Ilhas Selvagens

Die kleine Gruppe der Ilhas Selvagens, die politisch zum Madeira-Archipel gehört, liegt zwischen 30° und 30° 10' nördlicher Breite sowie 16°7, und 16°20' westlicher Länge von Greenwich. Sie besteht aus folgenden Inselchen: Selvagem Grande (‚große wilde Insel‘), Selvagem Pequena (‚kleine wilde Insel‘) und Ilhéu de Fora (‚äußere Felseninsel‘). Die zweite dieser Inseln ist auch unter den Namen Ilhéu Grande und Pitão Grande bekannt, die letzte unter den Namen Ilhéu Pequeno und Pitão Pequeno.

Herr Alberto Artur Sarmento gibt in seiner Broschüre As Selvagens für die Selvagem Grande eine Länge von 2,5 Kilometern, eine Breite von 2,2 Kilometern und eine Fläche von etwa 5 Quadratkilometern an. Er fügt hinzu, dass ihre Küsten steil abfallen und wegen der vielen Felsen, die sie umgeben, schwer anzulaufen sind. Nach Herrn Adolfo César de Noronha können die Steilküsten der Insel 100 Meter Höhe erreichen. Das Inselinnere ist dagegen mehr oder weniger eben, ausgenommen im Osten, wo sich der Pico dos Tornozelos (‚Knöchelgipfel‘) erhebt, und im Westen, wo der Pico da Atalaia (‚Wachtturmgipfel‘) direkt über dem Meer liegt; seine Höhe wird auf etwa 150 Meter geschätzt. Im Süden gibt es noch eine kleine Kuppe, den Cabeço do Inferno (‚Höllenkuppe‘), etwa 115 Meter über dem Meeresspiegel.

Die Selvagem Grande ist 250 Kilometer von der Ponta da Agulha (‚Nadelspitze‘) auf dem Bugio (‚Affe‘), einer der drei Desertas, entfernt, 280 vom Hafen von Funchal und 165 Kilometer von der Landspitze Hidalgo auf Teneriffa. Sie liegt also näher an den Kanarischen Inseln als am Madeira-Archipel. Wie die beiden anderen Inselchen der Gruppe ist sie unbewohnt; ihre besten Ankerplätze sind die Enseada das Pardelas (‚Sturmtaucherbucht‘) im Osten und eine weitere Bucht im Süden, die vom Cabeço do Inferno geschützt wird. An dem Ortsteil (sítio), den man Estância (‚Rastplatz‘) nennt, im Südwesten, befindet sich die beste Landestelle; deshalb steuern die Boote dorthin, wenn sie Leute an Land zu setzen haben. Dort gibt es ein Schutzdach und eine Höhle mit Mauer und Tür, in der die Besucher Unterschlupf finden können, und weiter im Inneren steht ein kleines, mit Zinkblech gedecktes Häuschen, das ebenfalls denen als Unterkunft dienen kann, die im mittleren Teil der Insel übernachten wollen. Auf der Selvagem Grande wurden zwei Zisternen angelegt, in denen das ganze Jahr über Wasser zu finden ist. Außerdem gibt es dort drei kleine Quellen – die Fonte das Ovelhas unterhalb des Pico da Atalaia, die Fonte Salgada und die Fonte das Galinhas –, die nur während eines Teils des Jahres etwas Wasser liefern. An der Fonte das Galinhas (‚Hühnerquelle‘) im Hochland der Insel gibt es Spuren einiger Bauarbeiten.

Die Ilhas Selvagens sind vulkanischen Ursprungs. Auf der Selvagem Grande, sagt Herr Alberto Sarmento, haben sich die porösen, geschwärzten Schlacken, aus denen sie besteht, unter dem Einfluss der Verwitterung an der Luft voneinander gelöst, sodass der Boden brüchig ist und aus Lapilli von glasiger Masse und mikrolithischer Struktur besteht.

Dr. Gagel, der einige von Herrn Adolfo de Noronha angelegte Sammlungen untersuchte, vermutet, dass die Ilhas Selvagens im Wesentlichen aus Phonolith bestehen dürften, mit einer Schicht jüngerer Basaltlaven sowie mit Schlacken und kleinen Fossillagerstätten.

Recht bemerkenswert ist, wie Herr Sarmento weiter berichtet, eine ausgedehnte unterirdische Galerie von 150 Metern Länge. Sie wurde vielleicht von einem vulkanischen Kanal oder Schlot gebildet, in dem später lang anhaltende Sickerwässer eine Lagerstätte von Gips mit zuckerkörniger Kristallisation absetzten. Interessant ist diese auch wegen der Überzüge, die sie auf den Felsen bildet: eine leicht zerfallende Kruste, deren Unterseite mit glänzenden weißen Plättchen übersät ist.

Oberhalb der Pardelas, an einer hoch gelegenen Stelle, gibt es eine muschelführende Lagerstätte aus dem Miozän, und im Ortsteil Risco (‚Fels‘) in 90 bis 100 Metern Höhe eine weitere tertiäre Lagerstätte. Nahe am Meer und in der Umgebung des Cabeço do Inferno finden sich Spuren subfossiler Schalen heutiger Meeresmuscheln.

Der Gipfel des Pico de Teide auf Teneriffa ist bei bestimmten Gelegenheiten von der Selvagem Grande aus zu sehen, und irgendwo liest man, dass an keinem anderen Punkt der Erde Land aus so großer Entfernung sichtbar sei.

Die Selvagem Pequena ist niedrig, flach und mit Kalksand bedeckt, der, wie Herr Adolfo de Noronha sagt, an Meeressande stößt, die sich am Grund von Buchten abgelagert haben. Diese Buchten werden von Abrasionsplattformen gebildet, die zwischen ins Meer vorspringenden Landspitzen eingefasst sind. Nach Herrn Sarmento misst dieses Inselchen 2 Kilometer in der Länge und 1 in der Breite. Herr Noronha teilt uns jedoch mit, dass seine Form auf den alten Karten, den französischen wie den englischen, sehr schlecht wiedergegeben ist; es ist daher anzunehmen, dass diese Maße beträchtlich von der Wirklichkeit abweichen.

Auf der Selvagem Pequena gibt es weder Quellen noch Zisternen, sodass der Besucher Wasser von der 15 Kilometer entfernten Selvagem Grande mitbringen muss. Auf der Insel stehen einige Mauern, vielleicht in alter Zeit errichtet, mit denen sich ein Unterschlupf herstellen lässt, wenn man ein Schiffssegel oder eine andere Abdeckung darüberlegt. Die einzige Erhebung der Selvagem Pequena ist der Pico do Veado (‚Hirschgipfel‘), eine felsige Kuppe von 140 Metern Höhe.

Durch einen etwa eine Meile breiten Meeresarm von der Selvagem Pequena getrennt, liegt der Ilhéu de Fora, ebenfalls niedrig und mit Sand bedeckt. Seine Länge beträgt ungefähr 1200 Meter, seine größte Breite 400 Meter. Er hat kein Wasser und keinerlei Erhebung. Zahlreich sind dort die Calcamares, ein Seevogel, den wir in diesem Werk bereits erwähnt haben und der in Erdhöhlen oder unterirdischen Gängen brütet. Gleiche Höhlen finden sich auf der Selvagem Grande, wo dieser Vogel ebenfalls sehr häufig ist.

Die Gelbschnabel-Sturmtaucher (cagarras) sind der wichtigste Reichtum der Ilhas Selvagens. Obwohl jährlich etwa 20 bis 22 Tausend von ihnen gejagt werden, wie der verstorbene Padre Ernesto Schmitz 1901 in einem im Cosmos veröffentlichten Artikel schrieb, nimmt ihr Bestand nicht ab, was ihre große Dichte beweist. Sie müssen daher insgesamt mehr als 60.000 zählen, denn jeder Sturmtaucher legt nur ein Ei, und es braucht mindestens 40.000, um jährlich 20 Tausend Junge hervorzubringen. Die Ilhas Selvagens, genauer die Selvagem Grande, werden jedes Jahr, meist im September, von Gruppen von Jägern besucht, die von dort viele Kaninchen, Sturmtaucher und gesalzenen Fisch mitbringen, für die sie in Funchal stets Käufer finden. Der Sturmtaucher lebt auf allen drei Inseln der Gruppe, das Kaninchen dagegen, eine kleine Rasse wie die von Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), kommt nur auf der Selvagem Grande vor, wo es viele Pflanzenarten vernichtet hat, die dort einst wuchsen. Von der Selvagem Grande kommen außerdem große Mengen gesalzener oder in Essig eingelegter Napfschnecken (1921).

