Machico (Kleinstadt und Kreis)

„Das Tal von Machico, in dem die gleichnamige Kleinstadt (vila) liegt, ist“, sagt Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo, „etwa fünf bis sechs Kilometer lang und zwei bis drei breit. Es verläuft in Nord-Süd-Richtung zwischen zwei Bergketten. Die eine, im Osten, erhebt sich über der Kleinstadt zum Pico do Facho (‚Fackelgipfel‘), zieht sich dann nach Caniçal (‚Röhricht‘) hin und bildet, weit ins Meer hinausreichend, die hoch aufragende Ponta de São Lourenço (‚Sankt-Laurentius-Spitze‘), auf deren äußerster Spitze seit einigen Jahren ein guter Drehfeuer-Leuchtturm steht, der noch jenseits der Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) zu sehen ist; die andere endet in der hohen Hochebene, die Queimada (‚Brandrodung‘) genannt wird und das Meer überragt. Aus diesen Bergketten entspringen reichliche und schöne Wasser, die den ohnehin überaus fruchtbaren Boden befruchten. Teils sickern sie durch das zerklüftete Gelände, teils fließen sie den kleineren Bächen zu, und so bilden sie den wasserreichen Bach, der sich durch das Tal bis zum Strand schlängelt, wo er in den Atlantik mündet. Unter diesen Bedingungen ist das Tal von Machico reich an mannigfaltigster Vegetation, von den Gräsern bis zu Obst- und anderen Bäumen; malerisch und überaus lieblich, muss es überwältigend gewesen sein, als Zarco und Tristão Vaz Teixeira es im Zustand des Urwalds erblickten. Die weite Anlegestelle und die geräumige Bucht, im Osten durch die Ponta de São Lourenço geschützt und im Westen von der hohen, sogenannten Südküste abgeschirmt und daher bei allen Winden sicher außer bei denen aus diesem Quadranten, vervollständigen das Gesamtbild der Gegend von Machico. Die Kleinstadt liegt in der äußersten Talsohle am Meer und wird vom Bach der Länge nach in zwei Teile oder Viertel geteilt. Im Westen liegt das alte Viertel, die eigentliche Kleinstadt, mit den Häusern des Adels, der bescheiden manuelinischen Mutterkirche (igreja matriz), dem Rathaus des Kreises (concelho) und, am Strand entlang, der reizenden Allee. Im Osten liegt die Banda de Além (‚jenseitige Seite‘), eine Vorstadt armer Seeleute mit ärmlichen Behausungen und engen, gewundenen Gässchen; doch die Häuschen sind weiß und stehen amphitheatralisch, denn sie ziehen sich bereits den Hang des benachbarten Pico do Facho hinauf. Am Ufer des Baches, zum Meer hin, steht die kleine Christuskapelle (Capela de Cristo) von Machico, genauer die Kirche des Christusordens, wie es noch heute die Kreuze dieses Ritterordens bezeugen, die ihr ursprüngliches Portal schmücken; dieses Kirchlein war ohne Zweifel das erste, das auf der Insel Madeira errichtet wurde. Zwischen diesen beiden Vierteln erheben sich die dicken Mauern, innerhalb derer der Bach fließt, fast immer sanft und klar, in den Winterstürmen reißend und furchterregend: So ist die Kleinstadt, die, in diesen Rahmen gefasst, dessen Schönheit noch hervorhebt ….. Dieses ganze vielfältige Bild ist, betrachtet von der Höhe der Queimada oder des Pico do Facho, die das Tal und die Hänge, den Bach und die Felder, die Kleinstadt und die Weiler, die Anlegestelle und die Bucht beherrschen, das Meer bis dorthin, wo es mit dem Horizont verschmilzt, die Ponta de São Lourenço, die sich im Dunst bläulich färbt, und die Südküste, die allmählich im Halbdunkel des Sonnenuntergangs verblasst. . majestätisch schön. . .“

Wann die Kleinstadt (vila) Machico gegründet wurde, ist nicht bekannt. Das erste und älteste Buch des Gemeindearchivs, in dem die betreffende Urkunde vielleicht verzeichnet war, ist vor einigen Jahrzehnten verschwunden, und bislang hat sich kein Hinweis auf dieses Dokument gefunden. In den Anais do Municipio, die vor etwa siebzig Jahren verfasst wurden, heißt es, „die Gründung der Kleinstadt Machico stammt aus der Zeit, in der die Kleinstadt Funchal gegründet wurde“. Das erscheint wahrscheinlich, wenn man bedenkt, dass beide Orte in den frühen Zeiten der Besiedlung gleichzeitig an Bedeutung gewannen; man vermutete sogar, Machico habe sich stärker entwickelt als die künftige Hauptstadt des Archipels. Dr. Rodrigues de Azevedo schließt sich der Ansicht an, dass die beiden Kleinstädte etwa zur selben Zeit gegründet wurden.

Auch das genaue Gründungsdatum der Kleinstadt Funchal ist unbekannt. Der Kommentator der Saudades vermutet, dass sie auf das Jahr 1451 zurückgeht (siehe Funchal (Gründung der Kleinstadt und des Kreises), Bd. II, S. 59). Diese ungefähre Zeit ist ebenso für die Erhebung Machicos zur Kleinstadt anzunehmen.

