Santa Cruz (Kleinstadt und Kreis)

Der berühmte Kommentator der Saudades da Terra ist der Ansicht, dass Machico etwa zur selben Zeit wie Funchal, also um 1452, zur Kleinstadt (vila) erhoben wurde, obwohl sich in den Archiven der jeweiligen Kapitanate die königlichen Urkunden nicht finden, die diesen Ortschaften solche Privilegien und Vorrechte verliehen. Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘), eingebettet in das Kapitanat von Machico, gewann gleich nach der Entdeckung Madeiras zunehmend an Bedeutung. Das Wachstum seiner Bevölkerung und seine wirtschaftliche und landwirtschaftliche Entwicklung ließen es mit seinem Nachbarn und Rivalen gleichziehen, sodass seine Bewohner für den Ort das Privileg der Stadtrechte einer Kleinstadt erbaten. Manuel I. gewährte es ihnen durch königliches Schreiben (carta régia) vom 20. Juni 1515.

Dieses Schreiben, das in den Saudades auf Seite 505 ff. vollständig wiedergegeben ist, wurde zur sofortigen Vollziehung am 17. Juli 1515 am Sitz des Kapitanats von Machico vorgelegt. Einige Ratsherren (vereadores) erhoben Einspruch gegen die Gründung der neuen Kleinstadt, doch blieben diese Einsprüche erfolglos, da ihnen die rechtliche Grundlage und die Unterstützung des Donatarkapitäns Tristão Vaz Teixeira fehlten. Aus dieser Zeit scheinen die Rivalitäten zwischen den beiden Kleinstädten zu stammen, die sich über Jahrhunderte gehalten haben und bis heute nicht ganz verschwunden sind.

Als die Stadt Funchal im August 1515 einen neuen Freibrief (foral) erhalten hatte, vergaßen die Kleinstädte Machico und Santa Cruz für einen Augenblick ihre alten Rivalitäten und baten gemeinsam ebenfalls um einen Freibrief. Er wurde ihnen mit verschiedenen Privilegien und Befreiungen durch königliches Schreiben vom 15. Dezember 1515 gewährt.

Die Kleinstadt Santa Cruz befreite sich jedoch nicht vollständig von der Vormundschaft des Kapitanats von Machico, denn dessen Donatare griffen weiterhin in viele Angelegenheiten der militärischen und der Strafgerichtsbarkeit ein. Diese Vormundschaft endete erst ganz mit dem Tod des letzten Donatars von Machico. Das königliche Schreiben über die Gründung der Kleinstadt selbst besagt: „…. und der Kapitän der besagten Kleinstadt Machico soll in der besagten Kleinstadt Santa Cruz und ihrem Termo (städtischer Gerichtsbezirk, Unterbezirk der Comarca) ebenso das Gefängnis und alle anderen Freiheiten haben, die er bisher hatte …“

Vor allem in kommerzieller und gewerblicher Hinsicht übertraf Santa Cruz die Kleinstadt Machico an Bedeutung. Dies führte schon früh zur Errichtung eines Zollhauses, mit dem wir uns bereits auf Seite 43 des I. Bandes dieses Werkes ausführlicher befasst haben. Die zahlreichen Hinweise auf dieses Zollamt, die wir gefunden haben, die Zahl und der Rang seiner Bediensteten sowie die Abschriften verschiedener Urkunden in den Büchern des ehemaligen königlichen Rentamts (Provedoria) von Funchal zeigen uns, dass das Zollhaus der Kleinstadt Santa Cruz bedeutender war und regeren Betrieb hatte als das von Machico, obwohl dieses am Sitz des Kapitanats lag.

Die Kleinstadt besaß eine Wohltätigkeitseinrichtung von verhältnismäßig großer Bedeutung, nämlich ihre Misericórdia (Heiliges Haus der Barmherzigkeit, karitative Laienbruderschaft), über die bereits im Artikel Misericórdias (Band II, Seite 376) berichtet wurde.

Der Kreis (concelho) Santa Cruz umfasst gegenwärtig die Gemeinden (freguesia) Santa Cruz, Água de Pena (teilweise), Santo da Serra (‚der Heilige im Bergland‘; teilweise), Gaula, Camacha und Caniço (‚Schilfrohr‘). Das Dekret vom 19. Oktober 1852, das die Gemeinde Porto da Cruz (‚Hafen des Kreuzes‘) vom Kreis Santana (‚heilige Anna‘) abtrennte und dem Kreis Machico eingliederte, löste zugleich einige Ortsteile aus diesem Kreis heraus, um sie dem Kreis Santa Cruz anzuschließen. Dagegen erhoben der Kreisrat (Câmara Municipal) von Machico sowie verschiedene amtliche und private Stellen desselben Kreises energischen Protest. Nach mehreren Zwischenfällen, die kein Ende zu nehmen schienen, berief der Generalsekretär des Distrikts, António Lopes Barbosa de Albuquerque, der als Zivilgouverneur (governador civil) amtierte, am 11. September 1862 eine Versammlung in der Casa dos Romeiros (‚Pilgerhaus‘) in der Gemeinde Santo da Serra ein. Daran nahmen Vertreter der Kreisräte von Machico und Santa Cruz, die Kreisverwalter, verschiedene Staatsbeamte und weitere angesehene Persönlichkeiten teil. Dort einigte man sich endgültig auf eine neue Kreis- und Pfarreinteilung, die heute noch gilt; damit fanden die Beschwerden und Proteste, die von beiden Seiten erhoben worden waren, ihr Ende.

Mehr als einmal haben sich die Bewohner der Gemeinden Caniço und Camacha mit der Bitte an die Zentralregierung gewandt, diese Gemeinden dem Kreis Funchal anzugliedern, doch wurde dem Gesuch nie stattgegeben. Im März 1928 brannte das Haus ab, in dem die Gerichte und andere öffentliche Ämter des Kreises untergebracht waren. Daraufhin errichtete man ein großes Gebäude, das als neues Rathaus dienen und zugleich die Ämter aufnehmen sollte, die im abgebrannten Haus gewesen waren; es wurde Anfang 1933 eingeweiht.