Azevedo (docteur Álvaro Rodrigues de)

Il naquit à Vila Franca de Xira le 20 mars 1825. Il était le fils d’António Plácido de Azevedo, originaire de Benavente, et de dona Maria Amélia Ribeiro de Azevedo. D’abord prénommé José Rodrigues de Azevedo, il changea de nom en entrant à l’Université, où il suivit les cours de la faculté de droit ; il acheva ses études en 1849.

Il se rendit ensuite à Lisbonne, où il demeura environ six ans, puis passa dans cette île pour occuper la chaire d’art oratoire, de poétique et de littérature de notre lycée, qu’il avait obtenue par concours public. Auparavant, il avait cherché, mais sans succès, à être nommé à un poste dans la magistrature judiciaire.

Le docteur Azevedo occupa cette chaire avec la plus grande compétence et le plus vif éclat pendant vingt-six ans, avant de se retirer en janvier 1881 à Lisbonne, où il fixa sa résidence. Il fut aussi, pendant quelques années, professeur de portugais et de récitation à notre lycée. En 1856, lors de l’épidémie de choléra, il rendit d’éminents services à la ville dans l’exercice de la charge d’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement).

Il fut encore représentant (procurador) au Conseil général du district (Junta Geral) et membre du Conseil de district (Concelho de Distrito) ainsi que de la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison (Santa Casa, la Miséricorde) de la Misericórdia de Funchal. En 1870, il refusa la charge de secrétaire général du district et la commanderie de l’ordre de Notre-Dame de la Conception (Conceição).

Le docteur Azevedo prit une part active, en tant que membre du parti réformiste, aux luttes qui agitèrent Madère en 1868 ; il s’y révéla un politique habile, tolérant et animé d’aspirations libérales.

Il collabora à de nombreux journaux et fut l’un des rédacteurs de A Discussão et de A Madeira. Dans le premier de ces périodiques, il publia un article de critique littéraire sur le Bosquejo Histórico de literatura classica, grega, latina e portuguesa d’António Cardoso Borges de Figueiredo. Il publia également, dans les numéros 181 à 183 du Diário de Noticias de cette ville, une intéressante étude intitulée A Casa em que Christovâo Colombo habitou na Ilha da Madeira.

Les articles « Machico », « Machim », « Madeira » et « Maçonaria na Madeira », parus dans le Diccionario Universal Portuguêz dirigé par Fernandes Costa, sont du docteur Azevedo. Encore très jeune, il écrivit aussi un drame intitulé Miguel de Vasconcellos. À cause de ce drame, qui ne fut jamais publié, il dut soutenir par voie de presse une polémique quelque peu aigre avec le distingué bibliographe et publiciste, feu Inocêncio Francisco da Silva.

Le docteur Azevedo fut un jurisconsulte distingué, qui se révéla souvent au tribunal un orateur éloquent et un argumentateur habile et subtil. Sa voix avait un timbre ingrat, mais il compensait ce défaut par l’aisance de sa parole et sa vaste science des choses juridiques.

Comme professeur, il fut l’un des plus distingués et des plus zélés qu’ait connus notre lycée ; comme écrivain, il se distingua toujours par la pureté de sa prose et par l’aisance avec laquelle il maniait la langue.

Le nom du docteur Álvaro de Azevedo est indissolublement lié à l’histoire de Madère par le service insigne, et jamais assez loué, qu’il rendit à cet archipel en publiant les Saudades da Terra, et surtout par les annotations érudites et des plus précieuses dont il enrichit le texte de Gaspar Frutuoso (voir Saudades da Terra). Le Romanceiro do Archipelago da Madeira (voir ce nom), les articles déjà cités, qui occupent environ 100 pages du grand Diccionario Universal Português Ilustrado, la comédie de mœurs madériennes A familia do Demerarista – du nom du demerarista (émigré revenu de Demerara, en Guyane britannique) – et l’Almanach para a Ilha da Madeira pour les années 1867 et 1868 sont encore d’autres raisons puissantes qui justifient pleinement la reconnaissance de cette terre envers la mémoire de l’éminent avocat et professeur. En dehors de ses importants et précieux travaux sur Madère, rien chez nous ne rappelle aux générations futures son souvenir reconnaissant. Il serait donc de toute justice que son nom méritant fût perpétué au moins à l’angle d’une rue, puisqu’il n’est ni facile ni peut-être possible de lui rendre un hommage plus digne et mieux mérité.

Le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo mourut à Lisbonne le 6 janvier 1898. Voir Koebel.