Früher gab es auf der Selvagem Grande Ziegen. Heute leben dort außer den bereits erwähnten Tieren zwei Rattenarten (siehe dort), die Eidechse, der Gecko und verschiedene Vögel, darunter die Flussseeschwalbe (garajau), der Turmfalke (francelho), der Corre-caminho, der Anjinho, die Möwe und der Pintainho. Auf den drei Inselchen wächst ein ihnen eigener Schmetterlingsblütler (Lotus Paivae), und auf dem Ilhéu de Fora ist eine Varietät der Euphorbia obtusifolia häufig.

Die Gruppe der Ilhas Selvagens ist von einem ausgedehnten Riffgürtel umgeben, der den Zugang zu ihren Küsten erschwert. Die Landung auf der Selvagem Pequena und vor allem auf dem Ilhéu de Fora ist daher viel schwieriger als auf der Selvagem Grande. Auf der Selvagem Pequena gibt es wie auf Madeira Strände aus Rollkieseln sowie marine Abrasionsflächen, und zwischen ihr und dem Ilhéu de Fora liegen einige Felsen knapp an der Wasseroberfläche und andere unter Wasser. Die Palheiros (‚Strohhütten‘) sind zwei Felsen nahe der Selvagem Grande, und nördlich des Ilhéu de Fora liegen einige Riffe, von denen zwei als Baixa do Sarmento (‚Untiefe des Sarmento‘) und Baixa do Noronha (‚Untiefe des Noronha‘) bekannt sind.

Man glaubt, dass die Besatzung eines spanischen Schiffes auf den Ilhas Selvagens einen reichen Schatz versteckt habe, der aus der Plünderung dreier mexikanischer Schiffe stammte, und mehr als einmal ließen die früheren Majoratsherren (morgado) dieser Inseln nach ihm suchen. 1851 hielten sich einige Engländer auf der Selvagem Pequena und dem Ilhéu de Fora auf, um nach demselben Schatz zu suchen; dieselben hatten bereits 1848, 1849 und 1850 weitere Suchen unternommen.

Die Ilhas Selvagens wurden von den Seefahrern Heinrichs des Seefahrers entdeckt, und Diogo Gomes hinterließ einen handschriftlichen Bericht über die Hauptinsel der Gruppe. Im 16. Jahrhundert, so Herr Alberto Sarmento, gehörten sie einer madeirischen Familie namens Caiado. Um 1560 schenkte sie der Domherr Manuel Ferreira Teixeira, ein Nachkomme dieser Caiados, seiner Nichte Dona Filipa Cabral de Vasconcelos, der Ehefrau von José Ferreira de Noronha Franco. Von ihm stammte João T. Cabral de Noronha ab, der letzte Majoratsherr der Ilhas Selvagens.

1904 verkauften die Nachkommen dieses Majoratsherrn die Inseln an den Bankier Luís da Rocha Machado. Nach dessen Tod gingen sie in den Besitz seines Sohnes über, der ihr gegenwärtiger Eigentümer ist (1921).

Von besonderem Interesse für dieses Thema ist ein Artikel, der in der Lissabonner Zeitung O Século erschien und aus dem wir einige Auszüge wiedergeben.

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„Entlang der portugiesischen Küste ragen Klippen aus dem Meer, die durch Tragödien berüchtigt sind; auf unseren Schifffahrtslinien erheben sich Festungen aus Fels. Auf dem Weg dreier Kontinente, zwischen Europa, Afrika und Amerika, haben wir jedoch die Klippenbarriere der Desertas (‚verlassene Inseln‘) und der Ilhas Selvagens.

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Die Carvalho Araujo ist vor Kurzem zu einer Forschungsfahrt zu dieser Gruppe von Felsen aufgebrochen, die in der ewigen Einsamkeit des Atlantiks verloren liegen.

Zwischen Porto Santo, Madeira und den sechzehn Inseln des Kanarischen Archipels liegen die Desertas und die Selvagens. Erstere liegen näher an Madeira.

Die größte ist vierzehn Kilometer lang und zwei breit und besitzt einen 480 Meter hohen Berg. Sie ist die einzige, auf der es Wasser gibt, wenn auch brackiges. Besiedelt war sie nie. Zur Zeit des Infanten stand dort eine kleine Kapelle (ermida) zum Beistand der Männer, die sich dort bei der mühseligen Jagd und Fischerei aufhielten. Die Inseln heißen Deserta Grande (‚große verlassene Insel‘), Ilhéu Chão (‚flache Felseninsel‘) und Bugio.

Weiter südlich, von den Desertas durch einen 4512 Meter tiefen Meeresabgrund getrennt, erhebt sich die Felseninsel Selvagem. Sie ist von der letzten jener Inseln 250 km entfernt, von Funchal 280 und von der nächstgelegenen Kanareninsel, Teneriffa, 165 km.

Die Gruppe der Selvagens erstreckt sich über etwa acht Meilen. Sie besteht aus der Selvagem Grande, dem Pitão Grande, dem Ilhéu Pequeno und einem weiteren Dutzend Klippen.

Selvagens, die Hauptinsel, misst etwa siebeneinhalb Kilometer in der Länge und 2 in der Breite. Ihre größte Höhe beträgt 150 Meter. Der Pitão Grande ist etwa zwei Kilometer lang und 1 breit; er hat ein zentrales Felsmassiv, das sich 140 Meter hoch erhebt. Der Ilhéu Pequeno ist 1200 Meter lang und 400 breit, fast flach und eher aus Sand als aus Fels gebildet.

Die Inseln wurden zur Zeit des Infanten entdeckt. Als man ihre Unfruchtbarkeit festgestellt hatte, nahmen Donatare sie in Besitz und nutzten sie für Jagd, Fischfang und das Sammeln der Orseille (Färberflechte), eines in England und Flandern sehr geschätzten Färbekrauts. Auf Befehl des Infanten mit Ziegen und Kaninchen besetzt, warfen sie bald guten Ertrag ab, denn die Tiere vermehrten sich gut.

Im 17. Jahrhundert gehörten die Felseninseln den madeirischen Majoratsherren Teixeira Caiado. Von diesen gingen sie durch Verkauf an die ebenfalls madeirische Familie Rocha Machado über, der heute die Selvagens genannten Felsbollwerke gehören, die sich auf der Schifffahrtslinie dreier Kontinente erheben …

Seit der Infant Ziegen und Kaninchen auf den Desertas und den Selvagens aussetzen ließ, gibt es dort trotz des Wassermangels Fleisch im Überfluss. Die Tiere stillen ihren Durst, indem sie eine einheimische Pflanze kauen, die reich an Saft ist und einen wahren Vorrat an Trinkwasser darstellt.

In diesen schroffen Felsen voller düsterer Höhlungen leben Tausende von Seevögeln. Glaubt man einem Schriftsteller des 18. Jahrhunderts, so konnte man damals auf den Selvagens nicht gehen, ohne auf Nester zu treten. Noch heute finden sich auf den Felsterrassen, zwischen den Stängeln der kleinen Kriechpflanzen, zahllose Vogelnester. Die Jagd auf eine der Arten, den Gelbschnabel-Sturmtaucher (cagarra), dezimiert jedes Jahr etwa 20.000 Tiere, und man schätzt, dass auf den Felseninseln mehr als 60.000 leben.

Die Selvagens haben ihre Legende. Durch den Nebel der Zeiten wuchs der Glaube an einen auf der größten Insel versteckten Schatz. Die Majoratsherren der Selvagens suchten jahrelang beharrlich nach dem auf dem Inselchen verborgenen Piratenvermögen. Der Boden wurde vollständig umgegraben, sodass man später versuchte, ihn zu bebauen, damit die geleistete Arbeit nicht ganz verloren sei. Doch der Wassermangel und das Ausbleiben der Regenfälle entmutigten sie.

Von 1847 bis 1851 suchten Urkunden zufolge sieben Engländer auf den Selvagens nach dem Schatz. Sie gruben vier Jahre hintereinander und gaben dabei 2500 Pfund aus. Die Inseln wurden vollständig umgewühlt. Der Glaube dieser Handvoll Abenteurer beruhte auf dem Geständnis eines Sterbenden. Dieser hatte erzählt, er habe zur Besatzung des Piratenschiffs gehört, das im Krieg der Vereinigten Staaten drei mit Gold beladene mexikanische Schiffe geplündert und den Schatz danach auf einer unbewohnten Insel nahe Teneriffa vergraben habe.

Der Schatz der Selvagens kam nie zum Vorschein. Nie brachte ihr Inneres Gold oder Brot hervor. Weder Bäume noch Kulturen noch menschliches Leben suchen die Kämme ihrer Felsen oder den sandigen Boden ihrer Ebenen auf. Nur die Ziegen recken ihre satanischen Köpfe auf den Umrissen ihrer Gipfel, und die Vögel kreisen zu Tausenden bei den in den Höhlungen verborgenen Nestern. Und einmal im Jahr ist Jagd, ist Gemetzel – an den Vögeln, den Ziegen, den Kaninchen, den Fischen.

