Jardim da Serra

À l’extrémité nord de la paroisse (freguesia) d’Estreito de Câmara de Lobos (« étroit de Câmara de Lobos ») se trouve le séjour charmant et agréable connu sous le nom de Jardim da Serra (« jardin de la montagne »). La douceur et la beauté du lieu justifient ce nom. Il est formé en grande partie d’une vallée pittoresque, enchâssée au sein de montagnes accidentées et entourée d’une végétation dense et luxuriante. C’est incontestablement l’un des sites les plus enchanteurs de Madère, et ses hauteurs découvrent quelques-uns des panoramas les plus vastes et les plus saisissants de toute l’île. Du Pico dos Bodes (« pic des Boucs ») et de la Boca dos Namorados (« col des Amoureux »), qui le dominent, nous ne pouvons surtout que nous extasier devant l’abîme du Curral das Freiras (« enclos des religieuses ») et les montagnes qui l’entourent. C’est là, comme nous l’avons déjà noté, l’un des points de Madère où la nature se montre la plus grandiose et la plus surprenante, par la grande élévation et les formes capricieuses des monts, par l’escarpement vertigineux des versants, par les défilés disséminés de toutes parts et par le caractère âpre et sauvage du paysage. Tout cela donne à l’ensemble un tel air de grandeur et de majesté, et une beauté si extraordinaire et si enchanteresse, que le voyageur, même le moins préparé et le moins sensible, reste surpris et saisi devant ce décor de tant d’incomparables merveilles. Et c’est depuis les hauteurs du Jardim da Serra que l’on peut le mieux contempler ces vues panoramiques étonnantes, qui attirent en ce lieu un nombre considérable de visiteurs portugais et étrangers.

Ce fut certainement séduit par ces beautés naturelles et par l’agrément enchanteur du lieu que le consul anglais Henrique Veitch fit construire en ce lieu-dit (sítio) une belle maison de campagne ; il fut enseveli à proximité, dans un mausolée qui s’y dresse en pleine montagne (voir Veitch).

C’est en ce lieu-dit que l’on tenta pour la première fois à Madère la culture du thé, au début du XIXe siècle, sous la direction de H. Veitch, qui parvint, dit-on quelque part, à « offrir un thé authentique et de Madère, fort apprécié de tous ses invités ». Nous croyons qu’il n’y subsiste plus aucun pied de Thea sinensis. Nous savons que récemment (1921) l’agriculteur éclairé Augusto César de Gouveia a essayé avec le plus grand succès la plantation du thé sur ses propriétés de Fajã da Ovelha (« replat de la brebis »), obtenant un excellent produit qui rivalise avec le meilleur thé importé ici d’Angleterre. Il nous semble qu’outre les essais du Jardim da Serra et de Fajã da Ovelha, d’autres furent faits dans cette île pour cultiver cette plante.