Nossa Senhora do Calhau (Kirche)

Diese Kirche war unter mehreren Namen bekannt. Man nannte sie Conceição de Baixo, um sie von der Kapelle zu unterscheiden, die Zarco an der Stelle erbaut hatte, an der später das Kloster St. Klara (Santa Clara) errichtet wurde, und die als Conceição de Cima bekannt war. Sie hieß auch Santa Maria Maior, im Gegensatz zu der kleinen Kirche Conceição de Cima, die bescheidenere Ausmaße hatte. Schließlich trug sie den Namen Nossa Senhora do Calhau, der sich am längsten hielt, weil sie nicht weit vom Strand lag, an einem Ort, den man gemeinhin den Geröllstrand (calhau) nannte. Dazu sagt Dr. G. Frutuoso: „Nachdem er an diesem Ort (Santa Catarina) Quartier genommen hatte, wo er seine Frau und seine Kinder unterbrachte, beschloss Kapitän Zargo, eine Kirche zu bauen, die Anfang und Grundlage der Kleinstadt Funchal sein sollte. Damit sie sicher und gut gegründet stehe, ließ er sie am Meeresufer am Ende des Tales von Funchal anlegen, entlang dem ersten Bach dieser Aue, wo das Meer an der Mündung des Baches eine Bucht voller Geröllsteine und kleiner Kiesel bildete, gewaschen von den unablässig daran schlagenden Wellen. Aus diesem Grund erhielt diese erste Kirche von Funchal im Volksmund den Namen Nossa Senhora do Calhau, wobei ihr Kirchenpatron die Geburt der Jungfrau war ...“

Ihr Bau begann um 1438, als sich jenseits des linken Ufers des Baches, der später den Namen João Gomes erhielt, bereits ein bedeutender Siedlungskern gebildet hatte. Eine große Sturzflut (aluvião), die die Stadt im Jahr 1611 heimsuchte, zerstörte die Kirche und das ihr angeschlossene Hospital zu einem großen Teil. Damals plante man den Bau eines neuen Gotteshauses an einem geschützteren und sichereren Ort. Dieser Bau wurde offenbar nicht sofort ausgeführt, denn eine Anmerkung in den Saudades besagt, dass die Kirche zwischen 1664 und 1688 wiederaufgebaut wurde.

Ein weiteres Hochwasser im Jahr 1707 richtete an der neuen Kirche verschiedene Schäden an und zerstörte einen beträchtlichen Teil des Kirchplatzes. Daraufhin wurden umfangreiche Arbeiten an der Mauer ausgeführt, die das Gotteshaus vor der reißenden Strömung des Bachs schützte. Dennoch brachte die große Flut von 1803 die Kirche zum Einsturz; nur ein Teil des Chors blieb stehen. Die Verfügung (provisão) vom 10. März 1805 ordnete an, diese Ruinen sorgfältig in dem Zustand zu erhalten, in dem die Sturzflut (aluvião) sie hinterlassen hatte – als Erinnerung für die Nachwelt an das Ereignis, das für die Bewohner dieser Insel das verhängnisvollste gewesen war. So kam es jedoch nicht: Zweiunddreißig Jahre später, nämlich im Dezember 1835, ließ der Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal den noch verbliebenen Rest der alten und geschichtsträchtigen Kirche abreißen, um dort einen Obst- und Gemüsemarkt zu errichten. Er erhielt den Namen Markt União (Mercado União) und wurde im Jahr 1835 erbaut.

Nicht zutreffend ist die Behauptung von Dr. Gaspar Frutuoso, die Kirche vom Calhau sei die erste in Funchal errichtete gewesen. Nach dem Kommentator der Saudades war die Kapelle St. Sebastian (São Sebastião) die erste, die hier entstand. Andere wiederum sprechen den Vorrang der Kapelle Santa Catarina (siehe dort) zu, die aus Holz neben dem Wohnsitz von João Gonçalves Zargo erbaut wurde. Dieser Ansicht schließen wir uns an, weil wir glauben, dass sie der historischen Wahrheit am nächsten kommt.

Als die Sturzflut von 1803 die Kirche Nossa Senhora do Calhau ins Meer riss, zerstörte sie zugleich das Pfarrarchiv, das bedeutend war und wertvolle Dokumente enthielt.

Ende des Jahres 1803 ging der Sitz der Pfarrei auf die Kirche St. Jakobus der Jüngere (Santiago) über, die Eigentum des Stadtrats war. Siehe Santiago (Kirche).

Hier sei darauf hingewiesen, dass die Kirche Nossa Senhora do Calhau am linken Ufer der Ribeira de João Gomes lag, zwischen den Einmündungen der heutigen Rua de Santa Maria (‚Straße der heiligen Maria‘) und der Rua Nova de Santa Maria oder Rua Latino Coelho. An der Stelle, an der die Kirche stand, wurde, wie bereits erwähnt, ein Obst- und Gemüsemarkt gebaut, der vor wenigen Jahren abgerissen wurde, um die Straße entlang desselben Bachs zu verbreitern. (Siehe Märkte).

Ferner sei bemerkt, dass das alte Hospital oder eines seiner Nebengebäude unmittelbar an diese Kirche grenzte. Das geht deutlich aus einem Eintrag in einem Visitationsbuch (livro de provimentos) des betreffenden Pfarrarchivs hervor, dem einzigen, das der Sturzflut von 1803 entging. Dort heißt es, im Kirchenraum habe man zur großen Störung der Gläubigen die Schreie der Kranken gehört, vor allem bei Operationen oder besonders schmerzhaften Behandlungen.