Schenkungen

Es ist sehr zu vermuten, auch wenn die Chronisten es nicht sagen und kein Dokument bekannt ist, das es belegt, dass es Johann I. selbst war, der seinem Sohn Heinrich dem Seefahrer den Madeira-Archipel schenkte oder, besser gesagt, dessen Besitz bestätigte. Seiner kühnen Initiative war die Entdeckung dieses Archipels vor allem zu verdanken.

Bernardo de Brito berichtet in der Monarchia Lusitana, dass im Jahr 1433, in dem Dom Duarte zu regieren begann, sein Bruder Dom Henrique ihm die „Schenkung dieser drei Inseln an die Krone des Königreichs machte, weshalb der König sie ihm sogleich wieder überließ, sich selbst aber das Münzrecht sowie die Fälle von Todesstrafe und Verstümmelung vorbehielt; und um ihm seine Herrschaft zurückzugeben, schenkte er sie im genannten Jahr dem Orden (Christi)“. Dies ist nicht eigentlich als eine Schenkung des Infanten Dom Henrique an den König zu verstehen, denn eine solche konnte er gar nicht vornehmen. Er erkannte vielmehr lediglich das ursprüngliche und grundlegende Recht des neuen Monarchen als Oberhaupt der Nation auf die neu entdeckten Länder an, die einen festen Bestandteil dieser Nation bildeten.

Im ersten Band des Archivs des Stadtrats, wiedergegeben in den Saudades da Terra auf S. 325, findet sich das königliche Schreiben (carta régia) von Dom Duarte vom 26. September 1433, mit dem er dem Christusorden „für alle Zeiten das gesamte Geistliche unserer Inseln Madeira und Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) und der Insel Deserta …“ schenkte. Unter demselben Datum und von demselben Monarchen gibt es ein weiteres Schreiben, abgedruckt in dem Werk Alguns documentos do Arquivo Nacional da Torre do Tombo acerca da avançada e conquistas dos portugueses, durch das er die genannten Inseln Heinrich dem Seefahrer als Gnadenerweis überließ.

Die Schenkung an den Christusorden ist so zu verstehen, dass sie die geistliche Gerichtsbarkeit betraf, während jene an Dom Henrique die weltliche Herrschaft über den Archipel betraf. Da der Infant jedoch Großmeister des Ordens war, ergibt sich aus der Lektüre jenes Schreibens, dass er über die Inseln des Archipels die uneingeschränkteste Herrschaft besaß. Das hinderte freilich nicht, dass sich in der Verwaltung der Angelegenheiten dieser Inseln mitunter das Eingreifen des Königs bemerkbar machte. „Es ist jedoch zu bemerken“, fährt der erwähnte Bernardo de Brito fort, „dass der Infant, der erkannte, dass die Eroberungen nach seinem Tod nicht mit den Mitteln des Ordens fortgesetzt werden könnten und dass es des königlichen Arms bedurfte, alles, was er entdeckt hatte, so aufteilte, dass er den Orden vergrößert und geadelt und die Krone des Königreichs erweitert hinterließ. Und so schenkte er das Weltliche jener Inseln und des Festlands von Guinea den Königen von Portugal und behielt dem Orden das Geistliche vor, das die Könige heute als Meister genießen, weshalb ihnen die Zehnten und das Präsentationsrecht jener Kirchen zustehen. Schon im Jahr 1439, als König Dom Duarte im Besitz der weltlichen Herrschaft über die Inseln Madeira, Porto Santo und die Desertas (‚verlassene Inseln‘) war, die ihm der Infant abermals geschenkt hatte, wurde deren geistliche Gewalt dem Orden verliehen, durch ein Schreiben, ausgestellt in Lissabon am 20. Mai jenes Jahres …“ Durch königliche Schreiben von Alfons V. vom 11. März 1449 und vom 17. August 1459 bestätigte dieser Monarch die Schenkung, die König Dom Duarte am 26. September 1433 Heinrich dem Seefahrer gemacht hatte.

