Caniçal (Gemeinde)

Am äußersten Ostende Madeiras liegt diese kleine, einsame Gemeinde (freguesia). Sie ist ein Dorf armer Fischer zwischen den schroffen Felswänden, die sie von Machico trennen, und dem bizarr zerklüfteten, unwegsamen Gelände der Ponta de São Lourenço (‚Sankt-Laurentius-Spitze‘). Man kann sagen, dass sie vom Rest der Insel abgeschnitten ist, obwohl kein Meer sie von ihm trennt. Der Grund sind die schwierigen Verbindungen: Nur in äußerster Not und nur dann, wenn der Seegang keine Überfahrt zulässt, gelangt man in die Nachbargemeinde Machico, und zwar über einen schmalen Pfad, der in die Felswand gehauen ist, stellenweise steil abfällt und stets voller größter, unmittelbar drohender Gefahren ist. Das Leben der Bewohner teilt sich zwischen dem Fischfang, dem sie sich vor allem widmen, und der Bestellung einiger Felder. Sie leben weit unterhalb eines bescheidenen Auskommens. Wenn ein Sturm losbricht und hohe Wellen gegen die Küste peitschen, sodass die Arbeit auf See ruht, ziehen Elend und Hunger in viele Haushalte ein und entfalten dort ihr ganzes Gefolge an Schrecken. Es sind friedliche, ordentliche Menschen, gewöhnt an die glückliche Ruhe jener Abgeschiedenheit und Stille. Sie kennen weder den Komfort noch die Annehmlichkeiten der bevölkerungsreichen Zentren und beneiden daher auch nicht die Freuden und Reize, die solche Orte, in denen Trubel und Vergnügen herrschen, den Günstlingen des Glücks bieten.

Der Ursprung ihres Namens dürfte derselbe sein, den wir für die Gemeinde Caniço (‚Schilfrohr‘) angegeben haben, und wenn wir ihn so annehmen, scheinen wir uns nicht weit von der Wahrheit zu entfernen. Der ursprüngliche Siedlungskern dieser Gemeinde „stammt“, so Dr. Azevedo, „von dem besiedelten Landgut (fazenda povoada) an dem so genannten Ort (Caniçal), das Vasco Martins Moniz gehörte, der 1510 starb; dieser errichtete dort durch Testament vom 5. September 1489 ein Majorat (morgado) zugunsten seines Erstgeborenen Garcia Moniz, der Herr von Caniçal und im ersten Viertel des 16. Jahrhunderts Gründer der Kirche des Lugar war“.

Älter als Vasco Martins Moniz, aber vielleicht noch sein Zeitgenosse war João Teixeira, der dritte Sohn des Entdeckers Tristão Vaz Teixeira, des ersten Donatars von Machico. Über ihn sagt Gaspar Frutuoso: „... er war ein großer Jäger und der Jagd zugetan, und deshalb besaß er in der Kleinstadt Machico ein Jagdrevier (coutada) in Caniçal, so reich an Wild – Kaninchen, Rebhühnern, Pfauen und vielen Wildschweinen –, dass man versichert, es sei das beste Jagdrevier in ganz Portugal gewesen. Dies lässt ein Schreiben erkennen, das sich noch heute im Rathaus von Machico befindet und das König Manuel I. an dessen Amtsträger richtete; darin trägt er ihnen nachdrücklich auf, das Jagdrevier der Söhne des ersten Kapitäns streng zu überwachen und niemanden hineinzulassen, denn man hatte ihm eingeredet und versichert, dass er, sollte er einmal auf die Insel kommen, in keinen anderen Ländereien jagen und pirschen könne als in diesen von Caniçal und den Feldern von Santa Catarina“.

Auch wenn uns die Worte des Chronisten etwas übertrieben erscheinen, müssen wir doch glauben, dass das Jagdrevier bedeutend war; die Ländereien, aus denen es bestand, tragen noch heute den Namen Terras de João Teixeira (‚Ländereien des João Teixeira‘).

Caniçal ist die älteste der kleinen Pfarreien dieser Insel. Mehr noch als die Zahl seiner Bewohner sprachen seine Abgeschiedenheit und die schwierigen Verbindungen zu den Nachbarorten für die Errichtung der Gemeinde. Sie erfolgte um 1561, denn zu jener Zeit lebten hier wohl nicht einmal 15 Familien. Der königliche Erlass (alvará) vom 12. September 1564 setzte das Jahresgehalt des Pfarrers auf 14.300 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) fest. Es wurde durch die Erlasse vom 24. November 1572, 10. September 1589, 22. Oktober 1592 und 31. August 1609 jeweils erhöht. Danach bezog der Pfarrer jährlich eine Pfarrbesoldung (côngrua) von 24.000 Réis in Geld, einen Moio (Getreidemaß zu 60 Alqueires) Weizen und eine Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) Wein. Gemessen an der Einwohnerzahl war dies ein höheres Gehalt als das anderer Vikare; gerechtfertigt war es durch die Armut und Abgeschiedenheit des Ortes. Wir wissen, dass in der Zeit von 1590 bis 1660 die Padres Amador Caldeira, António Ferreira de Quental, Matias Catanho und Vicente Luís Pfarrer dieser Gemeinde waren.

