Gaula (paroisse)

Les lecteurs un tant soit peu familiers de l’histoire de la littérature portugaise connaissent le célèbre roman de chevalerie Amadis de Gaula, attribué à Vasco de Lobeira. Son origine, la langue dans laquelle il fut écrit, l’époque de sa rédaction, etc., ont fait l’objet de divers travaux de critique littéraire et de recherche historique, notamment dans les livres de Teófilo Braga Introdução e Theoria da Historia da Literatura Portugueza, Poetas Palacianos et Amadis de Gaula. Existe-t-il quelque rapport entre le nom donné à cette paroisse et celui du fameux roman ? Le docteur Álvaro de Azevedo ne le nie ni ne l’affirme : il fait une allusion vague et ambiguë à la paroisse (freguesia) de Gaula lorsqu’il traite du roman narratif et des auteurs qui le cultivèrent dans cet archipel. Il semble avoir voulu délibérément se dérober à l’expression d’une opinion qui aurait peut-être pu être qualifiée de hasardeuse ou de téméraire. Quoi qu’il en soit, transcrivons les paroles de l’annotateur des Saudades : « Tristan de Léonois, Lancelot du Lac et Yseult sont de ces personnages ; Gaula est la patrie du protagoniste de l’un d’eux ; Amadis de Gaula est le titre du célèbre roman attribué à notre Vasco de Lobeira, contemporain de Jean Ier. Et dans ces îles abondèrent, au début de cette période, les Tristão, à commencer par Tristão Vaz, ou simplement Tristão, Tristão da Ilha, premier capitaine-donataire de Machico, ainsi désigné, non par infériorité à l’égard de Zargo, mais au contraire, par une sorte de célébrité poétique du nom, en l’honneur de sa chevalerie et de sa noblesse singulières”, comme l’écrit Frutuoso, copié par António Cordeiro dans l’Historia Insulana, liv. III, chap. IX, § 54 ; il y eut aussi dans ces îles plus d’un fidalgo (gentilhomme de la petite noblesse) nommé Lançarote, corruption manifeste de Lancelot ; Bartolomeu Perestrelo, premier donataire de l’île de Porto Santo (« port saint »), donna à sa deuxième fille le nom d’Yseu, ou Hiseua, altération tout aussi évidente d’Yseult ; et enfin, Gaula est le nom donné alors aux vastes terres situées à l’ouest du bourg de Santa Cruz (« Sainte-Croix »), qui forment depuis 1558 la paroisse de Gaula. »

Le docteur Teófilo Braga évoque la question en des termes presque identiques à ceux du docteur Álvaro de Azevedo, dans son livre Amadis de Gaula, dont nous reproduisons les passages suivants : « Il est à remarquer que le seul endroit où la tradition portugaise conserve le roman de Lancelot est celui où l’on trouve le plus de traces d’une connaissance de l’Amadis dans la société aristocratique : le nom de Grimanesa, amante d’Apolidon, seigneur de l’Île Ferme, était aussi celui de la femme de Tristão Teixeira, troisième capitaine de Machico. “Le quatrième et dernier fils du capitaine Tristão s’appela Lançarote Teixeira ; il fut l’un des meilleurs cavaliers à la genette de l’île, car, outre qu’il était par inclination fort bon cavalier, il avait une très grande habileté à dompter les chevaux et s’y adonnait beaucoup, si bien qu’en son temps se réunissaient dans le bourg de Machico soixante chevaliers aux éperons dorés, fort bien équipés et montés grâce à l’industrie de ce Lançarote Teixeira ; quand venait un jour de la Saint-Jean ou de la Fête-Dieu, les cavaliers pour les jeux de cannes (jogos de canas, tournoi équestre où l’on se lançait des cannes) et les escarmouches étaient si nombreux que cela ressemblait davantage à une armée en guerre qu’à un divertissement de fête ; et bien que tous fussent très adroits en cet art, il se distinguait tant parmi eux que l’on peut dire avec raison qu’il fut la lumière et l’ornement de Machico.” De ce Lançarote Teixeira naquirent, entre autres enfants, un fils nommé Lançarote Teixeira de Gaula et une fille qui épousa Fernão Nunes de Gaula. Gaspar Frutuoso décrit ainsi ce village (lugar, rang inférieur au bourg) éloigné de Machico : “En allant au-delà de ce torrent (de Boaventura [« bonne fortune »]) environ une lieue, se trouve un établissement de trente feux du même termo (ressort judiciaire et municipal, subdivision de la comarca) de Santa Cruz, qui s’appelle Gaula, et qui a beaucoup de vignes de malvoisie et beaucoup de vignes d’autres cépages.” L’influence du roman d’Amadis de Gaula en ce même lieu se prouve aisément, si l’on sait que ce Lançarote Teixeira de Gaula était le petit-fils de Tristão Teixeira das Damas, poète amoureux du Cancioneiro de Resende : “On l’appela das Damas parce qu’il fut très courtois, grand diseur, qu’il composait beaucoup de motes pour les dames et qu’il était très éloquent dans son parler.” Ce poète, marié à dona Guiomar de Lordelo, dame de l’Excellente Dame, était contemporain de Zurara, et son caractère et ses goûts l’auraient nécessairement amené à connaître les aventures d’Amadis de Gaula ».

