Fajã da Ovelha (Gemeinde)

In dieser Pfarrei gibt es einen Ortsteil (sítio), der seit den frühesten Zeiten der Besiedlung den Namen Fajã da Ovelha (‚Ebene des Mutterschafs‘) trägt. Dieser Name ging später auf die umliegenden Ländereien und schließlich auf die ganze Gemeinde (freguesia) über. Es kommt häufig vor, dass eine bloße Episode, ein zufälliger Umstand oder ein unbedeutendes Ereignis einem bestimmten Ortsteil oder Dorf (lugar, Siedlungsrang unterhalb der Kleinstadt) seinen Namen gab, aus dem später ein volkreicher Mittelpunkt oder eine bedeutende Ortschaft wurde. Ähnlich dürfte es sich mit dem Namen dieser Gemeinde verhalten haben, wie wir bereits im Artikel über die Pfarrei Estreito da Calheta (‚Enge von Calheta‘) bemerkt haben.

Der gelehrte Kommentator der Saudades da Terra behauptet, diese Gemeinde habe erst dann Fajã da Ovelha geheißen, als zu Beginn des 18. Jahrhunderts der Bau einer neuen Kirche genehmigt wurde. Diese wurde wenige Jahre später in dem Ortsteil errichtet, der damals diesen Namen trug und ihn heute noch trägt. Wir teilen diese Auffassung nicht, so maßgeblich sie auch ist, und zwar aus den Gründen, die wir kurz darlegen wollen. Gewiss hatte diese Pfarrei fast zwei Jahrhunderte lang ihren Sitz in der Kapelle St. Laurentius (São Lourenço) im gleichnamigen Ortsteil, und um die Mitte des 18. Jahrhunderts zog sie in die neue Kirche im Ortsteil Fajã da Ovelha um. Doch war sie nie als Gemeinde São Lourenço bekannt, wie es naheliegend gewesen wäre, hätte sie nicht einen anderen Namen gehabt – und den hatte sie tatsächlich. Die älteste Urkunde, die diese Pfarrei betrifft, wird im Índex Geral des Registers des früheren Königlichen Schatzamts (Provedoria da Real Fazenda) und in den Memorias sobre a creaçâo e augmento do estado eclesiástico na ilha da Madeira angeführt. Sie stammt aus dem Jahr 1553, und schon in ihr ist von der Kirche der Gemeinde Fajã da Ovelha die Rede – dem Namen, unter dem sie damals bereits bekannt war. Wenn sie weder São Lourenço noch Fajã da Ovelha hieß, welchen Namen hätte sie dann vor dem 18. Jahrhundert getragen? Man kennt keinen. Daraus schließen wir folgerichtig, dass diese Gemeinde seit den frühesten Zeiten der Besiedlung stets Fajã da Ovelha hieß, oder genauer gesagt seit der Zeit, in der dort der Sitz einer neuen Pfarrei eingerichtet wurde.

Wie fast alle Gemeinden dieser Insel nahm auch Fajã da Ovelha ihren Anfang von einer recht alten Kapelle, die dort stand und um die sich nach und nach ein bedeutender Siedlungskern bildete. Es war die Kapelle St. Laurentius, die schon vor der Gründung der Pfarrei einen eigenen Kaplan hatte. Ihr letzter Kaplan und zugleich erster Pfarrer war Padre António Enes.

Die Gründung dieser Gemeinde als Kuratie (curato) liegt vor 1553, denn der königliche Erlass (alvará régio) vom 11. April jenes Jahres erhöhte die ursprüngliche Pfarrbesoldung (côngrua) des Kuraten (cura, Seelsorgegeistlicher) oder Kuratkaplans (capelão-curado), die monatlich 9000 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) betrug, um einen Moio (Getreidemaß zu 60 Alqueires) Weizen und ein Viertel Wein. Der Erlass vom 26. Juli 1559 besserte die Bezüge des Priesters, der dort das Pfarramt versah, erneut auf. Erst kurz vor 1573 wurde Fajã da Ovelha im eigentlichen Sinn zu einer selbständigen Pfarrei, und der Kuratkaplan genoss fortan die Ehren und Privilegien eines Pfarrers (vigário). Eine Urkunde vom 6. Juli jenes Jahres setzte die jährliche Pfarrbesoldung des Pfarrers auf 20.000 Réis fest; eine weitere vom 3. Juni 1687 erhöhte sie auf 25.000 Réis in Geld sowie anderthalb Moios Weizen und eine Pipa (Weinfass und Hohlmaß, etwa 400–500 Liter) Wein.

Mit dem Anwachsen der Bevölkerung wurde in dieser Gemeinde gegen Ende des 18. Jahrhunderts eine Kuratie eingerichtet.

