Kapitanate

Im frühen Kolonisationssystem wurden unsere überseeischen Besitzungen zum Zweck ihrer öffentlichen Verwaltung in größere oder kleinere Provinzen eingeteilt, die man damals Kapitanate nannte. An ihrer Spitze stand als oberste örtliche Autorität der Donatarkapitän (capitão-donatário), der in der Regel weitreichende Befugnisse in der Leitung der verschiedenen öffentlichen Angelegenheiten besaß. Die ersten Kapitanate unserer Entdeckungen und Eroberungen waren die des madeirischen Archipels: Eines hatte seinen Sitz auf der Insel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘), die beiden anderen in Machico und in Funchal.

Das erste umfasste nur die kleine Insel Porto Santo. Sein erster Donatar war Bartolomeu Perestrelo, einer ihrer frühesten Siedler und, wie man sagen kann, der Gründer der Kleinstadt (vila) Baleira, des Hauptorts dieses Kapitanats. Einige Autoren sind dem Irrtum verfallen, Perestrelo für einen Seefahrer und sogar für den Entdecker von Porto Santo zu halten. Dazu verleitete sie der Umstand, dass er der erste Donatar der Insel war – was jedoch nicht immer mit der Tatsache der Entdeckung verbunden war. Der Brief, mit dem Heinrich der Seefahrer die Insel Porto Santo an Bartolomeu Perestrelo verlieh, datiert vom 1. November 1446, also mehr als zwanzig Jahre nach dem Beginn der Besiedlung des Archipels. Wir müssen annehmen, dass Perestrelo sich mit allen den Donataren gewährten Privilegien und Vorrechten auf Porto Santo niedergelassen hatte und dass der Brief des Infanten lediglich die rechtliche und urkundliche Bestätigung dieser Privilegien war. Dasselbe müssen wir auch für die beiden anderen Kapitanate Madeiras annehmen. Im Schenkungsbrief (carta de doação) sagt Heinrich der Seefahrer: „Ich übertrage Bertholomeu Perestrello, Fidalgo (Angehöriger des niederen Adels) meines Hauses, das Amt über meine Insel Porto Santo, auf dass er, besagter Bertholomeu Perestrello, sie für mich in Gerechtigkeit und Recht verwalte; und wenn er stirbt, gefällt es mir, dass sein erster Sohn, oder irgendeiner, falls ein solcher vorhanden ist, dieses Amt in der oben genannten Weise innehabe, und so von Nachkomme zu Nachkomme in gerader Linie … er habe … die Gerichtsbarkeit … in Zivil- und Strafsachen, ausgenommen Tod oder Verstümmelung von Gliedern … “ In diesem Brief werden verschiedene Rechte, Vorrechte und Befreiungen genannt, die dem ersten Donatar gewährt wurden, darunter die Erhebung mehrerer Abgaben und Steuern. Das Kapitanat Porto Santo blieb im Besitz und unter der Oberaufsicht der Nachkommen von Bartolomeu Perestrelo, bis die spanische Herrschaft der Philippe mit der Ernennung von Generalgouverneuren die Donatare des Archipels in eine sehr untergeordnete und fast nur noch ehrenhalber bestehende Stellung zurückdrängte. Gleichwohl bezogen sie weiterhin beträchtliche Einkünfte aus den ursprünglichen Privilegien, die ihnen verliehen worden waren. Als Portugal unter das kastilische Joch fiel, war Diogo Perestrelo Bisforte der 6. Donatarkapitän der Insel Porto Santo.