De ce qui vient d’être transcrit, on ne peut logiquement déduire qu’il existe un quelconque rapport entre le nom donné à cette paroisse et l’existence du célèbre roman de chevalerie. Bien que Teófilo Braga affirme que l’influence de l’Amadis de Gaula en ce même lieu se prouve aisément, la vérité est que la présence à Gaula d’un Lançarote et de la petite-fille d’un Tristão, personnages des romans de chevalerie liés à l’Amadis, ne constitue pas un argument qui nous conduise à identifier le nom de la paroisse à celui du roman. Il convient d’observer ici que, dans les actes les plus anciens des registres paroissiaux, à partir du milieu du XVIe siècle, le nom de cette paroisse apparaît toujours sous la graphie Guaula, qui semble être le nom primitif qu’une corruption populaire transforma en Gaula. Cela éloigne plus encore l’idée d’une parenté étroite entre les deux noms.

Cette paroisse (freguesia) fut constituée de terres qui appartenaient à la paroisse et au bourg (vila) de Santa Cruz, dont elle fut détachée vers 1558. Nous n’avons trouvé aucune mention de l’existence, à cet endroit, d’une chapelle qui aurait servi de siège à la nouvelle paroisse. Le curé reçut d’abord une portion congrue annuelle de 12 300 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis), que l’ordonnance royale (alvará) du roi Sébastien, du 9 juin 1572, porta à 20 000 réis ; le curé (vigário) était alors frère Diogo Moreno. Les ordonnances royales suivantes, du 9 juin 1581, du 20 janvier 1589 et du 4 juillet 1592, augmentèrent successivement le traitement du curé, que la dernière fixa à 16 000 réis en argent, une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin et un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) et demi de blé. Jorge Rodrigues, Diogo Fernandes et frère Diogo Moreno furent parmi les plus anciens prêtres qui exercèrent des fonctions paroissiales dans cette paroisse.

Le siège de la paroisse s’installa dans une chapelle qui existait déjà sur place ou qui fut construite lors de la création de la paroisse, et qui se trouvait à l’est de l’actuelle église paroissiale, à peu de distance de celle-ci. Bien qu’il s’agît d’un édifice aux dimensions modestes, il fut le siège de la paroisse pendant près de deux siècles. L’ordre du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) du 17 octobre 1753 autorisa la construction d’une nouvelle église, dont les travaux furent adjugés au maçon Manuel Rodrigues pour la somme de 3 400 000 réis. Nous ignorons quand les travaux s’achevèrent et en quelle année eut lieu la bénédiction du nouvel édifice. Le clocher fut construit en 1915, pour une dépense de 1800 escudos.

Cette église paroissiale possède une croix d’argent d’une grande valeur artistique qui figura en 1882 à l’Exposition rétrospective d’art ornemental (Exposição Retrospectiva de Arte Ornamental), tenue à Lisbonne, et que le catalogue de celle-ci décrit ainsi : « Croix processionnelle en argent doré, avec l’image en argent blanc, et dont les extrémités ont la forme d’une fleur de lis. Elle repose sur une base hexagonale figurant un château, défendu par six géants aux pinacles de style gothique. Hauteur, 0,70 m. XVe siècle ».

Cette paroisse posséda les chapelles de Saint-Jean-de-Latran (São João de Latrão), au lieu-dit (sítio) qui porte encore aujourd’hui ce nom, et de Saint-Marc (São Marcos), au lieu-dit de Porto Novo (« port neuf »), dont nous traiterons ailleurs.

Les principaux lieux-dits (sítios) sont : Porto Novo, Fazenda, Levadas, Achada de Baixo, Achada de Cima, Achada da Rocha, Salgados, Pico, Cova do Moinho, Faia, Lombo, Fonte, Povo, Lobos, Furtados, Salão, Torre, Fonte do Lopo, Fazendinha São João, Castelejo, Aldonça, Beatas, Lombadinha (« petite croupe »), Lajeas, Farrobo et Contenda.

Parmi ces lieux-dits, celui de l’Achada, connu sous le nom d’Achada de Gaula (« replat de Gaula »), mérite une mention particulière. On y trouve un important groupement de maisons d’habitation, dont beaucoup sont entourées de hauts buis qui les abritent des vents et donnent à l’endroit un aspect fort intéressant et pittoresque. Ce lieu présente de grandes ressemblances avec la charmante paroisse de Santana (« sainte Anne »), jusque dans la constitution même du terrain. Du Pico dos Eirós, qui domine les paroisses de Camacha, de Santo da Serra (« le saint de la montagne ») et de Caniço (« roseau »), on découvre un vaste et surprenant panorama qui, vers l’est, s’étend jusqu’à la Ponta de São Lourenço (« pointe Saint-Laurent »). Le lieu-dit de Lombadinha mérite une mention spéciale, car il fut autrefois presque entièrement tenu à cens (foreiro) envers le Cofre de Cativos, qui avait son siège à Lisbonne et était destiné au rachat des Portugais faits prisonniers par les Maures au Maroc, où ils subissaient les pires outrages et les plus dures cruautés.

