Melo (Francisco Manuel de)

Bereits im Artikel über Robert Machin haben wir uns mit diesem berühmten Schriftsteller befasst, denn er war es, der in seiner dritten Epanaphora der poetischen und bekannten Erzählung um jene legendäre Gestalt die größte Verbreitung verschaffte. Andere Gründe sprechen jedoch für eine ausführlichere Würdigung des Verfassers der Carta de Guia de Casados und der Apologos Dialogaes, und deshalb kommen wir erneut auf ihn zurück.

Luís Gonçalves da Câmara, der zweite Sohn des berühmten Entdeckers Madeiras, war der dritte Kapitän der Insel São Miguel, nachdem er dieses bedeutende Donatarkapitanat (donataria) von João Soares gekauft hatte. Der zweite Sohn von Rui Gonçalves, Antão Rodrigues da Câmara, der eine adlige Dame aus dem Königreich (reino, d. h. das portugiesische Festland) geheiratet hatte, stiftete auf der Insel São Miguel ein großes Majoratsgut, dessen Repräsentant heute der Graf von Silvã ist. Dieser vornehmen Familie gehört der große Schriftsteller Francisco Manuel de Melo an.

Über diesen Antão Rodrigues da Câmara fanden wir in der Historia Insulana von Padre António Cordeiro die folgende merkwürdige Begebenheit:

“

„. . . und er wurde ein so vortrefflicher Reiter, dass er einmal, als er mit vielen anderen zu Pferd König Manuel I. das Geleit gab, der ebenfalls zu Pferd durch die Hofstadt Lissabon ritt, und gerade ein Inder mit einem Elefanten vorüberzog, den er zur Schau führte, Folgendes vollbrachte: Alle Pferde, selbst das des Königs, scheuten bei diesem Anblick und gingen durch, und einige Reiter stürzten. Antão Rodrigues aber lenkte sein Pferd so geschickt, dass er auf den Elefanten losritt und sein Pferd das Maul auf die Kruppe des Elefanten legen ließ; er versetzte ihm mit dem Säbel einen leichten Hieb und wandte sich zum König mit den Worten, das sei nichts. Der König befahl sogleich seinem Oberstallmeister, dieses Pferd um jeden Preis von Antão Rodrigues zu kaufen. Dieser bot es sofort an, aber als Geschenk, zu keinem Preis jedoch verkäuflich; und da der König darauf nicht einging und Antão Rodrigues es nicht verkaufen wollte, kehrte dieser mit dem Pferd auf die Insel zurück, von der er es mitgebracht hatte, schon für ihn abgerichtet . . . “

Francisco Manuel de Melo äußert sich über seine Abstammung und führt sie auf den Entdecker Madeiras zurück:

“

„ . . . João Gonçalves Zarco, ein berühmter Mann unter den Unseren; denn, die älteren Häuser nicht gerechnet, deren man ihrer Ungewissheit wegen nicht gedenkt, haben wir in Portugal nur wenige Männer von so reicher Nachkommenschaft gehabt. Ihm verdanken drei Grafen dieses Familiennamens ihre männliche Abstammung: Calheta, Villa Franca und Athouguia. . . Und durch Heiraten stammen von João Gonçalves 21 Titel dieses Königreichs ab . . . Und da in seinen Angelegenheiten mein Zeugnis nicht ungültig erscheint, ist es recht, dass ich mich selbst in die Liste seiner Nachfolger einreihe, mit nicht geringerem Anspruch als einige, die ich genannt habe; denn abgesehen von denen, die die Majorate (morgados) ihrer männlichen Linien besitzen, bin ich es, der das größte Majorat der Familie Câmara innehat, gestiftet von António Rodrigues da Câmara, der der Großvater mütterlicherseits meines Großvaters väterlicherseits war und ein Enkel von João Gonçalves da Câmara, Sohn von dessen zweitem Sohn Ruy Gonsalves da Camara, Herrn der Insel São Miguel. . . “.

