Machico (bourg et municipalité)

« La vallée de Machico, où s’élève le bourg (vila) du même nom, mesure, dit le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo, quelque cinq à six kilomètres de long sur deux à trois de large. Elle s’étire du nord au sud entre deux chaînes de montagnes. L’une, à l’est, dresse au-dessus du bourg le Pico do Facho (« pic du Fanal »), se prolonge ensuite vers Caniçal (« roselière ») et, s’avançant loin dans la mer, forme l’altière Ponta de São Lourenço (« pointe Saint-Laurent »), à l’extrême sommet de laquelle se dresse depuis quelques années un bon phare tournant, visible depuis au-delà de l’île de Porto Santo (« port saint ») ; l’autre vient finir sur le haut plateau appelé la Queimada (« brûlis »), qui domine la mer. De ces chaînes jaillissent et descendent des eaux abondantes et belles qui fertilisent son sol, de lui-même très fécond ; tantôt s’écoulant à travers le terrain accidenté, tantôt se jetant dans les ruisseaux plus petits, elles viennent former le torrent abondant qui serpente le long de la vallée jusqu’à la plage, où il se jette dans l’Atlantique. Dans ces conditions, la vallée de Machico est riche d’une végétation des plus variées, des graminées aux arbres fruitiers et non fruitiers ; pittoresque et des plus riantes, elle devait être saisissante lorsque, à l’état de forêt vierge, Zarco et Tristão Vaz la contemplèrent. Le vaste débarcadère et l’ample anse, protégés à l’est par la Ponta de São Lourenço, abrités à l’ouest par la haute côte dite du Sud, et donc sûrs par tous les vents, sauf ceux de ce quadrant, complètent le panorama général du site de Machico. Le bourg s’étend dans la partie la plus basse de la vallée, au bord de la mer, coupé dans sa longueur par le torrent en deux parties ou quartiers : à l’ouest, l’ancien, le bourg proprement dit, avec les maisons de la noblesse, l’église matrice (igreja matriz), modestement manuéline, l’hôtel de ville et, le long de la plage, la charmante promenade ombragée ; à l’est, la Banda de Além (« côté d’en face »), faubourg de pauvres gens de mer, aux humbles habitations et aux ruelles étroites et tortueuses, mais aux maisonnettes blanches et disposées en amphithéâtre, car elles gagnent déjà le versant du proche Pico do Facho, et, en bordure du torrent, du côté de la mer, la petite église du Christ, ou plus exactement de l’ordre du Christ, comme le disent encore les croix de cette milice qui ornent son portail primitif, petit temple qui fut sans aucun doute le premier élevé dans l’île de Madère ; et, entre ces deux quartiers, les épais murs de soutènement entre lesquels court le torrent, paisible et limpide presque toujours, impétueux et effrayant lors des tempêtes d’hiver : tel est le bourg qui, serti dans ce cadre, en rehausse la beauté..... Tout ce tableau varié, contemplé du haut de la Queimada ou du Pico do Facho, qui dominent la vallée et les versants, le torrent et les cultures, le bourg et les hameaux, le débarcadère et l’anse, la mer jusqu’à ce qu’elle se confonde avec l’horizon, la Ponta de São Lourenço bleuissant dans l’atmosphère, la côte du sud peu à peu estompée dans la pénombre du couchant.. est majestueusement beau... »

On ignore la date de la création du bourg de Machico. Le premier et le plus ancien registre des archives municipales, où l’acte correspondant était peut-être consigné, a disparu il y a quelques dizaines d’années, et l’on n’a trouvé aucune référence à ce document. Les Anais do Municipio, rédigées il y a environ soixante-dix ans, affirment que « la création du bourg de Machico date de l’époque où fut créé le bourg de Funchal ». Cela paraît probable si l’on considère que les deux localités, aux premiers temps de la colonisation, grandirent simultanément en importance ; on est même allé jusqu’à supposer que Machico connut un développement supérieur à celui de la future capitale de l’archipel. Le docteur Rodrigues de Azevedo admet l’opinion selon laquelle les deux bourgs auraient été créés à la même époque.

On ne connaît pas non plus la date précise de la création du bourg de Funchal. L’annotateur des Saudades conjecture qu’elle remonte à l’année 1451 (voir Funchal (Criação da Vila e Município do), vol. II, p. 59), et il convient d’adopter également cette époque approximative pour l’élévation de Machico au rang de bourg.

