Zollhaus von Machico

Wie die Zollhäuser von Funchal und Santa Cruz (‚Heiliges Kreuz‘) wurde auch dieses durch den königlichen Erlass (alvará régio) vom 15. März 1477 geschaffen. Wir haben bereits darauf hingewiesen, dass dieses Zollhaus, obwohl es am Sitz des Kapitanats untergebracht war, weniger Verkehr und geringere Bedeutung hatte als das von Santa Cruz. Der Grund lag vielleicht darin, dass in Santa Cruz und den angrenzenden Ortschaften mehr Zucker erzeugt wurde als in Machico.

Wann es seinen Betrieb aufnahm, wissen wir nicht, und zur Zahl seiner Bediensteten haben wir nur wenige Hinweise gefunden. 1486 wurde erneut angeordnet, dass das Zollhaus von Machico seine Tätigkeit aufnehmen solle – entweder weil es noch gar nicht eingerichtet worden war oder weil die Erhebung der dort eingezogenen Abgaben unterbrochen worden war. Wir wissen jedoch, dass es einen Richter hatte; als Erster übte António Alves Uzadamar dieses Amt 1557 aus. Ferner gab es die 1550 geschaffenen Stellen des Almoxarife (königlicher Steuereinnehmer und Magazinverwalter) und des Hafenvogts (alcaide de mar).

Auch nach seiner Aufhebung blieben die Reste des Gebäudes, in dem es untergebracht gewesen war, noch viele Jahre in der Kleinstadt (vila) Machico erhalten. Bis vor Kurzem sah man in der Rua da Árvore (‚Baumstraße‘) noch ein von der Zeit geschwärztes Mauerstück mit einer kleinen Spitzbogenpforte, die bereits halb verschüttet war, weil man das Niveau der angrenzenden Straße angehoben hatte. Es war das einzige Überbleibsel des alten Zollhauses und zugleich das einzige dort vorhandene Beispiel manuelinischer Architektur, die auf der ganzen Insel verschwunden ist. Diese Ruinen hätten mit größter Sorgfalt bewahrt werden müssen. Der Kreis Machico wollte oder verstand sie nicht zu erhalten und ließ zu, dass die Spitzhacke sie im Jahr 1916 barbarisch zu Boden riss. Sie waren eine beredte Gedenksäule (padrão) des einstigen Wohlstands der Kleinstadt und des Kapitanats Machico, und kein gebildeter Besucher, der dorthin kam, hätte es versäumt, mit hingebungsvollem Interesse jenen Streifen schwarzer Mauer zu betrachten und die kleine Pforte, die sich darin als Spitzbogen im rötlichen Pedra mole („weicher Stein“: weicher gelblicher Tuff und dessen Boden) der alten madeirischen Bauten öffnete.