Industrie de la pêche

Cette industrie s’exerce dans les deux îles principales de l’archipel ; c’est à Funchal, à Caniço (« roseau »), à Machico, à Câmara de Lobos (« repaire des phoques ») et à Paul do Mar (« marais de la mer »), sur la côte sud de Madère, qu’elle a le plus d’importance. En 1914, on comptait 537 embarcations immatriculées, d’un tonnage de 1 222,17, expressément destinées à la pêche dans nos mers, et la même année 519 embarcations étaient employées à d’autres services maritimes, tels que le transport de passagers, les bumboats, le transport de marchandises entre les divers ports de l’archipel, etc., etc. Les pêcheurs inscrits comme tels, qui acquittaient leur capitation et cotisaient à l’Institut de secours aux naufragés (Instituto de Socorros a Náufragos), étaient au nombre de 893, dont 835 adultes et 58 mineurs. Il y avait cependant d’autres individus autorisés à exercer la pêche, mais qui ne s’y livraient qu’à défaut d’autre travail. Avec cet ajout, le total des pêcheurs immatriculés s’élevait à 1648, dont 1585 adultes et 63 mineurs.

Les principaux engins de pêche employés à Madère sont les filets, les cannes, la briqueira (ligne à main madérienne pour la pêche de fond), l’agulheira (ligne de mi-eau pour l’orphie), la gorazeira (palangre de fond pour la dorade), la cherriola (ligne verticale de grand fond à hameçons multiples), l’épuisette (peneiro), les perches à saut (varas de salto) et les nasses (voir ces noms). Les pêches pratiquées le plus loin de la côte sont celles du thon et du sabre ; pour cette dernière, on emploie une très longue corde d’où partent de petites cordes latérales, ou chambions, chacune portant à son extrémité un bout de fil de fer qui soutient l’hameçon. En fixant un ou plusieurs de ces engins au bord de la barque, on obtient parfois en peu de temps une grande quantité de sabres. Le sabre vit généralement à une profondeur d’environ mille braças.

Avec les filets, on prend les chinchards, les maquereaux, les sars, les pagres et d’autres espèces qui montent à la surface ; avec la briqueira, le mérou, le peixe-rei, le pagre, l’alfonsim, la bôca-negra, la dorade (goraz), la castanheta-do-alto, etc. ; avec l’agulheira, les pagres, les chinchards, les maquereaux, etc. ; avec la gorazeira, le salmonete do alto, le merlu, le pagre, la bôca-negra, la dorade (goraz), la castanheta-do-alto, etc. ; avec la cherriola, le merlu, le cernier, etc. ; avec l’épuisette, la castanheta, le roncador et d’autres petits poissons ; et avec les nasses, les murènes, les salmonetes de rolo, les poulpes, etc. Les perches à saut sont destinées à la pêche du thon et de la bonite à ventre rayé (gaiado), que l’on peut aussi prendre à la ligne quand ils ne paraissent pas à la surface ; les cannes à pêche servent à prendre les labres, les bogues, les daurades, les dobradas et bien d’autres espèces qui n’atteignent pas de grandes dimensions. Le maquereau, le chinchard, le crabe, la patelle, l’encornet (pota) et l’araignée de mer sont très employés comme appât, celui-ci variant souvent selon les espèces que l’on veut prendre.

Les filets dits de traîne, munis sur un côté de poids de plomb qui les maintiennent à la verticale, s’emploient avec succès pour pêcher les espèces qui vivent près de la côte. Les petits filets de forme conique, utilisés parfois pour la pêche du maquereau, du chinchard, de la sardine et du guelro, reçoivent de certains pêcheurs le nom impropre d’épuisettes (peneiros) (voir ce nom).

Il existe un lamparo (candeio), que les pêcheurs appellent griseta-cão, fréquemment employé pour la pêche de nuit (voir Chinchard) ; et, pour tromper le poisson, il y a le système de pêche dit de corrido, dont nous avons déjà parlé à la page 320 du tome I de cet Elucidário.

