Fauna

Die madeirische Fauna ist, wie die meisten Inselfaunen, durch das Fehlen von Landsäugetieren gekennzeichnet und durch die Artenarmut vieler Gruppen, die in den Faunen der Festländer reich vertreten sind.

Madeira erhielt seine einheimische Fauna und Flora aus Europa. Die wichtigsten Träger der Tier- und Pflanzenarten, die die Insel bevölkern, waren die Vögel, die Winde und die Meeresströmungen. Nach dem, was Darwin über den Ursprung der Inselfaunen geschrieben hat, wagt niemand mehr zu bezweifeln, dass Landschnecken und andere Tiere von Vögeln und sogar von Meeresströmungen verbreitet werden können. Ebenso unbestritten ist, dass der Wind in vielen Fällen bestimmte Insekten verbreitet, so wie er auch Pflanzen verbreitet, deren Früchte oder Samen mit Anhängseln ausgestattet sind, die ihre Ausbreitung erleichtern.

Das Vorkommen zahlreicher endemischer Arten im Madeira-Archipel lässt sich entweder auf Veränderungen zurückführen, die die Stammformen dieser Arten hier erfahren haben, oder darauf, dass auf dem Festland Formen verschwunden sind, die mit jenen identisch waren, die unsere Region noch heute bevölkern. Wie wir im Artikel Schnecken gesehen haben, gibt es im Archipel 131 eigentümliche Arten von Lungenschnecken. Auch andere Gruppen sind reich an eigenen Arten; unter ihnen ragen die Insekten hervor, die leider noch nicht gut erforscht sind.

Die auf Madeira vorkommenden Landsäugetiere wurden sämtlich vom Menschen eingeführt. Die ersten Siedler fanden nur ein einziges Säugetier vor – die Robbe –, die auf den Desertas (‚verlassene Inseln‘) noch häufig ist, an den Küsten dieser Insel aber nur noch selten erscheint.

Die Vögel, die sich durch die Luft fortbewegen und für die der rund 350 Meilen breite Raum zwischen uns und der marokkanischen Küste kein schwer zu überwindendes Hindernis ist, sind in der Fauna des Archipels reich vertreten. Insgesamt wurden nahezu 200 Arten beobachtet – mehr als auf den Kanarischen Inseln und weit mehr als auf den Azoren, obwohl diese beiden Archipele größer sind. Nach Padre Ernesto Schmitz beläuft sich die Zahl der nachweislich hier brütenden Arten auf 36. Darunter gibt es 12 eigentümliche Formen; drei davon – das Madeira-Goldhähnchen (Regulus madeirensis), der Buchfink (Fringilla Madeirensis) und die dunkle, langzehige Trocaz-Taube (Columba Trocaz) – gelten manchen als echte Arten, während die übrigen 9 bloße Lokalvarietäten sind. Unter den Vögeln gibt es regelmäßige Durchzügler, gelegentliche Durchzügler und ferner Zugvögel, die hier einfallen. Wegen ihres Handelswertes bemerkenswert ist der Gelbschnabel-Sturmtaucher (cagarra), ein einheimischer, aber nicht standorttreuer Vogel: Er erscheint im Frühjahr in diesen Gewässern und verlässt sie im Herbst wieder, nachdem jedes Paar ein Ei in die Klüfte der Küstenfelsen gelegt hat, vor allem auf den Desertas und in der Gruppe der Selvagens (‚wilde Inseln‘).

Unter den Wirbellosen finden wir viele Gliederfüßer, etwa Käfer, Spinnentiere und andere Gruppen jenes großen Unterreichs, vertreten durch Arten, die sich deutlich von ihren Verwandten in anderen Regionen unterscheiden. Dasselbe gilt für die Landschnecken. Von diesen Inseln und insbesondere von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) lässt sich sagen, dass nur wenige oder gar keine Gegenden der Welt auf so begrenztem Raum eine so große Zahl endemischer Lungenschneckenarten beherbergen.

Die Meeresfauna Madeiras ist reich und vielfältig: In den Gewässern dieser Insel wurden 250 Fischarten gefangen, von denen viele durch ihre leuchtenden Farben und ihre eigentümliche Gestalt oder ihren ungewöhnlichen Bau auffallen. Wegen ihres großen Handelswertes verdienen unter diesen Arten besonders der Thunfisch und der Schwarze Degenfisch (espada preta) Erwähnung, auf die wir im Artikel über die Fischerei eigens eingehen werden.

Folgende Naturforscher haben durch ihre Studien oder Forschungsreisen dazu beigetragen, die zoologischen Reichtümer Madeiras bekannt zu machen: Richard Thomas Lowe, E. V. Harcourt, J. Y. Johnson, C. Azevedo de Meneses, J. M. Moniz, Thomas Vernon Wollaston, Dr. Heer, Dr. Forel, Becker, Padre E. Schmitz, M. Andrew, der Baron von Castelo de Paiva, Dr. Augusto Nobre, A. C. de Noronha, Padre J. G. Barreto, R. B. Watson, G. Busk, T. Hinks, A. T. Waters, Dr. A. M. Norman, Dr. Albers, J. Gray, P. M. Duncan, I. C. Thompson, C. Darwin, Dr. Fisher, A. Girard, Padre J. da S. Tavares, Padre Longino Navas, H. Hempel, Dr. Langerhans, M. Lachlan, A. Fauvel, Alberto Artur Sarmento usw.

An den jeweiligen Stellen werden wir sowohl über die Art der Untersuchungen berichten, die viele dieser Naturforscher durchgeführt haben, als auch über die Arbeiten, die einige von ihnen über die Fauna unseres Archipels veröffentlicht haben.