Paul do Mar

Nous avons déjà noté ailleurs qu’en 1590 Gaspar Frutuoso, dans sa description sommaire des paroisses (freguesias) et des villages (lugar, rang inférieur au bourg) les plus importants de la côte sud-ouest de Madère, évoque les localités de Jardim do Mar (« jardin de la mer ») et de Paul do Mar (« marais de la mer ») sous les seuls noms de Jardim et de Paul. Nous ignorons si elles étaient ainsi connues aux premiers temps de la colonisation, peut-être sans la précision « do Mar » qu’elles portent aujourd’hui et depuis longtemps. Nous ne savons pas non plus si les lieux de Paul da Serra (« marais de la montagne ») et de Jardim da Serra (« jardin de la montagne ») reçurent ces noms pour les distinguer de ces localités, les unes étant baignées par l’océan et les autres situées à l’intérieur de l’île.

Nous ignorons l’origine du nom de Paul sous lequel cette paroisse est connue, si nous le rapportons au sens que lui donnent communément les lexicographes. Une partie considérable de son territoire est formée d’une fajã (bande de terre plane au pied d’une falaise) assez plate, à laquelle conviendrait le nom de Paul s’il y avait existé des terres inondées que les eaux descendues des hautes falaises voisines, ou même la mer par quelque point plus bas de la plage, auraient transformées en une sorte de marécage ou de marais, et auxquelles les anciens colons auraient donné le nom de Paul. Il est possible aussi que quelques traits de ressemblance orographique ou hydrographique avec une localité du Portugal continental aient justifié ce nom, ce qu’il sera sans doute impossible de vérifier aujourd’hui. Le doyen Gonçalves de Andrade trouve toutefois ce nom tout à fait conforme à la topographie du lieu, car il dit que celui-ci « forme comme une vallée sous de hautes falaises, près de la mer, d’où lui vient son nom ». Nous ne voyons pas comment ces circonstances justifient le nom de Paul donné à ce lieu.

Les terres qui forment les actuelles paroisses de Paul do Mar, de Jardim do Mar et de Prazeres (« joies ») appartenaient à la paroisse d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta »). La première à s’en détacher fut celle de Paul do Mar, créée par l’ordonnance royale (alvará) du 28 décembre 1676 ; elle comprenait alors la future paroisse de Jardim do Mar. Fut ensuite créée la desserte (curato) de Prazeres, filiale de Paul do Mar.

L’un des plus anciens colons de cette paroisse fut João Anes de Couto Cardoso, qui posséda ici et à Jardim do Mar de nombreuses terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver). Plusieurs nobiliaires rapportent qu’il fonda la chapelle Saint-Maur (Santo Amaro), qui servit ensuite de siège à la paroisse et où il repose. Ce fut l’un de ses fils, nommé Francisco de Couto Cardoso et mort en mai 1542, qui institua un majorat (morgadio) ayant son siège dans cette paroisse. Un autre membre de cette famille fonda également une maison à majorat (casa vinculada) dans la localité voisine de Jardim do Mar.

Le Paul do Mar forme, avec les paroisses (freguesias) de Machico et de Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), les trois plus importants centres de pêche de l’archipel. Au Paul, quelques centaines de personnes se consacrent aux durs travaux de la pêche. Une fabrique de conserves de poisson y fut installée il y a peu d’années ; c’est un établissement industriel important. Les salines créées en ce lieu ne donnèrent pas les résultats escomptés, comme ce fut le cas de plusieurs tentatives faites en d’autres points de cette île. La récolte de sel au Paul fut toujours maigre, et les salines sont abandonnées depuis bien des années.

Cette paroisse produit les denrées agricoles communes à toute l’île, et l’on y cultive surtout la canne à sucre et la vigne. La malvoisie produite en ce lieu fut réputée : elle n’était pas inférieure en qualité à la célèbre malvoisie de la Fajã dos Padres (« replat des Pères »).

Elle possède deux écoles, une pour chaque sexe ; celle des filles fut créée en 1912.

Sa population est de 1586 habitants, selon le recensement de 1911.

Ses principaux lieux-dits sont : Ribeira das Galinhas (« torrent des Poules »), Serrado da Cruz (« enclos de la Croix »), Alagoa (« lagune »), Igreja (« église ») et Quebrada (« éboulis »).

On a affirmé que de nombreux terrains qui surplombent certains des lieux-dits les plus importants de cette localité menacent de s’effondrer. Cela entraînerait l’ensevelissement d’innombrables maisons et la mort inévitable de centaines de personnes : ce serait alors, par malheur, l’une des plus effroyables tragédies de l’histoire madérienne.

Le Conseil général du district (Junta Geral do Distrito) prit la louable initiative de faire construire en ce lieu un quartier de pêcheurs. Un bloc de maisons spécialement destinées aux personnes employées à la pêche a déjà été bâti, et son inauguration eut lieu en juillet 1944.