Schnecken

Im Allgemeinen bezeichnet man so die Landmollusken aus der Familie Helicida oder auch andere, einschließlich der Süßwasserarten, deren Gehäuse denen dieser Familie ähneln.

Die Naturgeschichte der madeirischen Lungenschnecken ist von verschiedenen Malakologen sorgfältig erforscht worden, etwa von Richard Thomas Lowe, dem Baron von Castelo de Paiva und anderen. Doch findet man keine zwei Autoren, die in der Zahl der nachgewiesenen Arten übereinstimmen. Billigt der eine bestimmten Formen den Rang einer Art zu, so versichert der andere, es handle sich nur um bloße Varietäten; bei anderen Formen wiederum vertritt man mitunter die umgekehrte Auffassung.

Folgt man der Ansicht von T. V. Wollaston, dem letzten Autor, der sich eingehend mit dem Thema befasst hat, so gibt es 176 Arten, von denen 131 – betrachtet man nur die Landarten – diesen Inseln eigentümlich sind.

Unser Archipel ist also ein Entstehungszentrum zahlreicher Arten von Lungenschnecken. Noch bemerkenswerter macht diesen Teil der Fauna, dass von diesen 131 Arten 61 nur auf Madeira, 44 nur auf Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) und 10 nur auf den Desertas (‚verlassene Inseln‘) vorkommen, während lediglich 16 allen Inseln gemeinsam sind. Dabei werden die Desertas als ein Ganzes gezählt; betrachtet man sie jedoch als das, was sie tatsächlich sind, nämlich drei Inseln, so können nur 5 Arten als allen Inseln des Archipels zugehörig gelten. Man sieht also, dass jede Insel ihrerseits ihr ganz eigene Formen hervorgebracht hat. Die Verbreitung erfolgte in so begrenzten Räumen, dass selbst kleine Felsinseln, einzelne aus dem Meer ragende Klippen, zwischen ihren Felsen Formen entstehen sahen, die außerhalb dieses so engen Lebensraums nie gefunden werden konnten.

So besitzen die Ilhéu da Cal (‚Kalkinsel‘), die Ilhéu de Fora (‚äußere Felseninsel‘) und die Ilhéu da Fonte (‚Quellinsel‘) vor Porto Santo eigene Formen von Helix und Pupa. In anderen Fällen beschränkt sich der Lebensraum auf die Kämme benachbarter Berge oder auf den Hang einer Schlucht, und zwar auf Porto Santo ebenso wie auf Madeira. Die Gattung Helix zählt die meisten Vertreter; ihr folgen Pupa, Lovea, Patula und

Clausilia mit jeweils abnehmender Artenzahl, dazu weitere von geringerer Bedeutung. Die Nacktschnecken verteilen sich auf 10 Arten, und in der gedeckelten Gattung Craspedopoma sind 4 Arten verzeichnet; eine davon, C. trochoideum, wurde nur in bestimmten Tälern im Norden Madeiras gefunden. Unter den Süßwasserschnecken finden sich die Gattungen Limnaea, Physa, Planorbis und Ancylus, deren Vertreter, sämtlich europäisch, in den Levadas (Bewässerungskanälen), Bächen und Becken häufig sind. Dort kommt auch eine gedeckelte Art aus der Ordnung der Vorderkiemer vor, Hydrobia similis. An den Felsen der Küste, die von der Flut überspült werden, hat man endemische Arten der Gattungen Melampus und Auricula gesammelt, außerdem weitere, afrikanische oder europäische, der Gattungen Pedipes, Truncatella und Assiminea.

Viele der madeirischen Lungenschnecken wurden in subfossilem Zustand beobachtet, in ungeheuren Mengen, die durch ihre dichte Zusammenballung bisweilen wie Konglomerate aussehen. Die Lagerstätten dieser Fossilien bestehen entweder aus kalkhaltigem Sand, mitunter so fest wie Sandstein, oder aus Ton, vermischt mit kantigen Steinen; im letzteren Fall handelt es sich um klastisches Gestein oder Schwemmland, das sich fast immer am Hang bestimmter Berge gebildet hat. Solche Lagerstätten gibt es auf Madeira östlich von Caniçal (‚Röhricht‘), auf dem Gipfel des Bugio (‚Affe‘), einer der Desertas, und auf Porto Santo an verschiedenen Orten, etwa Ilhéu de Baixo (‚untere Felseninsel‘), Ilhote (‚Inselchen‘), Vigia da Ponta (‚Ausguck an der Spitze‘), Campo de Baixo (‚unteres Feld‘), Ribeiro da Vigia (‚Ausguckbach‘), Penedo (‚Felsblock‘), Mornos (‚lauwarm‘) und Zimbral da Areia (‚Wacholderhain im Sand‘).

Von den 176 Arten von Lungenschnecken – eine Zahl, die, wie bereits gesagt, nach der Einteilung von Wollaston ermittelt ist – wurden 82 fossil gefunden; von diesen wurden nur 12 nicht auch lebend beobachtet und können daher als ausgestorben gelten. Helix Lowei, die Porto Santo eigen ist und mit 5 Zentimetern Durchmesser und mehr die größte aller Schnecken des Archipels ist, galt lange als ausgestorben. Dem Botaniker J. M. Moniz gelang es jedoch, auf den Felsen der Ilhéu de Cima (‚obere Felseninsel‘) ein lebendes Exemplar zu entdecken. Der englische Naturforscher Dr. Alfred Merle Norman erwarb zudem bei einem Muschelhändler in Frankfurt ein frisches, gut erhaltenes Exemplar, das auf unbekannten Wegen offensichtlich von diesen Inseln stammte und in den Laden des deutschen Händlers gelangt war.