Die Insel Madeira wurde in zwei Kapitanate mit Sitz in Funchal und Machico geteilt. Nach der Entdeckung schritten die beiden Entdecker unverzüglich zur Aufteilung und Abgrenzung ihres Landes, um mit der Kolonisierung und Besiedlung zu beginnen. Dabei legte man eine Trennlinie fest, die von der Ponta da Oliveira (‚Ölbaumspitze‘) ausging und an der Ponta do Tristão (‚Tristãos Spitze‘) endete. Frutuoso schreibt: „… Ponta de Oliveira, wo man ein Grenzzeichen der Teilung der beiden Kapitanate setzte, die an diesem Bach geschieden werden, sodass das von Machico im Osten und das von Funchal im Westen liegt; und an ihm entlang, sagt man, verläuft die Grenze vom Meeresufer im Süden bis zur anderen Seite im Norden“, und an anderer Stelle fügt er hinzu: „… kommt an der anderen Spitze auf der Südseite heraus, wo man einen Zweig oder Stock vom Ölbaum, der aus dem Königreich gekommen war, als Grenzzeichen dieser Gerichtsbarkeit einschlug, woher die Spitze den Namen Ponta da Oliveira erhielt …“

Der Schenkungsbrief (carta de doação), mit dem Heinrich der Seefahrer Tristão Vaz Teixeira das Kapitanat Machico übertrug, ist auf den 8. Mai 1440 datiert. Darin erklärt der Schenkende: „Ich übertrage Tristão, Ritter meines Hauses, auf meiner Insel Madeira die Verwaltung des Landes von jenseits der Ribeira do Caniço (‚Bach von Caniço‘), zehn Schritte, wie man den Bach hinaufgeht, und von dort quer über das Bergland bis zur Spitze des Tristão …“. Diese Urkunde ist in denselben Worten abgefasst wie der zugunsten von Bartolomeu Perestrelo ausgestellte Konzessionsbrief, ist aber sechs Jahre älter als dieser. Hier gilt die Bemerkung, die wir bereits zur Schenkung von Porto Santo gemacht haben: Man muss annehmen, dass 1440 lediglich die rechtliche Bestätigung erfolgte, die Schenkung aber faktisch schon lange vorher bestand. Sohn, Enkel und Urenkel von Tristão Vaz folgten im Kapitanat. Der letzte von ihnen, Diogo Teixeira, wurde wegen mangelnder Fähigkeit zur Regierung abgesetzt und starb viel später, im Jahr 1540, in Funchal. 1541 verlieh der König das Kapitanat an António da Silveira, der sich in Indien sehr ausgezeichnet hatte. Dieser verkaufte es einige Jahre später an den Grafen von Vimioso, von dem es an dessen Sohn Francisco de Portugal überging. Als dieser in einem Seegefecht in den Gewässern der Azoren fiel, fiel dieses Donatarkapitanat (donataria) an die Krone zurück. Unter der kastilischen Herrschaft wurde Tristão Vaz da Veiga (siehe dort) in das Amt des Donatarkapitäns (capitão-donatário) von Machico eingesetzt.

Die Urkunde, mit der João Gonçalves Zarco das Kapitanat Funchal verliehen wurde und die das Datum des 1. November 1450 trägt, ist in das königliche Schreiben (carta régia) vom 16. August 1461 eingefügt. Darin bestätigt Alfons V. seinem Onkel, Heinrich dem Seefahrer, die Schenkung des Madeira-Archipels; es ist auf S. 451 ff. der Saudades da Terra abgedruckt. Die Schenkungen der Kapitanate Porto Santo, Machico und Funchal stammen aus den Jahren 1446, 1440 und 1450. Es befremdet sehr, dass ausgerechnet die von Funchal die jüngste ist und sogar nach der von Porto Santo erfolgte, obwohl viele Gründe dafür sprechen, dass die Konzession an Gonçalves Zarco die älteste von allen war. Wir können uns diese Tatsache nicht erklären, und der gelehrte Kommentator der Saudades hüllt sich darüber in völliges Schweigen.