Unter der zahlreichen und glanzvollen Nachkommenschaft des großen Seefahrers und Entdeckers Madeiras, die über das Festland, die Azoren, Madeira und Brasilien verstreut ist, ragt gewiss keine Gestalt so hervor wie Francisco Manuel de Melo. Nach dem Zeugnis seiner Zeitgenossen war er das größte Talent seiner Zeit und zugleich ein höchst bemerkenswerter Schriftsteller, ein berühmter Krieger sowie ein geschickter Politiker und Diplomat.

Dr. Azevedo vermerkt die absichtliche Ungenauigkeit Melos, der sich als Nachkomme Zarcos in legitimer männlicher Linie ausgibt, obwohl Rui Gonçalves da Câmara (siehe Bd. 1, S. 206) aus seiner einzigen Ehe mit Dona Maria Bettencourt keine Nachkommen hatte.

Edgar Prestage schildert in seinem bemerkenswerten Werk D. Francisco de Mello, wo er sich mit dessen Exil in Brasilien befasst, den Aufenthalt des berühmten Schriftstellers auf dieser Insel mit folgenden Worten:

“

„Am Samstag, dem 17. April 1655, lief die Flotte mit sechsunddreißig Schiffen aus Lissabon aus und erreichte in vier Tagen Madeira, wo sie die Weine der Kompanie an Bord nehmen sollte. Dort traf die Nachricht ein, dass eine englische Flotte mit mehr als vierzig Galeonen und zwölftausend Mann in See gestochen sei, in der Absicht, nach Brasilien zu fahren. Sogleich kamen Zweifel auf, ob man angesichts dieses Umstands das Reglement (regimento) des Königs befolgen solle, das anordnete, der General solle mit den größten Galeonen nach Rio de Janeiro fahren und den Rest der Flotte in zwei Geschwader teilen, von denen das eine nach Pernambuco und das andere nach Bahia bestimmt war. Man rief die obersten Befehlshaber zu einem Rat zusammen, unter ihnen ohne Zweifel Dom Francisco Manuel. Die Meinungen gingen auseinander, doch schließlich wurde beschlossen, dass die Flotte ihre Fahrt nach Kap Verde fortsetzen und dort Erkundigungen über die englische Flotte einziehen solle.

„Der fast einmonatige Aufenthalt auf Madeira dürfte dem Schriftsteller angenehm gewesen sein, denn er bot ihm Gelegenheit, die Naturschönheiten der Insel zu sehen. Diese verdienten gewiss sein besonderes Interesse, nicht nur, weil die Insel von seinem Vorfahren João Gonçalves Zarco in Besitz genommen worden war, der Kapitän der Insel und Gründer der Stadt Funchal wurde, sondern auch, weil er selbst ein Jahr zuvor in der 3. Epanaphora die angebliche Entdeckung durch das geflohene Liebespaar Roberto Machim und Anna de Arfet geschildert hatte. Nachdem die Flotte Madeira am 15. Mai verlassen hatte, sichtete sie am 19. die Insel La Palma und am 26. die von Kap Verde ....

Wie bereits gesagt, befasst sich Dom Francisco Manuel de Melo mit der Entdeckung der Insel Madeira im dritten Teil der Epanaphoras. Dieser Teil wurde bei uns sehr bekannt, nachdem Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo in einer seiner Anmerkungen zu den Saudades da Terra ausführliche Auszüge daraus wiedergegeben hatte.

Diese Erzählung erweckt mit ihrer blumigen und fantasievollen Sprache, mit der Unwahrscheinlichkeit vieler Ereignisse und Episoden, die sie schildert, und sogar mit ihren häufigen, dem Gegenstand völlig fremden Abschweifungen den deutlichen Eindruck, man lese die Beschreibung eines jener fantastischen Liebesabenteuer, von denen die Ritterromane des Mittelalters voll sind. Schon auf den ersten Blick und ohne eingehende kritische Untersuchung des Textes erkennt man, dass der berühmte Schriftsteller keine Geschichte schrieb, sondern lediglich ein Werk reiner romantischer Fiktion schuf. Als Krieger und Dichter, als Mann von Welt und Galan, mit feuriger und glühender Einbildungskraft, ließ er sich von der Lava seiner Fantasie entflammen. Er verstand es, die Gemüter seiner Leser so zu beeindrucken, dass seine Erzählung noch nach zweieinhalb Jahrhunderten, wenn schon keine glühenden Gläubigen, so doch empfängliche Seelen anzieht, die in ihr wahre Verlockungen und Reize finden. Mehrere Prosaschriftsteller und Dichter fanden darin die Inspiration zu einigen ihrer schönsten literarischen Werke.

