Bäche

Diese natürlichen Wasserläufe, die meist auf dem Grund tiefer und enger Täler fließen, sind auf dieser Insel recht zahlreich und führen in der Winterzeit sehr reichlich Wasser. Sie entspringen an den Hängen der zentralen Gebirgskette und münden ins Meer; einige von ihnen haben Nebenbäche, die ihre Wassermenge und ihre Strömung verstärken. „Alle“, sagt der berühmte Kommentator der Saudades, „führen im Winter reichlich, oft reißendes Wasser: Sie schwellen dann an und treten bisweilen über die Ufer. Dabei reißen sie Tausende Tonnen mehr oder weniger großer Felsbrocken aus den Bergen mit, viele so groß, dass man sie später nur zerstückelt fortschaffen kann. Alle rollen im Sturzbach gegeneinander und erzeugen beim Zusammenprall ein unheimliches Getöse, bis sie die Betten dieser Bäche verstopfen und sie über das Uferland erheben; und dieses wird, wo es nicht verschüttet wird, von den abgelenkten Wassern weit ins Meer hinausgetragen und zu Schlamm zerrieben. Im Sommer dagegen werden ihre Wasseradern spärlich, und manche Bäche trocknen sogar aus, weil das Wasser teils zur Bewässerung der Ufer, teils in die Levadas (Bewässerungskanäle) abgeleitet wird, die dort das fließende Wasser aufnehmen und es zu entlegenen Kulturen auf dem gesamten Küstenland der Insel bringen, um sie fruchtbar zu machen.“ Diese Bäche verwandeln sich von Zeit zu Zeit in reißende Fluten, die aus ihren Betten treten, die angrenzenden Ufer überschwemmen und gewaltsam große Flächen bebauten Landes, Viehpferche und sogar Wohnhäuser mit sich reißen. Dabei verursachen sie den Anwohnern bisweilen beträchtliche Schäden an Leib und Gut. Die wichtigsten Bäche Madeiras sind die folgenden: