Occupation de Madère par les troupes miguélistes

Comme on le sait, Michel Ier, régent du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), dissolut les Cortes (Parlement portugais) et réunit les trois États le 3 mai 1828, se proclamant roi absolu. Le 12 du même mois, la nouvelle de ces événements parvint à Madère, et aussitôt le gouverneur et capitaine général José Lúcio Travassos Valdez se prépara à la résistance, résolu à rester fidèle aux principes consacrés par la Charte constitutionnelle (Carta Constitucional) octroyée par Pierre IV.

Le 25 juin 1828, la frégate portugaise Príncipe Real parut devant notre débarcadère, amenant le nouveau gouverneur miguéliste (partisan du roi absolutiste Michel) José Maria Monteiro et un corregedor (magistrat royal d'un district judiciaire) pour cette circonscription judiciaire (comarca), tous deux munis de pouvoirs discrétionnaires. À bord de la frégate se trouvait le vice-amiral Prego, qui se rendait aux Açores en qualité de gouverneur et capitaine général de ces îles.

José Lúcio Travassos Valdez envoya un émissaire au commandant du navire de guerre miguéliste pour l'informer de l'état des esprits dans cet archipel et de la résistance qu'il opposerait au débarquement du nouveau gouverneur, tout en le sommant de quitter sur-le-champ les eaux de Madère.

Le 27, la frégate disparut, mais le 28 une corvette et un brick du gouvernement usurpateur surgirent dans notre baie. Par une communication adressée au consul anglais Henrique Veitch, on apprit que les absolutistes entendaient maintenir le blocus de tout l'archipel, ce contre quoi le consul protesta immédiatement au nom de son gouvernement.

L'attitude énergique et résolue du gouverneur et capitaine général Travassos Valdez empêcha le débarquement des forces miguélistes, et l'escadre abandonna les eaux de Madère sans avoir réalisé les desseins de conquête qui animaient son commandant.

Le 16 août 1828, l’escadre royaliste reparut devant la baie de Funchal. Elle se composait d’une caraque, de deux frégates, de deux corvettes, de deux bricks et de deux gabares. Placée sous le commandement du vice-amiral Henrique da Fonseca Prego, elle avait à son bord, outre les équipages, environ mille hommes commandés par le colonel José António de Azevedo Lemos.

À l’aube du 22 août, l’escadre fit route vers la baie de Machico et, à 11 heures du matin, le brick Infante D. Sebastião ouvrit le feu contre le fort do Ancoradouro (« du mouillage »), puis contre la batterie do Amparo (« Protection »). Ceux-ci n’opposèrent qu’une résistance faible et de courte durée, leurs garnisons s’étant enfuies en désordre presque aux premiers coups tirés par l’escadre ennemie. Le débarquement des troupes miguélistes s’effectua ensuite « sans la moindre résistance et en toute commodité », selon le témoignage non suspect d’un contemporain des événements.

José Lúcio Travassos Valdês, qui était sans aucun doute un brave et possédait des qualités de stratège, dont il donna des preuves si éloquentes lors des campagnes de la liberté, avait préparé la défense de Madère. Mais il ne disposait pour cela que de faibles moyens, tant par le nombre et les aptitudes des officiers que par les soldats miliciens, mal disciplinés et inexpérimentés, qui formaient la garnison de l’archipel. Il est vrai que, peu de jours auparavant, quelques officiers, nos compatriotes, étaient arrivés d’Angleterre ; mais ils arrivèrent trop tard, et l’on ne pouvait compter que sur leur valeur et leur compétence militaire, ce qui ne suffisait pas à organiser une défense qui devait être énergique et peut-être longue, compte tenu du nombre et de la qualité des assaillants. Travassos Valdês organisa quelques noyaux de résistance de Machico jusqu’à Funchal, notamment au Seixo (« galet »), à Santa Cruz (« Sainte-Croix »), à Porto Novo et à Palheiro Ferreiro (« pailler du forgeron »), placés sous le commandement du lieutenant-colonel Schwalback. Au Seixo se trouvaient 200 hommes commandés par le capitaine Brito, qui, à l’approche de l’ennemi, fut le premier à fuir, exemple que suivit toute la troupe qui s’y trouvait. Devant ces revers successifs, et reconnaissant l’inutilité de la résistance qu’il avait préparée à Santa Cruz, Schwalback résolut de concentrer ses forces dans le fort de Porto Novo (« port neuf »), bien pourvu d’artillerie. De là, dominant les pentes escarpées que l’ennemi devrait forcément gravir, il pourrait infliger de lourdes pertes aux troupes royalistes, voire les contraindre à reculer.

Tandis que Schwalback disposait, sur cet excellent point stratégique, les moyens de résistance dont il disposait et ceux qui continuaient d’arriver de Funchal, une explosion se produisit dans les munitions : cet officier fut grièvement blessé, ainsi que d’autres hommes de troupe de la garnison. Les soldats abandonnèrent alors le fort dans une fuite précipitée, et Schwalback eut grand-peine à réunir quelques hommes pour le conduire à Funchal.

Sorti de la ville pour renforcer la garnison de Porto Novo, Travassos Valdês rencontra Schwalbach sur la route de Caniço (« roseau »), blessé et se dirigeant vers Funchal. Il put alors constater que tout était perdu, que toute résistance était inutile et qu’il ne restait plus qu’à épargner la vie de ses soldats et à soustraire la population aux représailles des troupes miguélistes.

Le gouverneur et capitaine général José Lúcio Travassos Valdês, qui se distingua tant dans les luttes de la liberté et aussi en politique sous le nom de comte de Bonfim, se plaça sous la protection de l’Angleterre : il se réfugia à bord de la corvette de guerre Alligator (voir ce nom, vol. I, p. 46) dans l’après-midi du 22 août et partit quelques jours plus tard pour Londres avec d’autres émigrés.

Au matin du 23 août, les troupes royalistes quittèrent Santa Cruz en direction de Funchal sans rencontrer la moindre résistance, et entrèrent dans la ville l’après-midi de ce même jour.

José Maria Monteiro (voir ce nom, vol. II, p. 390), le nouveau gouverneur miguéliste, débarqua le 24 août et prit possession de sa charge ce jour-là.