Doch nicht Melo erfand die Geschichte von Machim, denn schon vor ihm hatten sich, beginnend mit António Galvão (1563), mehrere Schriftsteller auf sie bezogen. Er wollte ihr den Rang historischer Wahrheit verleihen und stützte seine Erzählung auf eine Handschrift, die er nach eigener Aussage besaß und die von Francisco Alcoforado stammen sollte, einem der Gefährten von João Gonçalves Zarco. Selbst Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo, der mit Dom Francisco Manuel so wenig nachsichtig umgeht, hält es für möglich, dass dieser hinsichtlich der Existenz jener Handschrift in gutem Glauben getäuscht wurde. Es besteht jedoch nicht der geringste Zweifel, dass er in der Erzählung über die Entdeckung Madeiras, die er uns in seiner dritten Epanaphora hinterließ, seiner glühenden Fantasie freien Lauf ließ.

Was die Relation Historique de la découverte de l'isle de Madère betrifft, die 1671 in Paris erschien und von der es im Vorwort heißt, sie sei die Handschrift Alcoforados selbst, so ist sie nichts als ein skandalöser literarischer Betrug, wie Dr. Álvaro de Azevedo überreichlich nachweist. Melo trifft daran jedoch nicht die geringste Schuld, denn der berühmte Schriftsteller starb 1666, die Relation aber erschien im Jahr 1671.

Möglicherweise hatte sich schon zu Melos Zeit, wenn auch nur vage, die Nachricht verbreitet, der Madeira-Archipel sei bereits im 14. Jahrhundert entdeckt worden, sodass nicht Zarco und seine Gefährten als Erste an diesen einsamen Gestaden gelandet wären. Im Lauf der Zeit ist diese Behauptung durch gewichtige Argumente bekräftigt worden, ohne dass dies den Ruhm Zarcos als Seefahrer, Entdecker und ersten Kolonisator Madeiras schmälert.

Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo brachte 1873 erstmals die wahrscheinliche Vorstellung an die Öffentlichkeit, man habe die Abtretung Madeiras an England als festen Bestandteil der Mitgift von Königin Katharina erwogen und darüber vielleicht sogar Verhandlungen aufgenommen.

In einer seiner Anmerkungen zum Werk von Gaspar Frutuoso schreibt Dr. Azevedo: „Und die Königinregentin Dona Luisa, der kein Preis zu hoch schien, um diese Heirat für die Infantin zu erreichen, bereitete insgeheim das Opfer einer weiteren wertvollen und begehrten portugiesischen Kolonie vor, falls dies nötig sein sollte: das der Insel Madeira … Von dieser Tatsache berichten die Geschichtsschreiber jener Zeit nicht, weder die portugiesischen noch die englischen, nicht einmal die Memoiren von Lord Clarendon, der sich ausführlich mit der genannten Heirat befasst und als Kanzler Karls II. sogar wirksam in die diplomatischen Verhandlungen darüber eingriff. So vorsichtig war Königin Dona Luisa, dass sie ihren Plan, die Insel Madeira abzutreten, derart zu verbergen wusste; doch aufgrund der Beweise, die wir gefunden haben, sind wir überzeugt, dass es ihn tatsächlich gab.“

Zur Bekräftigung seiner Behauptung ergeht sich Dr. Rodrigues de Azevedo anschließend in höchst interessanten Betrachtungen. Sie sind zwar keine entscheidenden Argumente und keine vollgültigen Beweisgründe, wohl aber Mutmaßungen und Annahmen von großem Gewicht zugunsten des Gedankens, diese Insel abzutreten, falls England Portugal auch dieses Opfer abverlangt hätte. Wir geben die vernünftigen Überlegungen von Dr. Azevedo an dieser Stelle nicht wieder, weil sie zu umfangreich sind und sich leicht auf S. 381 ff. der Saudades da Terra nachlesen lassen.

