalls viele Menschen ums Leben kamen.

Die zeitgenössischen Angaben über die Zahl der Menschen, die diesen Überschwemmungen zum Opfer fielen, gehen weit auseinander; ein Bericht über das schreckliche Geschehen beziffert die Toten und Vermissten sogar auf etwa tausend. Wer die ungefähre Zahl der Toten auf sechshundert festsetzt, scheint von der Wahrheit nicht weit entfernt zu sein; die meisten von ihnen starben im Kreis (concelho) Funchal.

Gouverneur und Generalkapitän (capitão-general, militärischer Gouverneur Madeiras) war damals Dom José Manuel da Câmara. Er ließ unverzüglich eine Bekanntmachung (edital) veröffentlichen, mit der er die sofortigen Maßnahmen traf, die die Lage erforderte. Die erste Sorge der Behörden galt der Unterbringung der Obdachlosen, deren Zahl sehr groß war. Öffentliche Gebäude, verschiedene staatliche Dienststellen, viele Nebengebäude der Kirchen, Kasernen und Festungen sowie zahlreiche Privathäuser wurden diesen Menschen als vorläufige Unterkunft zugewiesen. Unter den Maßnahmen des Gouverneurs ragt das strikte Verbot heraus, die Preise für Lebensmittel zu erhöhen; Zuwiderhandelnden drohten strenge Strafen.

Hauptursache der von der Sturzflut angerichteten Schäden war die fehlende Einfassung der Bachbetten. Wenn auch spät, beschloss die Regierung im Mutterland, diese so lange ersehnte Verbesserung zu verwirklichen, und sandte Brigadier Reinaldo Oudinot nach Madeira, der die Arbeiten leiten sollte; er traf hier am 19. Februar 1804 ein. Er bewies in seinem Amt größte Sachkenntnis und entfaltete eine erstaunliche Tatkraft, sodass es ihm in verhältnismäßig kurzer Zeit gelang, die drei Bäche, die Funchal durchfließen, einzufassen. Im Dezember 1800 meldete er der Zentralregierung, dass die Mauern trotz der schweren Unwetter und harten Winter, die es kurz zuvor gegeben hatte, dem heftigen Anprall des Wassers standgehalten und einen deutlichen Beweis für die Solidität ihrer Bauweise geliefert hätten. Oudinot starb in dieser Stadt am 11. Februar 1807. Zum Gedenken an seine Verdienste erhielt die Straße am linken Ufer des Baches von João Gomes zwischen dem Campo da Barca (‚Bootsplatz‘) und der Praça dos Lavradores (‚Bauernmarkt‘) seinen Namen.

Ein bemerkenswertes Detail: Da der Chor der Kirche Nossa Senhora do Calhau stehen geblieben war, ordnete die königliche Verfügung (provisão régia) vom 12. März 1805 an, ihn in dem Zustand zu erhalten, in dem ihn die Sturzflut hinterlassen hatte – als Erinnerung für die Nachwelt an das Ereignis, das für die Bewohner dieser Insel das verhängnisvollste gewesen war. Im Dezember 1835 wurde der Teil der Kirche abgerissen, den die Sturzflut verschont hatte, und an seiner Stelle errichtete man den Markt União (Mercado União), der vor Kurzem abgebrochen wurde, um die dort vorbeiführende Straße zu verbreitern.

26. Oktober 1815

Nach der großen Sturzflut vom 9. Oktober 1803 war sie vielleicht die schwerste, die diese Insel heimgesucht hat. In einer Eingabe, die der Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal wegen der Schäden dieser Überschwemmung vom 26. Oktober 1815 an den Prinzregenten Johann richtete, heißt es, sie sei unvergleichlich größer als die Sturzflut von 1803 gewesen. Doch weder in der Zahl der Opfer noch in den angerichteten Schäden erreichte sie das Ausmaß der anderen, trotz der gewaltigen Verluste, die sie den Einwohnern von Funchal brachte.

Wie schon bei anderen Gelegenheiten richteten die reißenden Strömungen der Bäche die größten Schäden an. Vor allem an einigen Uferstellen, an denen keine Mauern den Lauf des Wassers stützten und lenkten, trat dieses über die Ufer, überflutete das angrenzende Gelände und bahnte sich einen neuen Weg durch Straßen und Häuser. Es verursachte dabei nicht nur unermessliche Schäden, sondern löste auch größte Panik unter den Bewohnern aus, von denen einige der unbändigen Gewalt der Strömung zum Opfer fielen. So geschah es mit dem Wasser der Ribeira de São João (‚Bach des heiligen Johannes‘): Auf der Suche nach einem neuen Lauf riss es mit seiner Wucht etwa zwanzig Häuser mit sich, von der Ponte de São Paulo (‚Brücke des heiligen Paulus‘) am Ende der Rua da Carreira (‚Rennbahnstraße‘) bis zur Mündung dieses Bachs.

