Frutuoso (docteur Gaspar)

Gaspar Frutuoso, l’illustre auteur des Saudades da Terra (« Nostalgie de la terre natale »), naquit en 1522 dans la capitale de l’île de São Miguel. Il était fils de parents nobles et fortunés, qui lui donnèrent tous les moyens d’acquérir une instruction solide et étendue.

À Salamanque, où il se rendit dès son jeune âge, il acheva les études préparatoires à l’inscription dans la célèbre université de cette ville, et il y obtint le doctorat à la faculté de théologie, où il fut un étudiant des plus brillants et révéla une intelligence hors du commun. Une fois reçu docteur, il se rendit dans le diocèse de Braga, où il ne demeura que peu de temps, car les instances répétées de ses parents, de ses amis et de ses admirateurs le contraignirent à regagner sa ville natale. De passage à Lisbonne, il fut vivement pressé d’accepter une mitre, qu’il refusa catégoriquement en cette occasion comme en d’autres au cours de sa vie.

La renommée de ses mérites et de ses vertus l’avait précédé à Ponta Delgada (« pointe effilée »). Aussi le docteur Gaspar Frutuoso était-il tout naturellement désigné pour exercer dans son diocèse les plus hautes charges, auxquelles il chercha toujours à se soustraire. Il se contenta d’administrer la paroisse (freguesia) du bourg (vila) de Ribeira Grande (« grand torrent »), où il vécut de longues années, où il mourut et où il repose.

Il était d’une modestie et d’une simplicité de manières véritablement remarquables, « préférant une vie obscure et tranquille, consacrée au travail et à l’étude, aux situations brillantes et fastueuses auxquelles pouvaient sans doute prétendre son talent, sa vaste culture et ses éminentes vertus.

Il mourut dans le bourg de Ribeira Grande le 24 août 1591, à l’âge de 69 ans, et fut inhumé dans l’église paroissiale du lieu, où l’on pouvait lire sur la pierre tombale l’épitaphe suivante : « Ci-gît le docteur Gaspar Frutuoso, qui fut curé (vigário) et prédicateur de cette église, véritable homme apostolique, insigne en lettres et en vertus. »

C’est dans la retraite paisible de son presbytère de Ribeira Grande qu’il écrivit la vaste œuvre des Saudades da Terra, que suivirent les Saudades do Céo (« Nostalgie du ciel »), qu’il ne put, semble-t-il, achever.

En 1922, année du cinquième centenaire de la naissance du docteur Gaspar Frutuoso, une commission se constitua dans la ville de Ponta Delgada afin de commémorer dignement cette date. On saisit l’occasion de mettre justement en relief les éminentes qualités de prosateur, d’historien et d’humaniste qui avaient rendu célèbre cet illustre habitant de São Miguel. Aux plus vifs applaudissements de tous, la Commission organisatrice du centenaire estima que le plus bel hommage à rendre à l’auteur des Saudades da Terra serait la publication intégrale de sa vaste œuvre : sa mémoire s’en trouverait affermie et perpétuée à travers les âges, et l’on offrirait en même temps aux contemporains et aux générations futures la connaissance de l’histoire du groupe oriental des îles des Açores aux XVe et XVIe siècles. Pour des raisons impérieuses, la commission ne réalisa pas son projet initial, mais elle parvint à publier les livres trois et quatre des Saudades, qui comprennent l’histoire des îles de São Miguel et de Santa Maria, lesquelles forment le district administratif de Ponta Delgada.

Ils forment quatre grands volumes, dont la valeur et l’intérêt sont rehaussés par une ample étude consacrée à l’historien des îles, où le sujet est entièrement épuisé, quels que soient les multiples aspects sous lesquels nous pourrions le juger et l’apprécier. L’érudite Noticia Bibliográfica das Saudades da Terra de M. João Simas, et tout particulièrement la biographie et l’appréciation de Gaspar Frutuoso et de son œuvre dues à M. Rodrigo Rodrigues, sont des études qui révèlent non seulement un travail patient et consciencieux de recherche historique, allié à l’esprit critique le plus fin et le plus rigoureux, mais encore une connaissance approfondie des dons et des qualités qui doivent caractériser l’œuvre de l’écrivain, de l’érudit et de l’historien, en tenant compte des conditions de l’époque, du milieu et des autres circonstances particulières dans lesquelles l’œuvre fut élaborée. Dans la magistrale étude de M. R. Rodrigues, il convient de signaler le chapitre III, intitulé O Humanista, o Historiador, e o Valor da sua Obra (p. XXXIX-LV), que l’on peut, sans la moindre hyperbole, placer au même rang que les travaux analogues de dona Carolina Michaelis, de Teófilo Braga, de Mendes dos Remédios et de Fidelino de Figueiredo, les maîtres les plus autorisés de l’historiographie littéraire de notre pays.

En 1866, on procéda à la translation des restes mortels du docteur Gaspar Frutuoso, qui reposaient dans l’église paroissiale du bourg (vila) de Ribeira Grande, au cimetière municipal de ce même bourg. L’inhumation eut lieu dans un modeste mausolée que le conseil municipal (Câmara Municipal) du bourg avait fait ériger à la mémoire de l’illustre historien des îles.