En 1910, Judice Fialho installa à Porto Santo (« port saint ») une madrague (armação) pour la pêche du thon, qui ne donna aucun résultat, en raison, dit-on, de la grande limpidité des eaux qui baignent cette île. Quelque temps auparavant, en 1903, les défunts commandeurs Manuel Gonçalves et Francisco de Araújo Figueira avaient tenté d’établir des madragues fixes pour la pêche des espèces pélagiques, sans plus de succès. Pourtant, un technicien et deux chefs de madrague étaient venus à Madère étudier les conditions de pêche de nos mers, et on lisait dans un rapport présenté par ce même technicien en octobre 1903 que la grande pêche à l’aide de madragues serait avantageuse dans l’archipel ; il y désignait l’îlot de Cima (« îlot d’en haut »), à Porto Santo, et Machico comme les meilleurs emplacements pour l’installation d’engins destinés à la pêche du thon.

La Companhia Atlântica de Pescarias, qui entendait exploiter la pêche dans les eaux de l’archipel au moyen d’engins inconnus au Portugal, n’obtint pas non plus de résultats encourageants dans ses travaux, et le gouvernement lui retira, au début de décembre 1921, la licence qu’il lui avait accordée pour cette exploitation. En 1792 et en 1802, on avait déjà tenté par deux fois de fonder des sociétés de pêcheries à Madère, mais aucune de ces tentatives ne fut couronnée de succès. En 1822, on fit même venir des praticiens de Sesimbra pour diriger les opérations de pêche, ce qui n’empêcha pas la société fondée cette année-là de se dissoudre peu de temps après.

En 1909, une conserverie de thon s’établit à la Ponta da Cruz (« pointe de la Croix »), et en 1912 une autre au Paul do Mar. Ces initiatives profitèrent certainement à l’industrie de la pêche à Madère, mais elles firent monter le prix de ce poisson, qui vint aussi à manquer souvent sur le marché, où il était auparavant abondant. Il faut toutefois noter que si le thon s’est vendu ces derniers temps à 2, 3 et même 4 escudos (monnaie portugaise depuis 1911, = 1 000 réis) le kilo, cela tient davantage à l’avidité et au manque de scrupules des négociants qu’à la demande dont font toujours l’objet, pour l’industrie de la conserve, les diverses espèces du genre Thynnus qui paraissent dans les mers de l’archipel. (1921)

Les bateaux de pêche appartiennent tantôt aux équipages eux-mêmes, tantôt à des négociants avec qui les pêcheurs partagent les revenus qu’ils tirent de l’exploitation de la mer. Quant aux engins de pêche, ils sont toujours ou presque toujours la propriété du ou des propriétaires des embarcations.

Les pêcheurs de Madère sont réputés non seulement pour leur audace et leur intrépidité en mer, mais aussi pour l’habileté dont ils font preuve dans leur métier. Peu favorisés par le sort il y a encore peu d’années, ils forment aujourd’hui une classe qui vit dans une relative indépendance, grâce au profit excessif qu’ils tirent de la vente du poisson et au fait que leurs besoins sont modestes et faciles à satisfaire. (1921). Le revenu de la pêche, qui s’éleva à environ 110 contos (1 conto = 1 000 000 réis, à partir de 1911 1000 escudos) en 1914, à 434 contos en 1920 et à 977 contos en 1921, dépassa 1155 contos de janvier à novembre 1922, non que les quantités de poisson pêchées fussent bien supérieures à celles de 1921 ou des années précédentes, mais parce que les prix de vente étaient beaucoup plus élevés. Certains bateaux de pêche peuvent rapporter en une seule sortie du poisson d’une valeur supérieure à 3 contos.

L’impôt sur le poisson rapporta 22 252,65 escudos en 1920, 50 080,94 escudos en 1921 et 59 257,96 escudos de janvier à novembre 1922 ; la quantité de poisson pêchée chaque année dans les mers de l’archipel doit se situer entre 1 500 000 et 1 800 000 kilogrammes.

Le culte de la chapelle Saint-Elme (Corpo Santo), à Funchal, et de la chapelle de l’Immaculée-Conception (Nossa Senhora da Conceição), à Câmara de Lobos, est entretenu principalement par des membres de la classe des pêcheurs. À Câmara de Lobos, les pêcheurs fondèrent en 1769 une caisse de secours mutuel sous le vocable de saint Pierre Gonzalez, dont l’image est placée sur l’autel de ladite chapelle de l’Immaculée-Conception.

