Schmitz (Padre Ernst)

Dieser angesehene deutsche Geistliche wurde am 18. Mai 1845 in Rheydt als Sohn von Friedrich Schmitz und Elisabeth Schmitz geboren und trat am 25. September 1864 in die Kongregation der Mission des heiligen Vinzenz von Paul ein. 1874 war er eine Zeit lang Kaplan am Hospiz Prinzessin Maria Amélia (Hospício da Princesa Dona Maria Amélia). Seinen Wohnsitz auf Madeira nahm er jedoch erst 1878. Zunächst bekleidete er erneut jenes Amt, ab dem 27. September 1881 dann das des Vizerektors am Priesterseminar von Funchal (Seminário do Funchal). In dieser letzteren Stellung erwarb er sich herausragende Verdienste um Wissenschaft und Bildung: 1882 gründete er ein naturkundliches Museum, das noch heute besteht (siehe Museum des Priesterseminars) und in dem es ihm gelang, die verschiedensten Exemplare der madeirischen Fauna zusammenzutragen. 1898 zog er sich nach Theux in Belgien zurück, kehrte aber Ende 1902 zurück, um erneut das Amt auszuüben, das er am Priesterseminar von Funchal aufgegeben hatte. Dieses verließ er erst am 7. Juli 1908, als er auf Ersuchen der Kaiserlich Deutschen Regierung die Leitung des Paulus-Hospizes (Hospício de São Paulo) in Jerusalem übernahm. 1914 wechselte er an das Deutsche Hospiz von Tabgha am Ufer des Sees Genezareth, und im Sommer 1920 übernahm er die Leitung des Karl-Borromäus-Hospizes (Hospício de São Carlos) in Haifa, wo er am 3. Dezember 1922 starb.

Padre Ernesto Schmitz war in erster Linie Ornithologe, doch seine Studien und Beobachtungen erstreckten sich auf mehrere andere Zweige der Zoologie, von denen einige hierzulande unbekannt waren. Die Arbeit von Dr. Auguste Forel über die Ameisen und die von Władysław Kulczyński über die Spinnentiere des Archipels beruhen auf Material, das Reverend Schmitz gesammelt hatte. Große Aufmerksamkeit widmete er auch der Erforschung der Meeres- wie der Landmollusken, der Fische, einiger Insektengruppen, der Korallentiere usw. usw. Obwohl er sich nicht der Botanik widmete, verdankt man ihm dennoch eine schöne Sammlung von Meeresalgen, die von Professor Schmitz, einem deutschen Algenkundler, untersucht wurde. Unter den Arten und Varietäten, die an den Namen des einstigen Professors und Vizerektors des Priesterseminars von Funchal erinnern, nennen wir Motacilla boarula Schmitzii und Strix flammea Schmitzii (Vögel), Scopulus Schmitzii (Fisch), Plagiolepsis pigmaea Schmitzii (Ameise), Dienches Schmitzii (Wanze), Trochosa, Prosthesima, Lephthyphantes und Entelecara Schmitzii (Spinnentiere), Pseudochelidura Schmitzii (Ohrwurm), Sympherobius Schmitzii (Netzflügler), Cabralia Schmitzii (Weichtier) und Bystropogon madeirensis Schmitzii (eine Pflanze aus der Familie der Lippenblütler).

In Portugal war Padre Ernesto Schmitz Mitglied der Akademie der Wissenschaften von Lissabon (Academia das Ciencias de Lisboa) und der Portugiesischen Gesellschaft für Naturwissenschaften (Sociedade Portuguesa das Ciencias Naturais). Er arbeitete mit an den Annais de Sciencias Naturais in Porto, am Ornithological Jahrbuch in Hallein (Österreich), an den Ornithol. Monatsberichte in Berlin, am Cosmos in Paris usw. Seine unbestreitbar wertvollste Arbeit ist die mit dem Titel Die Vogel Madeira's, denn sie vereint alles, was man 1899 über die Vogelkunde des Madeira-Archipels wusste.

Padre Schmitz, der während seines Aufenthalts bei uns die portugiesische Staatsbürgerschaft annahm, sagte seinen Freunden nicht selten, dass er auf der Welt Madeira allem vorziehe, auf Madeira Funchal und in Funchal das Priesterseminar. Tatsächlich war er ein großer Freund unserer Heimat, wie er oft bewies. Am 13. November 1922, schon wenige Schritte vom Grab entfernt, schrieb er noch dem Direktor der Esperança einen Brief, der in dieser Zeitung veröffentlicht wurde. Darin erklärte er, die Liebe zu Madeira habe ihn nie verlassen, und seit 1908, dem Jahr seiner Abreise nach Palästina, sei kein einziger Tag vergangen, an dem er nicht ein Gebet für seine zahlreichen Freunde und Bekannten auf dieser Insel an den Allerhöchsten gerichtet habe.

Unter dem Titel Preito e Homenagem ließen die Schüler des Diözesan-Priesterseminars im Jahr 1908 eine Broschüre erscheinen, in der die hohen Verdienste und Tugenden dieses berühmten Geistlichen gebührend und verdientermaßen hervorgehoben werden. An dieser Veröffentlichung wirkten die gebildetsten und gesellschaftlich angesehensten Persönlichkeiten des ganzen Archipels mit.