Baixo (Felseninsel)

Diese Felseninsel, auch als Ilhéu da Cal (‚Kalkinsel‘) bekannt, liegt vor der Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), von der sie durch einen Kanal oder eine Meerenge getrennt ist, den Boqueirão de Baixo (‚untere Schlucht‘). Sie liegt an der Südspitze der Insel und am Westrand der weiten Bucht, gegenüber dem Ortsteil Calheta (‚kleine Bucht‘). Seit Jahrhunderten wird von dieser Felseninsel der gesamte Kalkstein gewonnen, und er wird es noch heute; er liefert den Rohstoff für den Kalk, der bei den madeirischen Bauten verwendet wird. Beim Abbau folgt man dem Verlauf der Ader, wobei lange Stollen mit hohen Säulen oder Pfeilern entstehen, die Einstürze verhindern sollen. Der Abbau erfolgt an verschiedenen Stellen; jede Gruppe von Arbeitern, die an den einzelnen Abbaustellen beschäftigt ist, heißt rancho. Dieser Stein wird bei der Ausfuhr nach Madeira besteuert; die Abgabe wird im Zollamt von Funchal erhoben und ist eine der beträchtlichsten Einnahmen des Kreisrats (Câmara Municipal) von Porto Santo. Die Felseninsel ist verhältnismäßig ausgedehnt, und noch immer gibt es dort viele Kaninchen, trotz der ständigen Wilderei auf diese Nager.

Der Boden der Felseninsel wurde gehoben. Das belegen der Kalkstein weit über dem Meeresspiegel sowie Meeresmuscheln, Korallen und strandähnliche Steine in der Formation. Die Fossilien stammen aus dem oberen Miozän. Im Kalkstein wie in den angrenzenden Tuffen fand man etwa fünfzig Arten, darunter Moostierchen, Korallen, Seeigel, Muscheln und Schnecken, die Carlos Mayer in Hartungs Werk über die Geologie des Archipels beschrieb. Die Kalkformation ist von über dem Meer erstarrten Laven bedeckt.

An den Küsten der Felseninsel gibt es einige Höhlen mit Salzstalaktiten. Am Portinho (‚kleiner Hafen‘) befinden sich große, von Menschenhand in den Tuff gehauene Aushöhlungen sowie eine Zisterne, deren Wasser wegen der Durchlässigkeit des Gesteins stark salzig ist.