Schenkung der Insel Madeira an die Infantin Dona Catarina

Im dringenden Bemühen um eine verlässliche Stütze, damit Portugal im Unabhängigkeitskampf nicht unterliege, hielt man ein großes Opfer bereit, das rasch in die Waagschale unserer Zugeständnisse geworfen werden und die Hilfe Englands gewinnen sollte. Der Infantin Dona Catarina, Tochter von Johann IV. und künftiger Königin von England, sollte das kostbarste Juwel Portugals geschenkt werden: Unter den Brautgaben würde, falls nötig, der blühende Strauß der Insel Madeira erscheinen.

Die Regentin Dona Luisa de Guzmán war von Kummer über die Last der Regierung umgeben; sie sah einen unfähigen Thronerben vor sich und einen Hof, der einem Hintergrund verworrener politischer Ränke glich. Sie wollte weder die Verantwortung auf sich nehmen, Madeira zu veräußern, noch den Fluch Gottes auf sich ziehen, wie ihn der Brief von Manuel I. androhte, als dieser die Insel zum Krongut (realenga) erklärte (Bd. 1 des Archivs des Stadtrats (Câmara Municipal) von Funchal). Daher ließ sie eine Schenkung des verstorbenen Königs an seine Tochter anfertigen und sandte sie an die Senate von Funchal und Machico, damit die Urkunden dort eingetragen würden. Diesen merkwürdigen historischen Punkt behandelt Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo in den Anmerkungen zu den Saudades da Terra, S. 384.

Es handelte sich um Dokumente für den Notfall, denn darin heißt es ausdrücklich „wenn es an der Zeit sei“; sie sollten jedes Hindernis überwinden, das sich bei den diplomatischen Verhandlungen ergeben könnte.

Im Archiv des Kreisrats von Machico sind zu diesem Gegenstand merkwürdige Dokumente eingetragen, und zwar in den Titeln von Buch 3, Teil 1 (Bl. 158 v.: Abschrift des königlichen Erlasses (alvará) Seiner Majestät über den Gnadenerweis zugunsten der Frau Infantin Dona Catharina, 23. November 1660; Bl. 261: Abschrift der Vollmacht der Frau Infantin Dona Catharina, 18. November 1660; königlicher Erlass, der festlegt, in welcher Weise die Frau Infantin Dona Catharina von den Schenkungen Gebrauch machen soll, die ihr Seine Majestät, ihr erhabener Vater, gemacht hat).

In jener Zeit ließ man auch die Legende von den englischen Liebenden wieder aufleben, die an dieser Insel gelandet sein sollen. Damit wollte man einen vermeintlichen Vorrang bei der Entdeckung rechtfertigen und so, falls es nötig werden sollte, den Schmerz über den Verlust Madeiras lindern. (Siehe Machim)

Ein so großes Opfer war nicht nötig. Die Freiheit des englischen Handels in Brasilien und in Ostindien sowie Tanger und Bombay, „die Schlüssel zum Mittelmeer und zu Indien“, stellten die britische Diplomatie zufrieden, die die genannten Dokumente, die einen gewissen vertraulichen Charakter trugen, unbeachtet ließ.

Es gibt eine Broschüre mit dem Titel Um Ponto de Historia Pátria (Funchal, 1914), einen Sonderdruck von Artikeln, die im Heraldo da Madeira (‚Herold von Madeira‘), Nr. 2815–16 und 2823–24, erschienen sind und die sich mit diesem Thema befasst. S.