Die Kuratie (capelania-curada) und die Pfarrei hatten, wie bereits gesagt, ihren Sitz in der Kapelle São Lourenço und verblieben dort bis zum zweiten Viertel des 18. Jahrhunderts. Nach wiederholtem Drängen des damaligen Pfarrers genehmigte ein Erlass der Infantin Dona Catarina, Regentin des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), vom 27. Juni 1705 den Bau einer neuen Kirche und ihre Verlegung an den Ort, der dafür am geeignetsten erachtet würde und den vom Volk geäußerten Wünschen entspräche. Dennoch wurde die neue Kirche erst einige Jahre später errichtet; als Ort, der die Bedingungen für den Bau am besten erfüllte, wählte man den Ortsteil (sítio) Fajã da Ovelha. Eine Anordnung des Finanzrats (Conselho da Fazenda) vom 24. Januar 1747 (und nicht 1737, wie die Saudades angeben) übertrug die Arbeiten im Wege der Vergabe durch Versteigerung (arrematação) dem Zimmermann Francisco Gomes für die Summe von 6.350.000 Réis. Wann die Arbeiten abgeschlossen wurden und wann die neue Kirche die Weihe erhielt, wissen wir nicht.

Als diese Pfarrei noch Kuratie war, wurde von ihr die Gemeinde Ponta do Pargo (‚Meerbrassenspitze‘) abgetrennt und später die Gemeinde Prazeres (‚Freuden‘), die teils aus Ländereien von Fajã da Ovelha, teils aus solchen von Estreito da Calheta gebildet wurde.

Wichtigste Ortsteile

Lombada dos Marinheiros (‚Seemannsrücken‘), Lombo dos Falcões (‚Rücken der Falken‘), Eirinhas (‚kleine Tennen‘), Farrobo (‚Johannisbrotbaum‘), Massapês, Fajã da Ovelha, São João (‚heiliger Johannes‘), Casais da Serra (‚Gehöfte im Bergland‘), São Lourenço, Lombada dos Cedros (‚Zedernrücken‘), Raposeira do Serrado (‚Fuchsbau des Geheges‘), Raposeira do Lugarinho (‚Fuchsbau des Weilers‘) und Maloeira.

Der Pico da Maloeira, die Felswand der Raposeira do Lugarinho sowie die Bäche Ribeira dos Cedros (‚Zedernbach‘) und Ribeira dos Marinheiros (‚Bach der Seeleute‘) verdienen besondere Erwähnung: Sie bieten dem Besucher malerische Ansichten, und von dort aus genießt man herrliche Ausblicke.

Durch diese Gemeinde fließen die Ribeira da Inês (‚Bach der Inês‘), die sie von Prazeres trennt, sowie die Ribeira da Cova (‚Höhlenbach‘), die Ribeira da Chã (‚Bach der Ebene‘), die Ribeira dos Cedros, die Ribeira de São João (‚Bach des heiligen Johannes‘), die Ribeira dos Falcões (‚Falkenbach‘) und die Ribeira dos Marinheiros. Einige dieser Bäche speisen die Levadas (Bewässerungskanäle) da Cova, do Ribeiro Chão, dos Moinhos und da Fonte do Folhado, die neben der Levada do Rabaçal diese Gemeinde bewässern. Es besteht begründete Hoffnung, dass in wenigen Jahren eine lange und wasserreiche Levada angelegt wird, die der Bewässerung dieser und anderer Gemeinden des Kreises (concelho) Calheta (‚kleine Bucht‘) dienen soll.

Im Buch des Bergbauingenieurs Eugenio Ackermann mit dem Titel L'Ile Madère considerée au point de vue scientifique wird das in dieser Gemeinde gefundene Manganerz erwähnt; dort findet sich auch eine kurze Analyse der Anteile seiner Bestandteile. Es scheint von geringem industriellem Wert zu sein.

Die Gemeinde hat 2757 Einwohner, und der heilige Johannes der Täufer ist der Kirchenpatron ihrer Pfarrkirche. Der neue Friedhof wurde im März 1910 gesegnet und eingeweiht.

Die Gemeinde besitzt je eine staatliche Schule für Jungen und für Mädchen und ist Sitz eines Arztbezirks, der diese Pfarrei sowie die Pfarreien Ponta do Pargo, Paul do Mar (‚Sumpf am Meer‘) und Prazeres umfasst.

Aus dieser Gemeinde stammen Padre António Gomes Neto (siehe dort); der Domherr António Joaquim Jardim, der sich als Kanzelredner großen Ruf erwarb und als Anhänger der liberalen Ideen unter der absolutistischen Regierung einige Jahre in Haft saß; sowie Augusto César de Gouveia, der dieser Pfarrei dank seiner Uneigennützigkeit, seines Ansehens, seiner Bildung und seines Unternehmungsgeistes herausragende und anerkannte Dienste leistete.