In dem bereits erwähnten Werk Alguns documentos do Arquivo Nacional etc. ist ein Schreiben Heinrichs des Seefahrers vom 18. September 1460 abgedruckt, mit dem diese Inseln in geistlicher Hinsicht erneut dem Christusorden geschenkt werden. Das können wir nicht hinreichend erklären, da die oben angeführten früheren Schenkungen bereits bestanden. Heinrich der Seefahrer starb am 13. November 1460, und schon am 3. Dezember desselben Jahres unterzeichnete Alfons V. ein königliches Schreiben (carta régia), mit dem er den Madeira-Archipel seinem Bruder, dem Infanten Ferdinand, schenkte. Dieser war Heinrichs Nachfolger im Großmeisteramt (mestrado) des Christusordens und damit auch in den Privilegien, die jener über die entdeckten Länder besessen hatte.

Im Amt des Großmeisters des Christusordens folgte auf Ferdinand dessen Sohn, der Infant João, Herzog von Viseu, und auf diesen sein Bruder Diogo, Herzog von Viseu, der von Johann II. ermordet wurde. Die Schenkungsurkunden über diese Inseln, die ihnen ausgestellt worden sein müssten – falls dies überhaupt geschah –, sind uns nicht bekannt.

Auf den Infanten Diogo folgte in diesem Großmeisteramt sein Bruder Manuel, der spätere König Manuel I. Die Stellung als Oberhaupt dieses mächtigen Ordens, der unserem Land so herausragende Dienste geleistet hatte, ging an die Krone über und wurde fortan vom Monarchen ausgeübt, mit allen Privilegien, Vorrechten und Befreiungen, die damit verbunden waren.

Damit waren die Schenkungen beendet, und Madeira war Krongut (realenga) geworden. Sehr aufschlussreich ist die Urkunde, die dies bezeugt und die auf S. 479 der Saudades da Terra abgedruckt ist. Es handelt sich um das königliche Schreiben (carta régia) von König Manuel I. vom 27. April 1497, in dem er erklärt, „es scheint uns gerecht und notwendig, dass die besagte Insel mit ihrer Herrschaft, ihren Einkünften und ihrer Gerichtsbarkeit für immer allein unserer besagten Krone gehöre und den Königen, unseren Erben und Nachfolgern ... dass weder die besagte Insel noch ein Teil von ihr jemals von uns oder unseren Nachfolgern verschenkt werde, weder als Gnade noch auf Lebenszeit noch als Erbrecht noch auf irgendeine andere Weise, an irgendeine Person welchen Standes, welcher Stellung und welchen Ranges auch immer ... wir schwören beim Zeichen des Kreuzes und bei den heiligen Evangelien, auf die wir leiblich die Hände legen, dies vollständig so zu erfüllen und einzuhalten ... und wir bitten und empfehlen den Königen, unseren Erben und Nachfolgern, inständig, dass sie es bei unserem Segen und unter Strafe des Fluches Gottes und des unseren stets so erfüllen und für immer bewahren ...“. Mit der Eingliederung des Großmeisteramts des Christusordens in die Krone im Jahr 1497 und mit der Errichtung der Diözese Funchal im Jahr 1514 wurde die Gerichtsbarkeit dieses Ordens in unserem Archipel nahezu bedeutungslos.

Obwohl wir oben gesagt haben, dass die Schenkungen aufhörten, steht doch fest, dass es eine Scheinschenkung gab: Johann IV. nahm sie fünf Tage vor seinem Tod zugunsten seiner Tochter Katharina vor, die Karl II. von England heiratete. Diese Schenkung verfolgte nicht genau geklärte Zwecke, war jedoch völlig rechtswidrig und wurde nie wirklich vollzogen. Wir behandeln sie in einem eigenen Artikel.

Die Schenkungen an die Donatare behandeln wir an dieser Stelle nicht, da wir bereits in den Artikeln Kapitanate und Donatare auf sie eingegangen sind.