Flóra

Vitathatatlan, hogy a tüzek és a mezőgazdasági művelés sok növényfaj eltűnését okozták; ezek a betelepülés előtt talán nagy számban fordultak elő. Ezzel szemben sok más vidékről származó növény honosodott meg vagy alkalmazkodott Madeira viszonyaihoz. Némelyikük annyira megváltoztatta a sziget növényvilágát, hogy annak képe sok esetben nem áll összhangban a sziget földrajzi fekvésével. A Kelet-Indiából származó cukornád, az Európából és Közép-Ázsiából származó szőlő, az európai tengerparti fenyő, az ausztráliai akáciák és a mexikói abundância olyan, többé-kevésbé meghonosodott vagy alkalmazkodott növények, amelyek szigetünk növényzetének sok helyütt az eredetitől jelentősen eltérő jelleget adnak.

A Madeira-szigetcsoport jelenleg ismert flórájához 931 magvas növény, 50 edényes spórás növény, 265 moha és 916 telepes növény tartozik. Ha azonban a meghonosodott növényeket figyelmen kívül hagyjuk, a magvas növények csoportjában csupán 641, az edényes spórás növényekében pedig 45 faj marad. A magvas növények között 104 fajt tekintünk endemikusnak, 55 pedig Madeira szigetcsoportján és az Atlanti-óceán más szigetcsoportjain egyaránt előfordul. Ez azt jelenti, hogy az általunk őshonosnak nevezett 641 faj közül 159 nem található meg a közeli szárazföldi területeken, bár valószínűleg egy ott hajdan létezett flóra valódi képviselői.

Szigetcsoportunkon 106 őshonos fásszárú növényt ismerünk: fákat, cserjéket és félcserjéket. A két legjelentősebb csoportot, a fákat és a cserjéket 34 faj képviseli. Közülük 10 európai, 1 Madeirán és az Azori-szigeteken, 3 Madeirán, az Azori-szigeteken és a Kanári-szigeteken, 11 Madeirán és a Kanári-szigeteken fordul elő, 9 pedig sajátos, endemikus faj. Ezek a fajok 22 családba tartoznak; közülük 4 nem található meg Európában, egyikük viszont a szomszédos Marokkói Birodalomban is képviselteti magát.

A madeirai magvas növényeket és edényes spórás növényeket jól tanulmányozottnak tekinthetjük Castelo de Paiva bárója, João M. Moniz, Gilbert Mandon, Richard Thomas Lowe, Carlos de Menezes, Gonçalves da Costa atya és mások türelmes kutatásainak köszönhetően. Ugyanez nem mondható el a sejtes felépítésű spórás növényekről, bár egyes csoportjaikról nagyra értékelendő munkák születtek, amelyek jelentősen megkönnyítik a fajok meghatározását. A gyűjtők a moháknak, a zuzmóknak és a gombáknak szentelték a legtöbb figyelmet e növények közül. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ha egy napon a sziget számos vidékét módszeresen és gondosan feltárják, ne fedezhetnének fel ezekben a csoportokban sok olyan fajt, amelyet földünkön eddig nem jegyeztek fel.

A kiváló tudósok közül a brit állampolgárságú Richard Thomas Lowe és a jeles madeirai Carlos Azevedo de Meneses tanulmányozták a legrészletesebben a sziget flóráját. Terjedelmes és jelentős munkákat hagytak hátra, amelyeket e tudományterület művelői méltó elismeréssel és dicsérettel fogadtak.