Flora

Unbestreitbar haben Brände und landwirtschaftliche Nutzung das Verschwinden vieler Pflanzenarten verursacht, die vor der Besiedlung vielleicht reichlich vorhanden waren. Dafür haben sich aber zahlreiche Gewächse anderer Länder auf Madeira eingebürgert oder akklimatisiert, und einige davon haben die Flora der Insel in einer Weise verändert, die in vielen Fällen nicht mit ihrer geografischen Lage übereinstimmt. Das Zuckerrohr aus Ostindien, der Weinstock aus Europa und Zentralasien, die Strandkiefer aus Europa, die Akazien aus Australien und die Abundância aus Mexiko sind mehr oder weniger akklimatisierte oder eingebürgerte Arten, die der Vegetation unserer Insel vielerorts ein Gepräge verleihen, das vom ursprünglichen deutlich abweicht.

Die heute bekannte Flora des Madeira-Archipels umfasst 931 Phanerogamen, 50 Gefäßkryptogamen, 265 Moose und 916 Thallophyten. Lässt man jedoch die eingebürgerten Pflanzen beiseite, so verbleiben der Gruppe oder Abteilung der Phanerogamen nur 641 Arten und jener der Gefäßkryptogamen 45. Unter den Phanerogamen gibt es 104 Arten, die wir als endemisch betrachten, und 55, die der Madeira-Archipel mit anderen Inselgruppen des Atlantiks gemeinsam hat. Das bedeutet, dass von den genannten 641 Arten, die wir gewöhnlich als einheimisch bezeichnen, 159 in den nahen Festlandsregionen nicht vorkommen, obwohl sie wahrscheinlich echte Vertreter einer dort einst vorhandenen Flora sind.

In unserem Archipel kennt man 106 einheimische Holzgewächse, darunter Bäume, Sträucher und Halbsträucher. Die beiden ersten Gruppen, die bedeutendsten, sind mit 34 Arten vertreten: 10 davon sind europäisch, 1 stammt von Madeira und den Azoren, 3 von Madeira, den Azoren und den Kanarischen Inseln, 11 von Madeira und den Kanarischen Inseln, und 9 sind eigentümlich oder endemisch. Diese Arten verteilen sich auf 22 Familien, von denen 4 in Europa nicht vorkommen; eine davon ist jedoch im benachbarten Kaiserreich Marokko vertreten.

Während die Phanerogamen und Gefäßkryptogamen Madeiras dank der geduldigen Forschungen des Barons von Castelo de Paiva, von João M. Moniz, Gilbert Mandon, Lowe, Carlos de Menezes, Padre Gonçalves da Costa und anderen als gut erforscht gelten können, lässt sich dasselbe von den Zellkryptogamen nicht sagen. Dies gilt, obwohl es über einige ihrer Gruppen Arbeiten gibt, die höchste Wertschätzung verdienen und die Bestimmung der Arten sehr erleichtern. Moose, Flechten und Pilze sind die Zellpflanzen, die die Aufmerksamkeit der Sammler am stärksten auf sich gezogen haben. Das bedeutet jedoch nicht, dass methodische und sorgfältige Erkundungen in vielen Gegenden der Insel, wenn sie eines Tages stattfinden, nicht zur Entdeckung zahlreicher Arten dieser Gruppen führen könnten, die in unserer Heimat bisher nicht nachgewiesen sind.

Die ausgezeichneten Wissenschaftler Richard Thomas Lowe, ein britischer Staatsangehöriger, und Carlos Azevedo de Meneses, ein namhafter Madeirer, waren die Botaniker, die die Flora dieser Insel am eingehendsten untersuchten. Sie hinterließen umfangreiche und bemerkenswerte Arbeiten, die von den Gelehrten dieses Fachgebiets gebührend gewürdigt und gelobt worden sind.