Der Kreis Machico entsprach in Fläche und Ausdehnung dem früheren Kapitanat. Er wurde durch die Gründung der Kleinstadt und des Kreises Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘) im Jahr 1515 stark beschnitten und erlitt durch die Errichtung des Kreises und der Kleinstadt São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘) im Jahr 1744 eine nicht geringere Verstümmelung.

Mit der Einführung der konstitutionellen Regierung und ihrer neuen Verwaltungsordnung wurde der Kreis Machico erneut verkleinert, als 1835 der Kreis (concelho) Santana (‚heilige Anna‘) geschaffen wurde. Trotz der Proteste des Senats (senado, der Stadtrat) von Machico blieb es bei der Gründung des neuen Kreises. Er umfasste die Gemeinden (freguesia), die ihn heute bilden, und dazu die Pfarrei Porto da Cruz (‚Hafen des Kreuzes‘). Durch das Dekret vom 19. Oktober 1852 wurde diese Gemeinde vom Kreis Santana abgetrennt und dem Kreis Machico eingegliedert.

Aufgrund desselben Dekrets wurden einige Ortsteile der Gemeinden Machico und Santo da Serra (‚der Heilige im Bergland‘) dem Kreis Santa Cruz angegliedert. Dies rief energische Proteste des Kreisrats von Machico sowie verschiedener amtlicher und privater Persönlichkeiten hervor, die in diesem Kreis eine führende Rolle spielten. Nach mehreren Zwischenfällen und Wechselfällen, die kein Ende zu nehmen schienen, berief der Generalsekretär des Distrikts, António Lopes Barbosa de Albuquerque, der als Zivilgouverneur (governador civil) amtierte, am 11. September 1862 Vertreter der Kreisräte von Machico und Santa Cruz, die Kreisverwalter, verschiedene Beamte und weitere angesehene Personen in die Casa dos Romeiros (‚Pilgerhaus‘) von Santo da Serra. Dort einigte man sich endgültig auf eine neue Einteilung der Kreise und Pfarreien, die bis heute gilt. Damit endeten die Beschwerden und Proteste, die von beiden Seiten erhoben worden waren.

Über das Wappen des Kreises Machico liest man in den bereits erwähnten Anais Folgendes: „Eine erhabene Armillarsphäre, wie sie im Wappen König Manuels I. erscheint, als er Herzog von Beja und Großmeister des Christusordens war, bildet das Wappen der alten Kleinstadt Machico; derselbe König schenkte es 1499 dem Senat (senado, der Stadtrat) des Kreisrats. Der Überlieferung nach ist der silberne Stempel mit Elfenbeingriff, der noch heute im Kreisrat aufbewahrt wird, eben jener, mit dem der König diese Kleinstadt geadelt hatte.“

Manuel I. schenkte dem alten Senat von Machico außerdem eine bronzene Gewichtsnorm, eine Gedenksäule (padrão), die neben dem königlichen Wappen folgende Inschrift trägt: „Dom Emanuel, der Erste von Portugal, der sehr hohe und vortrefflichste König, ließ mich anfertigen, im Jahr Unseres Herrn. J. H. P. O. D. 1499.“ Derselbe Monarch schenkte auch der Mutterkirche (igreja matriz) dieser Kleinstadt einige wertvolle Gegenstände, wie wir an anderer Stelle sehen werden.

Als der Kreisrat von Machico 1780 nach seinen Privilegien befragt wurde, antwortete er, der Senat dieser Kleinstadt genieße dieselben Vorrechte und Befreiungen wie der Senat des Stadtrats von Lissabon. Die ihm zustehende Anrede laute: Hochlöblicher Senat des Kreisrats der alten und edlen Kleinstadt Machico.

Nach der Wiederherstellung der konstitutionellen Regierung wurde am 16. Juli 1834 eine Verwaltungskommission (Comissão Administrativa) des Kreisrats ernannt; das erste Ratsherrenkollegium wurde am 20. Oktober desselben Jahres gewählt. Erster Kreisverwalter (administrador do concelho, Vertreter der Regierung) war Alberto de Oliveira, ernannt am 4. Oktober 1835.

Die Kleinstadt Machico war Sitz einer Misericórdia, auf die wir im Artikel Misericórdias ausführlicher eingehen werden.

Sie besaß ein Zollhaus, mit dem wir uns bereits auf S. 43 und 44 von Bd. I dieses Werkes befasst haben. Die Kreise bzw. Kleinstädte Machico und Santa Cruz hatten einen gemeinsamen Freibrief (foral), der auf S. 507 ff. der Saudades da Terra wiedergegeben ist und das Datum des 15. Dezember 1515 trägt. Er enthält aufschlussreiche Angaben zur Geschichte der öffentlichen Verwaltung in diesen Kreisen.

Seit 1929 besitzt diese Kleinstadt ein schönes Gebäude, in dem einige Kreisbehörden und die verschiedenen Dienststellen des Kreisrats untergebracht sind. Maßgeblich zum Bau dieses Rathauses trug General António Teixeira de Aguiar bei, ein berühmter Sohn der Gemeinde (freguesia) Machico.