Cette paroisse est irriguée par la levada (canal d’irrigation) du Pico dos Eirós, la plus importante, qui prend naissance dans les limites de la paroisse, par celle de la Ribeira da Metade (« torrent de la Moitié »), qui a sa source dans le Ribeiro da Junça (« ruisseau du Souchet »), dans la paroisse de Camacha, et par la levada da Roda (« levada de la Roue »), dont les eaux viennent de la paroisse de Santa Cruz.

La paroisse est séparée de celles de Caniço et de Camacha par la Ribeira do Porto Novo (« torrent de Porto Novo »). À son embouchure se trouve un petit port du même nom, le plus important de la paroisse, où le Conseil général du district (Junta Geral) fit construire un petit quai ou débarcadère il y a une quinzaine d’années. En septembre 1873 arriva à Funchal la corvette nord-américaine Supply, qui n’obtint pas la libre pratique parce qu’elle venait d’un port où sévissait le choléra. Deux chaloupes de ce navire de guerre tentèrent de débarquer des hommes à Porto Novo, ce à quoi les habitants du lieu s’opposèrent énergiquement ; cette attitude des gens de Gaula obligea les marins américains à renoncer à leur projet. Il existe aussi dans cette paroisse l’insignifiant Porto de Aldonça (« port d’Aldonça ») ; sur un point qui le domine, le capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) Sebastião Botelho fit construire un petit fort en 1820.

On affirme qu’autrefois, lorsqu’on interrogeait un habitant de cette paroisse sur son lieu de naissance, il répondait invariablement : « Je suis de Gaula, qu’est-ce que ça peut vous faire ? » si la question était posée à la saison des mûres, qui y abondaient, ou bien : « Je suis de Gaula, pour mes péchés », si la réponse était donnée une fois passée la cueillette de ce fruit. Aujourd’hui encore, la question est souvent répétée, et à dessein, mais elle n’obtient généralement pas de réponse, car l’habitant de Gaula y voit une offense ou un motif de dérision et de moquerie envers sa paroisse natale.

Nuno Fernandes Cardoso, fils de Fernão Nunes Cardoso, « fils de lignage » selon les nobiliaires, vint dans cette île vers la fin du XVe siècle et reçut de vastes terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver) dans la paroisse de Gaula, où il institua en 1511 le majorat (morgadio) de São João de Latrão. Son fils aîné, Pedro Nunes Cardoso, fut, selon H. H. de Noronha, corregedor (magistrat royal d’un district judiciaire) au criminel de la cour et haut magistrat (desembargador) de la Casa do Porto ; il hérita dans cette île du majorat (morgado) de ses parents, mourut à Gaula le 17 mai 1552 et fut inhumé dans la chapelle de São João de Latrão. Un de ses frères, nommé Diogo Nunes Cardoso, étudia à Coimbra et en Italie, où il obtint le doctorat, et fut juge du Desembargo do Paço (cour suprême royale ; desembargador do paço). Ce Diogo Cardoso eut pour fils Tomaz Nunes de Afonseca, qui, selon un ancien nobiliaire, « étudia à Coimbra et fut corregedor au criminel à la cour ; après avoir servi le roi dans des affaires de grande importance, il vint dans cette île, où il avait hérité de son aïeul le majorat de Gaula, faute de descendance de son oncle Pedro Nunes Cardoso ». Le dernier représentant de cette maison à majorat (casa vinculada) fut Nuno Fernandes Cardoso e Vasconcelos, grand-père de Luís Cardoso de Castro e Abreu, actuel instituteur de cette paroisse de Gaula. (Voir São João de Latrão.)

Le saint patron de cette paroisse est Nossa Senhora da Luz (Notre-Dame-de-la-Lumière), et la paroisse compte 3120 habitants. Le 28 mars 1932 mourut dans cette paroisse, où il était né et exerçait les fonctions de curé, le père João Jorge Bettencourt. Prêtre des vertus les plus éprouvées, il se distingua comme journaliste, ayant été pendant quelques années le rédacteur principal d’un quotidien publié dans cette ville.

L’idée est apparue récemment d’attribuer l’origine du nom de cette paroisse à une famille portant le nom de famille Gaula, qui s’y serait établie aux premiers temps de la colonisation ; mais, à la vérité, ce nom n’a laissé aucune trace parmi la population et n’a pas été enregistré dans les registres des archives paroissiales.

Voir le Diário de Notícias du 19 mai 1929. Gavião. « João Gavião, dit un éminent généalogiste, était de la maison du roi ; venant à l’île de Madère, il fit naufrage à celle de Porto Santo et alla résider à Caniço, où il mourut, ayant fait testament, en 1555. » Il fut l’un des premiers dans cette île à porter le nom de famille Gavião.