Madère (aspects orographiques : versants, plateaux et vallées)

Le relief invraisemblablement accidenté du sol madérien et la configuration orographique capricieuse et variée de l’île mériteraient une description ample et minutieuse, que le manque de place et de données sûres ne permet pas d’entreprendre. Nous nous bornerons donc à une énumération sommaire des principales élévations montagneuses et de leurs altitudes, des pointes, versants et pentes, des vallées, plateaux, profondeurs, etc., répartis sur les 500 kilomètres carrés de superficie de toute l’île.

“

« Elle est constituée, lit-on dans le Dicionário Universal Portuguez Ilustrado déjà cité, par une haute chaîne montagneuse de mille deux cents à mille neuf cents mètres d’altitude, de la crête de laquelle se détachent quelques pics, et qui court d’est en ouest depuis la Ponta de São Lourenço jusqu’à se bifurquer enfin, se prolongeant vers le nord-ouest au-dessus de Porto Moniz pour former la Ponta do Tristão, et lançant vers le sud-ouest une branche (canal secondaire) de moindre importance, dont l’extrémité est la Ponta do Pargo. Cette chaîne longitudinale, qui descend par ses flancs et quelques branches secondaires au nord, à l’ouest et au sud sur toute sa longueur jusqu’à la mer, divise l’île en trois grandes régions, à savoir : celle du nord, de la Ponta de São Lourenço à celle de Tristão ; celle de l’ouest, de la Ponta do Tristão à celle du Pargo, qui comprend le territoire situé à l’intérieur de ladite bifurcation ; et celle du sud, qui s’étend de la Ponta do Pargo à celle de São Lourenço. Mais, comme la région de l’ouest penche vers le nord-ouest et se trouve déjà largement sous l’influence du quadrant nord, les gens de mer, et avec eux les Madériens en général, ne distinguent que deux régions : l’une, qu’ils appellent Costa do Sul, est celle délimitée ci-dessus de ce côté ; l’autre, la Costa do Norte, comprend les régions du nord et de l’ouest mentionnées » (Sur ces côtes, voir ce qui est dit à la p. 324 du vol. I).

Comme nous l’avons dit, la chaîne de montagnes qui, avec de hauts sommets et sans discontinuité, traverse Madère dans sa longueur d’est en ouest sépare très nettement les deux côtes, septentrionale et méridionale. Sur sa crête se dressent de nombreux pics d’une altitude marquée, parmi lesquels se distinguent le Pico Ruivo (« pic roux »), le plus élevé de tous, le Pico do Cidrão (« pic du Cédratier »), les pics de Torrinhas, de Canário et de l’Arieiro. Outre ceux déjà cités, nous mentionnerons les plus connus : Pico do Castanho, Pico da Maia, Pico do Arco de São Jorge, Pico das Torres, Pico da Neve, Pico do Poiso, Pico da Lagoa, Pico de Santo António, Pico do Arrebentão, Pico do Infante, Pico Grande (« grand pic »), Pico dos Bodes, Pico da Urze, Pico do Gato, Pico da Amendoeira, Pico Queimado, Pico da Suna, etc. En ramifications des monts et pics de la chaîne centrale se détachent encore bien d’autres hauteurs, qui s’étendent parfois jusqu’aux régions du littoral. Parmi elles, nous citerons le Pico dos Barcelos, le Pico da Cruz, le Pico do Cardo, le Pico dos Eirós, le Pico do Facho, le Pico das Favas, le Pico da Cruz, le Pico da Relva, etc. (voir chacun de ces noms).

Pour plus de précisions, nous devons attirer l’attention du lecteur sur la notice détaillée qui se trouve p. 52 et suiv. du vol. I, où sont mentionnées les « altitudes » d’un grand nombre d’élévations montagneuses et d’autres points méritant d’être particulièrement connus. Sur ce sujet, les données fournies par la Mission hydrographique des Îles adjacentes (Missão Hidrográfica das Ilhas Adjacentes), publiées p. 95 du vol. I de l’ouvrage apprécié Ilhas de Zargo, présentent un intérêt particulier.

Dans le relief extrêmement tourmenté de Madère, la seule étendue de terrain qui mérite le nom de plateau est celle du Paul da Serra (« marais de la montagne ») (voir ce nom). On appelle néanmoins couramment plateaux les petites plaines de Santo da Serra (« le saint de la montagne ») (voir Lagoa), dans la paroisse (freguesia) du même nom, l’Achada de Santana (« replat de Santana »), dans la paroisse de Santana, et celle des Achadas, dans la paroisse d’Achadas da Cruz (« replats de la Croix »).

Les principales pointes ou avancées de la côte de l’île sont les suivantes : la pointe de São Lourenço, la plus étendue, qui compte plusieurs pointes secondaires appelées Furado Abra, Dedais, Rosto, etc. ; la Ponta da Queimada, la Ponta de Santa Catarina, la Ponta do Guindaste, la Ponta da Atalaia, la Ponta da Oliveira, la Ponta do Garajau (« pointe de la Sterne »), la Ponta da Cruz, la Ponta da Água, la Ponta do Sol (« pointe du Soleil »), la Ponta da Galé, la Ponta do Jardim, la Ponta da Fajã da Ovelha, la Ponta do Pargo, la Ponta do Tristão, la Ponta do Porto do Moniz, la Ponta Delgada (« pointe effilée »), la Ponta de São Jorge, la Ponta de Santana, la Ponta do Cortado et la Ponta de Larano (voir chacun de ces noms).

Le sol montagneux et extrêmement accidenté de l’île a donné naissance à de nombreuses vallées, certaines d’une profondeur remarquable, mais généralement d’une étendue assez limitée. Les principales sont celle de Funchal, notamment au lieu-dit appelé Vale Formoso (« belle vallée ») ; celle de Machico, qui s’étend depuis la plage du bourg (vila) du même nom entre les rives de son torrent ; celle de Jardim da Serra (« jardin de la montagne »), à l’extrémité nord de la paroisse d’Estreito de Câmara de Lobos ; celle de São Vicente (« saint Vincent »), située dans le bassin du torrent du même nom et qui comprend le bourg et ses environs ; celle de la Penha de Águia (« rocher de l’Aigle »), qui contourne le rocher de ce nom (voir Penha de Águia) ; celle de la Metade, près de Ribeiro Frio ; et celle de la Ribeira da Janela (« torrent de la Fenêtre »), entre les rives du torrent de ce nom (voir Vallées). Les articles Fajãs et Quebradas se rapportent à ce sujet.