Parmi les poissons pêchés dans les mers de Madère, les meilleurs sont le cherne, l’alfonsim, le salmonete-do-alto, le mulet, le saint-pierre et l’abrótea ; viennent ensuite le mérou, le rouget, le sar, la dorade, le pagre, le boqueirão, le bodião, le thon germon, l’orphie (agulha), le sabre, le maquereau, le chinchard et la sardine, qui sont eux aussi très recherchés et appréciés.

La rareté ou l’abondance de certaines espèces à certaines époques de l’année s’explique par les variations que subit le plancton (voir Océanographie), sous l’effet de causes mal connues. De même que les herbivores recherchent les prairies verdoyantes, parce qu’ils y trouvent leur nourriture, les poissons gagnent les lieux où abondent les organismes dont ils se nourrissent. Si le plancton vient à manquer, le poisson qui s’en nourrit directement émigre vers d’autres régions, car sans une alimentation convenable les espèces qui vivent sur terre comme dans les eaux de l’océan ne peuvent subsister.

Pour compléter cette matière, nous transcrivons les informations suivantes du Dicionário Corografico do Arquipelago da Madeira :

« Les données sûres et récentes sur l’activité de cette industrie chez nous nous font défaut. Nous présenterons les éléments statistiques que nous offre l’illustre ingénieur Adolfo Loureiro dans son important ouvrage Portos Maritimos de Portugal ; ils se rapportent à l’année 1909 et furent recueillis à la capitainerie du port (Capitania do Porto) de Funchal. Les ports où s’exerce l’industrie de la pêche sont les suivants : Funchal, Caniço, Porto Novo, Aldonça, Santa Cruz (« Sainte-Croix »), Seixo, Machico, Caniçal (« roselière »), Porto da Cruz, Faial, São Jorge, Ponta Delgada, São Vicente, Seixal, Porto Moniz (« port de Moniz »), Ponta do Pargo, Paul do Mar, Jardim do Mar, Calheta (« petite anse »), Fajã do Mar, Madalena do Mar, Anjos, Lugar de Baixo, Tabua, Ribeira Brava, Campanário, Câmara de Lobos et Porto Santo. Il faut toutefois noter qu’une grande partie de ces ports sont des centres de pêche de faible importance, et certains même d’une importance insignifiante. Le nombre total de pêcheurs atteignait alors 2482, dont 1566 de plus de 18 ans, 726 de 12 à 18 ans et 190 de moins de 10 ans. Les ports de Câmara de Lobos, Paul do Mar et Machico sont, toutes proportions gardées, d’une activité assez considérable et les plus importants de tous : ils comptaient respectivement 575, 336 et 244 personnes employées dans les métiers de la pêche. Viennent ensuite, par le nombre de pêcheurs, les ports de Funchal avec 153, Porto Santo 156, Caniço 95, Caniçal 90, Santa Cruz 88, Calheta 82, etc. Les bateaux employés dans cette industrie étaient au nombre de 509, d’une jauge de 1268 tonnes et d’une valeur de 29 113 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) ; la valeur du poisson était estimée à 126 523 265 réis, sur lesquels furent payés 5 696 572 réis d’impôt. »

Contredisant quelque peu ces informations, l’Elucidário Madeirense nous fournit quelques données de caractère officiel relatives à l’année 1914. On y lit que le nombre de pêcheurs était alors de 893, dont 835 adultes et 58 mineurs ; d’autres personnes étaient toutefois autorisées à exercer cette industrie, mais ne le faisaient qu’occasionnellement, ce qui donnait un total de 1648 pêcheurs inscrits, dont 1585 adultes et 63 mineurs.

L’impôt perçu dans tout l’archipel sur le poisson mis en vente rapporta 4346,48 escudos en 1930, 3040,40 escudos en 1931, 2308,52 escudos en 1932 et 1259,52 escudos au premier semestre de 1933.

Dans l’importante publication Estatística das Pescas Maritimas no Continente e Ilhas Adjacentes no ano de 1931.... », nous trouvons les données suivantes concernant notre archipel : en 1927, 446 embarcations à voile ou à rames étaient employées dans cette industrie, avec 1427 pêcheurs ; en 1928, il y avait 481 embarcations à voile ou à rames avec 1735 pêcheurs ; en 1929, le nombre d’embarcations était de 490, avec 1547 pêcheurs ; en 1930, il y avait 21 embarcations à moteur mécanique et 519 à voile ou à rames, avec 1416 pêcheurs ; et en 1931, on comptait 24 embarcations à moteur et 1444 à voile ou à rames.