In der Kapelle St. Sebastian (São Sebastião), die Garcia Moniz im ersten Viertel des 16. Jahrhunderts gegründet hatte, wurde der Sitz der neuen Gemeinde eingerichtet. Um 1594 wurde diese Kapelle erweitert oder neu aufgebaut. Das Erdbeben von 1748 richtete sie jedoch so zugrunde, dass ein zeitgenössischer Zeuge schrieb, es bleibe nichts anderes übrig als ein Neubau. Am 9. Juni 1749 wurde der Grundstein für das neue Gotteshaus gelegt, das heutige, und am 13. Dezember 1750 wurde es feierlich geweiht. Es entstand an einer Stelle etwas abseits der ersten Kirche; deren Standort trägt noch immer den Namen Sítio da Igreja Velha (‚alte Kirche‘).

Zu dieser Pfarrei gehört die Pietà-Kapelle (Nossa Senhora da Piedade), malerisch auf der Höhe eines Berges gelegen, der sich über das Meer neigt. Sie wurde auf dem Monte Gordo (‚dicker Berg‘), auch Monte da Piedade genannt, 4 Kilometer von der Pfarrkirche entfernt errichtet. An dieser Stelle sei die eigentümliche Prozession erwähnt, die alljährlich zu dieser Kapelle zieht. Der Zug verlässt die Pfarrkirche und begibt sich zum Strand, wo er einige prächtig geschmückte Boote besteigt. Dicht gefolgt von einer beträchtlichen Zahl kleiner Segelboote fährt er bis zum Fuß des Berges. Dort geht man an Land, steigt mühsam den steilen Abhang hinauf und betritt schließlich die kleine, einsame Kapelle.

Die Ländereien dieser Gemeinde (freguesia) liegen wegen des Mangels an Bewässerungswasser großenteils brach. Es fehlt an Trinkwasserquellen, und kein Bach durchfließt das Gebiet. Der Verfasser der Saudades schreibt, gewiss mit Bezug auf eine Zeit lange vor der Abfassung dieses Buches (1590), Folgendes:

“

„Um die Zuckerrohrfelder in dieser Kleinstadt (vila) (Machico) und für Caniçal zu bewässern, leitete man eine Levada (Bewässerungskanal) von so weit her, dass es von der Stelle, wo das Wasser entspringt, bis zur Kleinstadt viereinhalb oder fast fünf Léguas sein mögen; dafür wurden mehr als hunderttausend Cruzados ausgegeben, da sie durch hohe Berge und tiefe Schluchten führt; und man sagt, dass man beim Bau zwei Gipfel aus hartem Gestein durchbohrte, weil es keinen anderen Ausweg gab. Raphael Catanho, ein Genuese, begann mit dem großen Unternehmungsgeist, den er besitzt, wie fast alle Fremden und vor allem die dieser Nation, als Erster dieses Wasser abzuleiten, und später ließ der König das Werk vollenden; wegen der hohen Kosten wird sie jedoch nicht mehr genutzt. Zu dieser Stelle von Frutuoso fügt Padre Fernando Augusto de Pontes in seinem lesenswerten Buch Excursões na Madeira hinzu: „Es ist dieselbe Levada, die die Quinta (Landgut) do Palheiro Ferreiro mit Wasser versorgt.“ Offenbar besaß diese Gemeinde einst einen bemerkenswerten Baumbestand, und noch heute finden sich in ihrem Norden einige Wälder, vielleicht Reste der alten Forste.

Innerhalb der Grenzen dieser Pfarrei liegen die bekannten Fossilien, eine der Stätten, die auf dieser Insel für Naturforscher von größtem Interesse sind. Wir behandeln sie an anderer Stelle. (Siehe Corpos Calcários da Piedade.)

Die Ponta de São Lourenço mit der vorgelagerten Felseninsel, auf der ein Leuchtturm sowie eine Telegrafen- und Signalstation eingerichtet sind, verdient eine ausführlichere Darstellung, die wir in einem eigenen Artikel geben werden.

Zwischen der Ortschaft und der Ponta de São Lourenço liegt die reizvolle und malerische Baía da Abra (‚Bucht der Reede‘), nicht weniger weit als die von Machico und sehr fischreich. Man trug sich mit dem Gedanken, dort einen Schutzhafen und ein Marinearsenal zu errichten; zu diesem Zweck wurden im ersten Viertel des 19. Jahrhunderts sogar einige Untersuchungen angestellt.

Diesseits dieser Bucht, also zwischen ihr und der Ortschaft, liegt ein kleiner Strand namens Prainha (‚kleiner Strand‘), der von den Sommergästen, die die heiße Jahreszeit in der Kleinstadt Machico verbringen, viel besucht wird. Es ist der einzige Sandstrand dieser Insel und liegt am Ende einer kleinen, malerischen Bucht. In seiner Nähe stand die alte Kirche, und heute bereitet man dort den Bau von Salinen vor.

Abgesehen vom besiedelten Teil ist diese Gemeinde im Allgemeinen sehr gebirgig und stark zerklüftet. Zu nennen sind die Berge oder Gipfel Penedo do Saco (‚Sackfelsen‘), Junqueiro, Lagedo, Cancela, Judeu, Dragoal, Tojal, Facho und Castanho; die Spitze des Letzteren liegt mehr als 600 Meter über dem Meeresspiegel. Der Pico da Cancela (‚Gattergipfel‘) ist ein erloschener Krater. Aus seiner Umgebung erblickt man die Ponta de São Jorge (‚Sankt-Georg-Spitze‘) und die Insel Porto Santo, und an dieser Anhöhe beginnt eigentlich das Kap oder die Landspitze von São Lourenço.

Die wichtigsten Ortsteile sind Banda do Silva (‚Seite des Silva‘), Serrado do Marmeleiro (‚Gehege des Quittenbaums‘), Entre as Águas (‚zwischen den Wassern‘) und Banda de Além (‚jenseitige Seite‘).