Auch in den Uferstraßen der Ribeira de Santa Luzia waren die Schäden groß: Einige Häuser und an manchen Stellen die Ufermauern dieses Bachs wurden beschädigt.

Auf der ganzen Insel entstanden beträchtliche Schäden, und mehrere Menschen starben, von der Gewalt der Strömungen fortgerissen.

Die Schrecken der großen Sturzflut von 1803, die allen noch lebhaft in Erinnerung waren, steigerten die Panik der Bewohner. Die allermeisten von ihnen glaubten, es gebe keine Möglichkeit, dem Tod zu entrinnen, der ihnen unausweichlich schien.

28. Oktober 1842

Seit fünfzehn Tagen fiel fast ununterbrochen ein leichter Nieselregen. Um 9 Uhr morgens am 24. Oktober regnete es bereits reichlich, und um 3 Uhr nachmittags stürzte das Regenwasser in Strömen herab. Die Bäche traten über die Ufer, ergossen sich mit Wucht über das angrenzende Gelände und richteten große Schäden an.

Völlig überflutet waren die Straßen des Viertels Santa Maria Maior, der Pelourinho, die Rua dos Medinas und noch weitere; das Wasser drang bis in die zweiten und dritten Stockwerke der Häuser vor. In vielen Straßen der Stadt fuhren Boote, um mühsam zahlreiche Familien zu retten, die aus den obersten Stockwerken und von den Dächern um Erbarmen flehten. Überall hörte man Schreckensschreie. Einer der Männer, denen die Rettung vieler unglücklicher Überfluteter am meisten zu verdanken war, war der Bürger Joaquim Dias de Almeida; doch zeichneten sich noch viele andere aus, wie damals die Funchaler Zeitungen Imparcial und Defensor berichteten. Die gepflasterten Steilgassen von Santa Clara, do Pico, Bela Vista und Incarnação verwandelten sich in wasserreiche Bäche. Das Viertel am Englischen Friedhof (Cemitério dos Ingleses) wurde menschenleer: Alle seine Bewohner wurden von einer wohlhabenden Grundbesitzerin, die am Ende der Rua da Bela Vista (‚Straße der schönen Aussicht‘) wohnte, aufgenommen und mit allem Komfort beherbergt. Ein großer Teil der Stadt wurde zerstört, und die Häuser waren bis auf die Grundmauern verwüstet.

Viele wohlsituierte Familien verarmten. Der Schaden belief sich auf Hunderte von Contos (eine Million Réis) de Réis.

Am 26., zwei Tage später, entfesselte der Südwind an der Anlegestelle von Funchal einen fürchterlichen Sturm. Die tosenden Wellen schlugen über die Mauern der Pontinha (‚kleine Spitze‘) und leckten bisweilen am Levadaweg (esplanada) des Ilhéu (‚Felseninsel‘). Im Laufe des Nachmittags zerschellten zehn oder elf Schiffe an den Felsen des Strands von Funchal. Die Besatzungen und Wachen, die sich an Bord befanden, wurden wie durch ein Wunder vom Zollhausaufseher Carvalho und einigen äußerst wagemutigen Seeleuten gerettet, wobei sich bei diesen Katastrophen stets Joaquim Dias de Almeida hervortat. 17., 18., 19. und 20. November 1848. An diesen Tagen gab es große Überschwemmungen, vor allem im Kreis (concelho) Santana (‚heilige Anna‘), wo das Wasser viele ertragreiche und bedeutende Meliorationen (benfeitorias, vom Pächter angelegte Bauten und Pflanzungen) fortriss. In Funchal strömte das Wasser der Bäche mit Gewalt, richtete aber trotz seiner gewaltigen Menge keine nennenswerten Schäden an.

5. und 6. Januar 1856

Infolge außerordentlich heftiger Regenfälle führte die Strömung der Ribeira de João Gomes so viel Schutt mit sich, dass er zwischen der Mündung und dem Campo da Barca die Ufermauern überragte. Da das Wasser nicht frei abfließen konnte, überschwemmte es die Rua de Santa Maria, die sie kreuzenden Quergassen, die Rua do Ribeirinho de Baixo und den Largo do Pelourinho und richtete an all diesen Stellen große Verwüstungen an. Die Ribeira de Santa Luzia verursachte keine Schäden, obwohl auch sie verschüttet wurde; die Ribeira de São João dagegen richtete nicht geringe Schäden an, vor allem in der Nähe der Kapelle. In Ribeira Brava, in Tabua (‚Rohrkolben‘), in Serra de Água (‚Wassersäge‘), in Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘), in Paul do Mar (‚Sumpf am Meer‘) und an anderen Orten verursachte das Wasser ebenfalls große Verwüstungen. 1. Januar 1876. Die Überschwemmungen dieses Tages richteten nur in der Gemeinde (freguesia) Madalena (‚Magdalena‘) nennenswerte Schäden an. 2. und 3. Oktober 1895. Die Sturzflut (aluvião) dieser beiden Tage verursachte große Schäden in den Gemeinden São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘), Faial (‚Gagelbaumhain‘), Ponta Delgada (‚schmale Spitze‘), Boaventura (‚gutes Glück‘) und Seixal (‚Kiesstrand‘). In der zuletzt genannten Gemeinde kam der Grundbesitzer Manoel Inisio da Costa Lira ums Leben. Die Bäche von Funchal führten viel Wasser.