Die Privilegien und Vorrechte, die João Gonçalves Zarco mit der Schenkung des Kapitanats Funchal erhielt, unterscheiden sich nicht wesentlich von denen der anderen Kapitanate. An Steuern und Abgaben, die die Donatare (donatário) zu eigenem Nutzen erheben durften, nennen die Schenkungsbriefe folgende: Nur sie durften Mühlen oder Wassermühlen zum Mahlen des Getreides besitzen; jede Wassersäge hatte ihnen jährlich eine Mark Silber (marco de prata, ca. 230 g Silber) zu zahlen; den Donataren stand das Alleinrecht auf den Salzverkauf zu; niemand durfte Backöfen oder Brotbäckereien betreiben, außer für den häuslichen Bedarf; ihnen gehörte der Zehnte der königlichen Einkünfte, und sie konnten Land als Sesmaria (königliche Landvergabe an Siedler mit Bewirtschaftungspflicht) vergeben, zu Bedingungen, die die Schenkungsurkunden nicht festlegen. Außerdem führten sie die Oberaufsicht über alle Angelegenheiten der öffentlichen Verwaltung und richteten und urteilten in allen Strafsachen, ausgenommen die Fälle, in denen Todesstrafe oder Verstümmelung drohte (siehe Donatare).

Das Kapitanat Porto Santo erreichte nie einen hohen Grad an Wohlstand. Dazu trugen viele Umstände maßgeblich bei: die Enge des Lebensraums, die Vernachlässigung durch das Mutterland seit den frühesten Zeiten der Besiedlung, die häufigen Überfälle von Piraten, die schlechte Verwaltung mancher Donatare und Gouverneure, der eitle Ahnenstolz vieler Bewohner, die die Arbeit verschmähten, weil sie von alten Adligen abstammten, sowie die Trägheit der Einwohner, die von den klimatischen Verhältnissen und noch anderen Ursachen herrührte. All dies bewirkte die geringe Entwicklung dieses Donatarkapitanats (donataria) (siehe Fünftel und Achtel).

Das Kapitanat Machico entwickelte sich unter ganz anderen Bedingungen als Porto Santo rasch und gelangte zu bemerkenswertem Wohlstand, der jedoch nicht von langer Dauer war. Funchal wurde nach und nach zum bedeutenden Handelsplatz des Archipels, zum Mittelpunkt der regen Tätigkeit seiner Bewohner, zum Anziehungspunkt für so viele Fremde aus dem In- und Ausland und zum Hof des madeirischen Adels, der seine Ländereien und Herrenhäuser verließ, um das begehrte und zermürbende Leben der volkreichen Ortschaften zu führen usw. Da begann das Donatarkapitanat Machico von seinem erreichten Wohlstand herabzusinken, und binnen Kurzem verlor es alle Bedeutung, die es als Zentrum von Handel, Gewerbe und Landwirtschaft gehabt hatte. Sehr ausdrucksvoll und beredt ist, was Gaspar Frutuoso dazu sagt:

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„... und auch durch seinen Tod (des Donatars Dom Francisco de Portugal, der kurz nach 1580 starb) wurde dieses Kapitanat frei und fiel an die Krone. Es geriet in einen solchen Zustand, dass sich in diesem volkreichen Gerichtsbezirk Machico, außer zwei oder drei Personen, niemand fand, der ohne Mühe ein Pferd hätte unterhalten können. All diese Größe verwandelte sich in Armut; und sie war wie ein vergangener Traum angesichts der Mühsal, die später alle Angehörigen dieses so edlen Geschlechts und dieses so blühenden Kapitanats erlitten. Und wenn den Vorfahren alles im Überfluss zuteilwurde, so mussten es die Nachkommen später teuer bezahlen, die nun in den äußersten Grad der Armut gestürzt sind; denn nie gab es Überfluss, dem nicht mit der Zeit der Mangel folgte. Solche Wendungen nimmt die Welt, der wir so sehr vertrauen, ohne uns je von ihren Täuschungen ganz enttäuschen zu lassen.“

Einzig das Kapitanat Funchal entwickelte sich rasch und stetig mit bemerkenswertem Aufschwung und erreichte binnen kurzer Zeit einen wahrhaft außergewöhnlichen Wohlstand. Sein Hauptort wurde 1451 zur Kleinstadt (vila), 1508 zur Stadt und 1514 zum Sitz eines Bistums erhoben.