Флора

Безперечно, пожежі та сільськогосподарське освоєння призвели до зникнення багатьох видів рослин, які, можливо, були численними до заселення острова. Натомість чимало рослин з інших країн натуралізувалися або акліматизувалися на Мадейрі, а деякі з них настільки змінили її флору, що в багатьох випадках вона вже не відповідає географічному положенню острова. Цукрова тростина зі Східної Індії, виноградна лоза з Європи й Центральної Азії, приморська сосна з Європи, акації з Австралії та абундансія з Мексики — це більшою чи меншою мірою акліматизовані або натуралізовані види, які в багатьох частинах нашого острова надають рослинності вигляду, досить відмінного від первісного.

Відома нині флора Мадейрського архіпелагу налічує 931 вид фанерогамів, 50 видів судинних криптогамів, 265 видів мохоподібних і 916 видів таломних рослин. Проте, якщо не враховувати натуралізованих рослин, у групі, або відділі, фанерогамів залишиться лише 641 вид, а в судинних криптогамів — 45. Серед фанерогамів є 104 види, які ми вважаємо ендемічними, і 55 видів, спільних для Мадейрського архіпелагу та інших груп островів Атлантики. Інакше кажучи, із зазначеного 641 виду, які ми зазвичай називаємо місцевими, 159 не трапляються в сусідніх материкових регіонах, хоча, ймовірно, є справжніми представниками флори, що колись там існувала.

У нашому архіпелазі відомо 106 місцевих деревних рослин — дерев, чагарників і напівчагарників. Перші дві, найважливіші групи представлені 34 видами, з яких 10 є європейськими, 1 спільний для Мадейри й Азорських островів, 3 — для Мадейри, Азорських і Канарських островів, 11 — для Мадейри й Канарських островів, а 9 є своєрідними, або ендемічними. Ці види належать до 22 родин, 4 з яких не трапляються в Європі, хоча одна з них представлена в сусідній Марокканській імперії.

Якщо мадейрські фанерогами й судинні криптогами можна вважати добре вивченими завдяки терплячим дослідженням барона Каштелу-де-Пайва (Barão de Castelo de Paiva), Жуана М. Моніша (João M. Moniz), Жильбера Мандона (Mandon), Лоу (Lowe), Карлуша де Менезіша (Carlos de Menezes), падре Гонсалвіша да Кошти (Pe. Gonçalves da Costa) та інших, то про клітинні криптогами цього сказати не можна. Утім, деяким їхнім групам присвячено праці, що заслуговують на найвищу оцінку й значно полегшують визначення видів. Серед клітинних рослин збирачі приділяли найбільше уваги мохам, лишайникам і грибам. Однак це не означає, що методичні й ретельні дослідження багатьох регіонів острова не приведуть колись до відкриття численних видів із цих самих груп, яких досі не реєстрували на нашій землі.

Видатні науковці Річард Томас Лоу (Richard Thomas Lowe), британський підданий, і Карлуш Азеведу де Менезіш (Carlos Azevedo de Meneses), славетний мадейрець, були ботаніками, які найґрунтовніше досліджували флору цього острова. Вони залишили великі й визначні праці, належно оцінені та схвалені вченими, які працюють у цій галузі науки.