Funchal (baie)

La baie de Funchal est la plus vaste de l’archipel ; elle est limitée par la Ponta do Garajau (« pointe de la Sterne ») à l’est et par la Ponta da Cruz (« pointe de la Croix ») à l’ouest. Elle dessine entre ces deux pointes une courbe et un renfoncement à peu près réguliers et se trouve à l’abri des vents de tous les quadrants, à l’exception de celui qui souffle du SSE au SSW en passant par le S. Son ampleur permet d’en faire un vaste mouillage, mais les communications avec la terre ne peuvent s’établir avec une relative facilité qu’aux points les plus accessibles du littoral, qui s’étendent de l’Ilhéu da Pontinha (« îlot de la Petite Pointe »), à l’ouest, jusqu’aux abords de la forteresse de São Tiago (« saint Jacques le Mineur »), à l’est, distants l’un de l’autre d’environ deux mille mètres. C’est dans ces limites que se concentrent tout le trafic et tout le mouvement du débarcadère, bordé par une plage de galets roulés, aux eaux profondes et libre de récifs ou d’écueils qui puissent en gêner l’accès. La pleine mer, ou établissement du port (heure de la pleine mer aux syzygies), a lieu à 12 h 48, selon la carte géographique de Madère du général A. P. de Azevedo, et la marée s’élève de 2,28 m ; l’ingénieur Mariano F. Faria e Maia affirme cependant que l’amplitude des marées atteint 2,80 m. Au sujet du port de Funchal et des marées du littoral de Madère, l’illustre ingénieur Adolfo Loureiro déclare que l’on connaît peu de chose des influences lunaires sur le phénomène des vives-eaux et des mortes-eaux, de leur propagation, de la vitesse et de la direction qu’on y observe, de la hauteur et de la force de la houle selon la direction du vent, de son élan, de sa durée, etc. La température des eaux et sa répartition en surface, leurs mouvements périodiques et leurs conditions, qui suivaient une loi apparemment constante, auraient dû faire l’objet d’études océanographiques fort intéressantes, qui malheureusement ne furent jamais entreprises.