8. und 9. November 1901

Die außerordentlich heftigen Regenfälle, die an diesen beiden Tagen auf Funchal niedergingen, setzten Straßen und Wege unter Wasser, beschädigten viele davon und lösten einige Erdrutsche aus, vor allem an der Levada de Santa Luzia (‚Kanal der heiligen Lucia‘). 25. und 26. Februar 1920. An diesen beiden Tagen tobte ein heftiges Unwetter mit Sturm und Regen, das auf der ganzen Insel unzählige Schäden anrichtete. Die Bäche, die die Stadt durchfließen, führten zwar viel Wasser, traten aber nicht über die Ufer. Dennoch kam es an mehreren Stellen zu Überschwemmungen, weil die Regenfälle so ergiebig waren und die Bachläufe da Nora, do Til und dos Louros verstopft waren. Im Viertel Santa Maria fuhren sogar Boote durch die Straßen, um Menschen von einer Stelle zur anderen zu bringen. Es heißt, dass auf der ganzen Insel mehr als 500 Menschen obdachlos wurden; unermesslich waren die Schäden, die der Nordwestwind an Bäumen, Zuckerrohrfeldern und vielen anderen Kulturen anrichtete. Auf dem Weg zum Lazarett (Lazareto) kam ein Mann ums Leben, der nachts auf dem Heimweg war, und auf der Mole der Pontinha starb ein anderer, der am Gangspill (cabrestante) arbeitete. Der Wind war am 25. und an einem Teil des 26. so heftig, dass es selbst in den Straßen der Stadt gefährlich war, unterwegs zu sein. Am Nachmittag des 25. wurde in Funchal wegen des Windes der Automobilverkehr eingestellt.

Die Kleinstadt (vila) Ribeira Brava lief große Gefahr, vom Wasser zerstört zu werden. Man trug das Bild des heiligen Benedikt in einer Prozession umher, und anschließend wurden in der Pfarrkirche Bittgebete gehalten. In Machico, Santa Cruz, São Vicente und Camacha entstanden sehr schwere Schäden; in der letztgenannten Gemeinde starben eine Frau und ein Kind. Einige Fischerboote aus Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) gingen samt ihren Besatzungen verloren. Das Boot Arriaga aus Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), das 16 Passagiere an Bord hatte, wurde vom Sturm nach Süden getrieben. Der englische Dampfer Andorinha fand es und nahm die Passagiere auf, während das Boot zu den Selvagens (‚wilde Inseln‘) abgetrieben wurde. Am 28. regnete es erneut sintflutartig, und am 2. März wehte wieder mit großer Heftigkeit der Nordwestwind, begleitet von starken Regenschauern, die bis zum frühen Morgen des 3. anhielten.

5. und 6. März 1921

An diesen Tagen gingen auf der ganzen Insel ergiebige Regenfälle mit Gewittern nieder; in Machico, Ribeira Brava usw. usw. kam es zu Überschwemmungen und Schäden. In Machico stieg das Wasser an einigen Stellen fast bis zum ersten Stock der Häuser, und in Ribeira Brava kamen vier Kinder ums Leben: drei durch den Einsturz eines Gebäudes, eines wurde vom Wasser fortgerissen.

Über die zwölf hier aufgeführten Sturzfluten hinaus fanden wir in einer alten Handschrift die Nachricht, dass es im Jahr 1611 in Funchal ein großes Hochwasser gab. Zu den beträchtlichen Schäden, die es anrichtete, zählt die weitgehende Zerstörung der Pfarrkirche der Gemeinde Santa Maria Maior, die damals in der Straße stand, die heute Hospital Velho heißt. Danach baute man eine neue Kirche in der Nähe des heutigen öffentlichen Brunnens, der do Calhau genannt wird; sie wurde von der Sturzflut von 1803 ins Meer gerissen. Wir haben außerdem Kenntnis von einer weiteren Sturzflut im Jahr 1707, die auf der ganzen Insel erhebliche Schäden verursachte.