Derselbe angesehene Kommentator vertritt außerdem, wenn auch mit weniger gewichtigen Argumenten, die Ansicht, Dom Francisco Manuel de Melo habe im Sinne jener Abtretung mit Königin Luisa de Guzmán zusammengearbeitet: Er habe seine Epanaphora geschrieben und Madeira als von Engländern entdeckt dargestellt, um die Übergabe der Insel an England durchführbarer und den Portugiesen weniger verhasst zu machen. Es ist nur gerecht, Edgar Prestage zu hören, den gelehrten Biografen von Dom Francisco Manuel de Melo: „… der Kommentator der Saudades da Terra von Gaspar Frutuoso behauptet, Dom Francisco habe die Legende von der Entdeckung der Insel durch die beiden englischen Liebenden Roberto Machim und Anna de Arfet übernommen und daraus einen Roman gemacht, um diese Geschichte volkstümlich zu machen und die Übergabe Madeiras an Karl II. von England für das portugiesische Ehrgefühl weniger hart zu machen, falls dies nötig wäre. Nach unserer Auffassung ist dieses Argument etwas gezwungen, um nicht zu sagen fantastisch. Um es zu stützen, muss Herr A. R. de Azevedo die Anklage noch verschärfen und behaupten, die Epanaphora, die im gedruckten Buch auf Belas 1654 datiert ist, sei absichtlich vordatiert und erst nach der Rückkehr von Dom Francisco aus Brasilien geschrieben worden. Dabei vergisst er, dass er zuvor selbst erklärt hat, die Epanaphora zeige bei ihrem Verfasser Unkenntnis der Topografie der Insel – ein Umstand, der 1654 natürlich war, später aber kaum vorkommen konnte, da Dom Francisco, wie wir bereits erzählt haben, auf dem Weg ins Exil einen Monat dort blieb.

“

„Es war also die unbedingte Notwendigkeit für Portugal, die militärische und diplomatische Hilfe Englands zu erlangen, welche die Abtretung von Tanger und Bombay rechtfertigte, dazu eine gewaltige Mitgift, die nie vollständig bezahlt wurde; und dieselbe Notwendigkeit hätte auch die Abtretung Madeiras gerechtfertigt, wäre sie verlangt worden. Ob die Königinregentin bereit war, die Insel abzutreten, wie Herr Azevedo darlegt, können wir angesichts des Schweigens der Geschichtsschreiber nicht sagen; dass aber Dom Francisco de Mello an diesem Plan als Partner von Dona Luisa de Guzmán beteiligt war, dafür gibt es keinerlei Beweis. Für uns ist das eine haltlose Behauptung, die keinen Glauben verdient. Wir sind der Meinung, dass der von uns Porträtierte tatsächlich an die ursprüngliche englische Entdeckung glaubte, wie vor ihm namhafte Geschichtsschreiber daran geglaubt hatten, auch wenn er die Einzelheiten der Erzählung ausschmückte.“

Dieser Punkt lässt sich heute vielleicht nicht mehr klären, ist aber in Wahrheit nicht von entscheidender Bedeutung. Anders verhält es sich mit der vermuteten Abtretung Madeiras an die Engländer, denn sie betrifft die Geschichte Madeiras erheblich und die allgemeine Geschichte unseres Landes noch mehr. Dr. Álvaro Rodrigues de Azevedo hat die Frage nicht hinreichend geklärt, sondern nur eine wahrscheinliche Hypothese aufgestellt; und der begabte Verfasser der Broschüre Um ponto de história pátria hat den Betrachtungen des Kommentators der Saudades da Terra nichts Wesentliches hinzugefügt.