La municipalité de Machico correspondait, en superficie et en étendue, à l’ancienne capitainerie. Elle fut profondément amputée par la création du bourg et de la municipalité de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») en 1515, et subit une mutilation non moins grave avec l’établissement de la municipalité et du bourg de São Vicente (« saint Vincent ») en 1744.

Avec l’instauration du gouvernement constitutionnel et sa récente organisation administrative, la municipalité de Machico fut de nouveau réduite à des dimensions plus modestes lorsque fut créée, en 1835, la municipalité (concelho) de Santana (« sainte Anne »). Malgré les protestations du Sénat (senado, le conseil municipal) de Machico, la création de la nouvelle municipalité fut maintenue ; elle fut constituée des paroisses (freguesia) qui la composent actuellement, ainsi que de la paroisse de Porto da Cruz (« port de la Croix »). Par le décret du 19 octobre 1852, cette paroisse fut détachée de la municipalité de Santana et rattachée à celle de Machico.

En vertu du même décret, quelques lieux-dits des paroisses de Machico et de Santo da Serra (« le saint de la montagne ») furent annexés à la municipalité de Santa Cruz, ce qui provoqua d’énergiques protestations de la part du conseil municipal de Machico et de diverses personnalités officielles et privées en vue dans cette municipalité. Après de nombreux incidents et péripéties qui semblaient interminables, le secrétaire général du district, António Lopes Barbosa de Albuquerque, faisant fonction de gouverneur civil, réunit le 11 septembre 1862, à la Casa dos Romeiros (« maison des Pèlerins ») de Santo da Serra, des représentants des conseils municipaux de Machico et de Santa Cruz, les administrateurs de la municipalité, divers fonctionnaires et d’autres personnalités. On y arrêta définitivement un nouveau découpage municipal et paroissial, celui qui est en vigueur aujourd’hui, mettant ainsi fin aux réclamations et aux protestations qui s’étaient élevées de part et d’autre.

Au sujet des armes de la municipalité de Machico, on lit dans les Anais déjà cités ce qui suit : « Une sphère en relief, semblable à celle des armes du roi Manuel Ier lorsqu’il était duc de Beja et grand maître de l’ordre du Christ, forme les armes de l’antique bourg (vila) de Machico, offertes par ce même roi en 1499 au Sénat (senado, le conseil municipal) du conseil municipal. La tradition veut que le coin d’argent à manche d’ivoire qui existe encore au conseil municipal soit celui-là même avec lequel le roi avait anobli ce bourg. »

Manuel Ier offrit aussi à l’ancien Sénat de Machico un étalon de poids en bronze qui, outre les armes royales, porte gravée l’inscription suivante : « Dom Emanuel, premier de ce nom au Portugal, très haut et très excellent roi, me fit faire, an de Notre-Seigneur. J. H. P. O. D. 1499. » Le même monarque offrit également quelques objets de valeur à l’église matrice (igreja matriz) de ce bourg, comme nous le verrons ailleurs.

Interrogé en 1780 sur les privilèges dont il jouissait, le conseil municipal de Machico répondit que le Sénat de ce bourg bénéficiait des mêmes prérogatives et exemptions que le Sénat du conseil municipal de Lisbonne, et que le traitement qui lui revenait était formulé en ces termes : Très illustre Sénat du conseil municipal de l’antique et noble bourg de Machico.

Après le rétablissement du gouvernement constitutionnel, une commission administrative (Comissão Administrativa) du conseil municipal fut nommée le 16 juillet 1834, et le premier corps municipal fut élu le 20 octobre de la même année. Le premier administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement) fut Alberto de Oliveira, nommé le 4 octobre 1835.

Le bourg de Machico fut le siège d’une Miséricorde, dont nous parlerons plus en détail à l’article Miséricordes.

Il posséda une douane, dont nous avons déjà traité aux pages 43 et 44 du tome I de cet ouvrage. Les municipalités, ou bourgs, de Machico et de Santa Cruz eurent une charte de franchises (foral) commune, datée du 15 décembre 1515, qui est transcrite aux pages 507 et suivantes des Saudades da Terra. Elle renferme des données intéressantes pour l’histoire de l’administration publique dans ces municipalités.

Depuis 1929, ce bourg possède un bel édifice qui abrite quelques services municipaux et les divers services du conseil municipal. Le général António Teixeira de Aguiar, illustre enfant de la paroisse (freguesia) de Machico, contribua de manière remarquable à la construction de cet hôtel de ville.