Zu der legendären Nachricht von einem auf diesen Inseln vergrabenen „Schatz“, auf die oben Bezug genommen wird und mit der sich verschiedene Schriftsteller befasst haben, sind die folgenden Einzelheiten von gewissem Interesse, die wir in einer Zeitung der Hauptstadt fanden.

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„Sie liegen mitten im Atlantik, abseits der Schifffahrtsroute nach Südamerika, zwischen den Kanarischen Inseln und Madeira, und gehören einem Mitglied der Familie Vieira de Castro.

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Niemand wohnt dort. Wasser gibt es nicht. Es sind trostlose, kahle Felsen vulkanischen Ursprungs, von den Wellen tief zerfurcht. Zur Zeit des Vogelzugs lassen sich dort die ‚Cagarras‘ nieder, die sich einige Tage von ihrem Flug über den Atlantik ausruhen und dann freundlichere Gegenden aufsuchen.

Nur die Spanier von den Kanarischen Inseln kennen die Ilhas Selvagens. Sie unternehmen häufig Ausflüge dorthin, mit größter Missachtung unserer königlichen Hoheitsrechte, die niemand vertritt.

Die Ilhas Selvagens weckten jedoch bereits die Begehrlichkeit eines berühmten Engländers, des Forschers Shackleton, der vor einigen Jahren am Südpol starb.

Es ist eine seltsame und geheimnisvolle Geschichte, deren Enträtselung sich wohl lohnen würde, denn sie könnte jeden von uns unermesslich reich machen. Doch es ist besser, sie zu erzählen und zu genießen.

Eines Tages frühstückte der Eigentümer der Ilhas Selvagens eilig, eine englische Zeitung vor sich, als eine Meldung seine Aufmerksamkeit erregte. Darin hieß es, Shackleton beabsichtige, auf der Rückkehr von seiner Reise zum Südpol jene Felsinseln zu erforschen. Bloße wissenschaftliche Neugier? Ein Stützpunkt für Langstrecken-Wasserflugzeuge? Geografische Wachposten für England, die Beherrscherin der Meere?

Nichts dergleichen! Oder vielmehr: weit mehr und Besseres. Shackleton wollte auf den Ilhas Selvagens einen sagenhaften Schatz finden, den ein dort im 18. Jahrhundert gestrandeter französischer Kaperfahrer an unbekannter Stelle versteckt hatte. Der Eigentümer der Ilhas Selvagens telegrafierte sofort nach London an den Forscher und untersagte ihm jegliche Nachforschungen auf den Inseln.

Danach dachte er nicht mehr an die Sache. Monate vergingen. Das Telegramm blieb unbeantwortet. Es handelte sich natürlich, so meinte der Besitzer der Ilhas Selvagens, um eine journalistische Fantasie ohne größere Folgen.

Doch er irrte sich. Eines Tages traf der berühmte Shackleton in Funchal ein, auf seinem Schiff, das für die bevorstehende Expedition zum Südpol ausgerüstet und bemannt war.

Der Eigentümer der Ilhas Selvagens fiel aus allen Wolken, als der Forscher ihn in jener knappen, geradlinigen Sprache, die die Engländer kennzeichnet, um die Erlaubnis bat, auf den Inseln nach jenem Schatz zu suchen, der zwischen ihnen beiden geteilt werden sollte. Er willigte ein. Nach der Rückkehr vom Südpol, sagte ihm Shackleton, werde er nach England fahren, um Bohrmaschinen zu holen, denn er glaube, der Schatz liege unter einem Felsen begraben, da dort häufig Felsstürze vorkämen. Da unser Landsmann sich über die Existenz des Schatzes sehr wunderte, zumal er nie davon gehört hatte, teilte Shackleton ihm mit, im Archiv der britischen Admiralität gebe es ein Dokument, das sie belege: den Bericht eines Seemanns, der den Schiffbruch des französischen Kaperfahrers überlebt hatte.

Vierundzwanzig Stunden später brach Shackleton zum Südpol auf, wo er starb. Und mit ihm starb der Plan, den Schatz der Ilhas Selvagens zu finden, der dort weiterhin verborgen liegt, geheimnisvoll und sagenhaft, bewacht von den unergründlichen Felsen.“