Madère et l’« Île des Amours »

Ceux qui connaissent tant soit peu l’œuvre de Camões n’ignorent pas que le célèbre épisode de l’« Île des Amours » a soulevé de nombreuses questions d’ordre critique et littéraire, et que la bibliographie portugaise qui s’en occupe longuement est fort abondante. Sans parler des auteurs plus anciens, il suffira de citer les contemporains Teófilo Braga, le comte de Ficalho, Epifânio Dias, José Maria Rodrigues, Ludovice de Meneses et d’autres encore pour mesurer l’intérêt que ce sujet a suscité chez de nombreux commentateurs des Lusiades. L’un des points les plus largement débattus est celui de la « localisation » ou « situation géographique » de l’île fantastique. C’est celui qui nous intéresse ici tout particulièrement, en raison du rapport, proche ou lointain, qui peut exister entre lui et l’île de Madère.

Il est vrai que la plupart des critiques et des interprètes tiennent cet épisode pour un pur produit de la fiction poétique, que Camões n’aurait situé de façon déterminée en aucun point du monde connu : soit qu’il se fût contenté de laisser libre cours aux plus hardis élans de son ardente imagination, soit qu’il eût puisé son inspiration dans quelques poèmes de renommée universelle, comme l’Odyssée d’Homère et le Roland furieux de l’Arioste, ou dans diverses légendes arabes et indiennes dont les récits ressemblent à la description de Camões. Les écrivains d’une autorité reconnue ne manquent pas, cependant, pour soutenir – non pas, dirons-nous, avec des arguments absolument irréfutables, mais assurément avec des présomptions très sérieuses et acceptables – que Luís de Camões, au cours de son long voyage vers l’Afrique, l’Inde, la Chine et d’autres pays d’Orient, aurait trouvé une source féconde d’inspiration pour l’invention de son épisode dans les innombrables îles que ses yeux éblouis contemplèrent dans l’immensité des deux océans.

Les deux hypothèses ont été avancées, et toutes deux ont trouvé leurs ardents champions. « Le poète, dit un éminent commentateur des Lusiades, par un gracieux effort d’imagination, prit une île mythologique avec tous ses caractères et la transporte des régions de la Méditerranée – patrie de la poésie antique – vers les mers d’Orient… Sa véritable situation géographique est dans l’imagination du poète, et elle n’y est pas mal placée. » Certains interprètes, cependant, eux aussi illustres et estimés, admettent que les îles d’Angediva, de Ceylan, de Zanzibar, de l’Ascension, de Terceira et de Madère aient pu être autant d’étapes où le glorieux poète aurait « posé » son imagination incandescente et reçu les premiers motifs d’inspiration pour l’ébauche de sa création sublime, encore inégalée.

Ces dernières années, si l’on avait procédé à une sorte de plébiscite parmi ceux qui se sont prononcés sur ce sujet, c’est Madère qui aurait recueilli le plus grand nombre de voix, et les plus autorisées.

Dans une brochure de notre plume, intitulée Camões e a Madeira, nous avons nous aussi traité ce sujet avec une certaine ampleur, et nous venons (1938) de lire avec un plaisir tout particulier un nouveau travail consacré à cette même question, qui ne cesse d’éveiller l’attention de nouveaux et fervents adeptes.

Vient de paraître à Lisbonne, aux presses de la « Tipografia da Liga dos Combatentes da Grande Guerra », un petit opuscule intitulé Ilha dos Amores–Dados para a sua identificação, dû à la plume de M. Henrique Manuel Terra Negra, qui a déjà publié plusieurs études sur l’œuvre de Camões. Il s’ouvre sur la dédicace suivante : Á Flôr do Oceano–Pérola do Atlântico - Ilha Maravilhosa (« À la Fleur de l’Océan – Perle de l’Atlantique – Île merveilleuse »).

Il s’agit d’un curieux travail d’exégèse littéraire, qui mérite d’être lu avec l’estime qui lui est due et qui présente un intérêt particulier pour les spécialistes et les amateurs de ces questions. Certes, nous n’y avons pas trouvé – et nous ne pouvions l’espérer – la démonstration complète que Camões avait à l’esprit la renommée dont Madère jouissait déjà de son temps, lorsque son imagination conçut ce merveilleux épisode des Lusiades (Os Lusíadas). Il ne serait pourtant pas trop audacieux de le supposer, si l’on considère attentivement les expressions élogieuses que le poète a laissées dans la 5e strophe du chant V de son poème immortel. Il s’y fit le grand panégyriste de cette île et fut sans aucun doute le précurseur de tous ceux qui en ont exalté les beautés naturelles.

L’opuscule dont nous parlons cite de nombreux passages du poème, dont les interprétations servent de fondement à diverses hypothèses, présomptions et conjectures. Bien qu’habilement construites, celles-ci ne constituent pas des arguments probants de la thèse que l’auteur entend démontrer. Certaines de ces interprétations renferment même des affirmations par trop hardies, comme le montre le passage suivant, qui n’approche même pas d’une vraisemblance apparente :

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« La flore de l’Île des Amours est identique à celle de Madère, parce que toutes deux sont la même île. Nous en dirons autant de la faune, bien qu’il y ait là-bas de craintives gazelles (IX, 63, F), soit pour orner le style poétique, soit parce qu’elles existaient alors dans l’île. Au Portugal il n’y a pas d’ours (nous parlons de l’espèce zoologique), mais il y en avait autrefois. La Madère de 1498 diffère de l’île merveilleuse de nos jours. C’est naturel : plus de 400 ans ont passé depuis. »

Il existe cependant d’autres interprétations qui, appliquées aux textes de Camões avec plus de rigueur critique et une analyse plus approfondie, pourraient conduire à des hypothèses et à des conjectures d’une vraisemblance fondée, voire, peut-être, à la découverte de vérités incontestables. Nous jugeons néanmoins assez heureuses, et même ingénieusement construites, certaines de ces interprétations, qui, outre une remarquable perspicacité d’esprit, révèlent une connaissance approfondie de notre Bible nationale.

Nous relevons avec plaisir les dernières lignes de cet intéressant opuscule, qui vient s’ajouter à la bibliographie madérienne, déjà vaste :

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« En terminant ces brèves notes sur l’épisode fabuleux de l’Île des Amours, qui est (comme toutes les fables) un mélange de vérités et de fictions, nous saluons et félicitons d’ici avec allégresse la