Industrie sucrière

Des matières premières que fournissent la culture de la canne à sucre et celle de la vigne naquirent nécessairement les industries du sucre, de l’alcool, de l’eau-de-vie (aguardente, distillée de canne à sucre ou de vin) et du vin. L’industrie sucrière, sous le régime protectionniste où elle se trouve actuellement, est de toutes la plus importante et celle qui rend les meilleurs services à l’agriculture, comme on l’a déjà dit plus haut. La production de sucre, qui fut aux premiers temps de la colonisation la principale source de richesse et de prospérité, a beaucoup varié au cours de cette longue période de cinq siècles. Elle est en effet étroitement liée à l’état florissant ou déclinant des plantations de canne, que les maladies firent entièrement disparaître à certaines époques. Le sucre consommé dans l’archipel, de qualité supérieure, est entièrement fabriqué à Funchal ; sa production atteignit quatre mille cent soixante-treize tonnes en 1932.

L’alcool fabriqué sert exclusivement au coupage et à l’amendement des vins de liqueur ; sans lui, il serait impossible de préparer convenablement les vins destinés à l’exportation. En 1932, l’industrie de l’alcool produisit huit cent douze mille sept cent soixante-dix-sept litres.

La fabrication de l’eau-de-vie, qui fut pendant de longues années le pire fléau de Madère, était très considérable, et la consommation en atteignait chez nous des niveaux effrayants. Heureusement, depuis vingt ans, elle a été ramenée à des proportions bien plus modestes, ce qui a notablement contribué à combattre efficacement l’alcoolisme et à améliorer la santé publique ; il est donc à souhaiter, pour toutes ces raisons, que les mesures prohibitives en vigueur soient maintenues de façon absolue et inexorable. On en vint à produire deux millions de litres d’eau-de-vie, dont une partie servait toutefois au coupage des vins consommés dans l’archipel. En 1927, une disposition légale réduisit cette production à cinq cent mille litres par an, presque entièrement absorbés par les amateurs de ce poison tant convoité ; cette production est aujourd’hui fort réduite.

Nous présentons ci-après un relevé de la production totale de canne à sucre dans l’ensemble de l’archipel pendant quelques années, ainsi que de la production de sucre et d’alcool sur la même période. Il convient de préciser que le total de la canne produite comprend aussi celle qui fut employée à la fabrication de l’eau-de-vie.

Années	Production de canne (kg)	Production de sucre (kg)	Production d’alcool (l)
Années	Production de canne (kilos)	Production de sucre (kilos)	Production d’alcool (litres)
1929	44 776 559	1 763 313	615 093
1930	46 992 144	3 148 200	715 422
1931	45 006 160	3 541 275	914 579
1932	48 997 194	4 173 565	812 777

Pour une connaissance plus complète de ce sujet, la lecture des articles Sucre, Eau-de-vie, Alcool et Canne à sucre, insérés dans le premier volume de cet Elucidário, est indispensable.