Torrents

Ces aqueducs naturels, qui coulent en général au fond de vallées profondes et étroites, sont fort nombreux dans cette île et très abondants pendant la saison d’hiver. Ils naissent sur les flancs de la chaîne de montagnes centrale et vont se jeter dans l’océan ; certains reçoivent des affluents qui accroissent leur volume et la rapidité de leur cours. « Tous, en hiver, dit l’illustre annotateur des Saudades, charrient une eau abondante, souvent torrentielle : ils grossissent alors et parfois débordent, entraînant des montagnes des milliers de tonnes de rochers plus ou moins gros, dont beaucoup sont si grands qu’on ne peut ensuite les enlever qu’en morceaux ; et tous, roulant dans le torrent les uns contre les autres, produisent en s’entrechoquant un bruit sinistre, jusqu’à ce que, obstruant le lit de ces mêmes torrents, ils les rendent plus élevés que les terres riveraines ; et celles-ci, quand elles ne sont pas ensevelies, sont emportées par les eaux égarées jusqu’à une grande distance en mer, réduites en boue. En été, en revanche, leurs filets d’eau se raréfient, et certains torrents vont jusqu’à s’assécher, à cause des dérivations faites tantôt pour l’irrigation des rives, tantôt pour les levadas (canaux d’irrigation), qui, captant là les eaux courantes, les transportent fertiliser des cultures lointaines sur toute l’étendue du littoral de l’île. » Ces torrents se changent de temps à autre en courants impétueux qui, sortant de leur lit et envahissant les rives qui les bordent, emportent violemment de vastes étendues de terres cultivées, des enclos et jusqu’à des maisons d’habitation, causant parfois des dommages considérables, humains et matériels, aux habitants du voisinage. Les principaux torrents de Madère sont les suivants :