Fajã da Ovelha (paroisse)

Il existe dans cette paroisse un lieu-dit (sítio) qui, depuis les premiers temps de la colonisation, porte le nom de Fajã da Ovelha (« replat de la brebis ») ; ce nom s’étendit ensuite aux terrains environnants, puis à toute la paroisse (freguesia). Il est fréquent qu’un simple épisode, une circonstance fortuite ou un fait de peu d’importance ait justifié le nom donné à un lieu-dit ou à un village (lugar, rang inférieur au bourg), qui devient ensuite un centre peuplé ou une localité importante. Il en serait allé de même pour le nom de cette paroisse, comme nous l’avons déjà fait remarquer dans l’article consacré à la paroisse d’Estreito da Calheta (« étroit de Calheta »).

Le savant annotateur des Saudades da Terra affirme que cette paroisse ne commença à s’appeler Fajã da Ovelha que lorsque fut autorisée, au début du XVIIIe siècle, la construction d’une nouvelle église, élevée quelques années plus tard au lieu-dit qui portait alors, et porte encore aujourd’hui, ce nom. Nous ne partageons pas cette opinion, si autorisée soit-elle, pour les raisons que nous allons exposer brièvement. Il est certain que cette paroisse eut son siège pendant près de deux siècles dans la chapelle Saint-Laurent (São Lourenço), au lieu-dit du même nom, et que vers le milieu du XVIIIe siècle elle fut transférée dans la nouvelle église bâtie au lieu-dit de Fajã da Ovelha. Mais elle ne fut jamais connue sous le nom de paroisse de São Lourenço, comme cela aurait été naturel si elle n’avait pas eu un autre nom – ce qui était bien le cas. Le plus ancien acte relatif à cette paroisse, cité dans l’Índex Geral du registre de l’ancienne Intendance du Trésor royal (Provedoria da Real Fazenda) et dans les Memorias sobre a creaçâo e augmento do estado eclesiástico na ilha da Madeira, date de 1553, et il y est déjà fait mention de l’église de la paroisse de Fajã da Ovelha, nom sous lequel elle était donc déjà connue. Si elle ne s’appelait ni São Lourenço ni Fajã da Ovelha, quel nom aurait-elle porté avant le XVIIIe siècle ? On l’ignore. Nous en déduisons logiquement que cette paroisse s’est toujours appelée Fajã da Ovelha, depuis les premiers temps de la colonisation ou, plus rigoureusement encore, depuis l’époque où y fut établi le siège d’une nouvelle paroisse.

Comme presque toutes les paroisses de l’île, Fajã da Ovelha eut pour origine une chapelle fort ancienne, autour de laquelle se forma peu à peu un noyau de population important. C’était la chapelle Saint-Laurent, qui, avant la création de la paroisse, avait déjà son propre chapelain ; son dernier chapelain et premier curé fut le père António Enes.

La création de cette paroisse comme desserte (curato) est antérieure à 1553, car l’ordonnance royale (alvará régio) du 11 avril de cette année ajouta à la portion congrue primitive du vicaire (cura) ou chapelain desservant (capelão-curado), qui était de 9000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par mois, un moio (mesure de grains valant 60 alqueires) de blé et un quart de vin. L’ordonnance royale du 26 juillet 1559 augmenta de nouveau le traitement du prêtre qui y exerçait les fonctions paroissiales. Ce n’est que peu avant 1573 que Fajã da Ovelha se constitua véritablement en paroisse autonome et que le chapelain desservant reçut les honneurs et privilèges de curé (vigário). Un acte du 6 juillet de cette année fixa la portion congrue annuelle du curé à 20 000 réis, et un autre, du 3 juin 1687, la porta à 25 000 réis en argent, un moio et demi de blé et une pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin.

Avec l’accroissement de la population, une desserte fut créée dans cette paroisse vers la fin du XVIIIe siècle.

La chapellenie avec charge d’âmes (capelania-curada), pas encore paroisse autonome, puis la paroisse eurent leur siège, comme nous l’avons déjà dit, dans la chapelle de São Lourenço (Saint-Laurent), et y demeurèrent jusqu’au deuxième quart du XVIIIe siècle. L’ordonnance royale de l’infante dona Catarina, régente du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), datée du 27 juin 1705, autorisa la construction d’un nouveau temple et son transfert à l’endroit que l’on jugerait le plus approprié à cette fin, conformément aux vœux exprimés par le peuple, après les instances les plus répétées du curé d’alors. Néanmoins, la nouvelle église ne fut édifiée que quelques années plus tard, et l’on choisit le lieu-dit (sítio) de Fajã da Ovelha comme l’emplacement qui répondait le mieux aux conditions requises pour cette construction. Le mandement du Conseil des Finances (Conselho da Fazenda) du 24 janvier 1747 (et non 1737, comme le disent les Saudades) confia l’ouvrage, par adjudication (arrematação), au charpentier Francisco Gomes pour la somme de 6 350 000 réis. Nous ignorons quand les travaux furent achevés et quand la nouvelle église fut bénite.

Alors que cette paroisse n’était encore qu’une chapellenie avec charge d’âmes, on en détacha la paroisse de Ponta do Pargo (« pointe du Pagre »), puis celle de Prazeres (« joies »), formée en partie de terres de Fajã da Ovelha et en partie d’Estreito da Calheta.

Principaux lieux-dits

Lombada dos Marinheiros (« croupe des Marins »), Lombo dos Falcões (« croupe des Faucons »), Eirinhas (« petites aires »), Farrobo (« caroubier »), Massapês (« terres argileuses »), Fajã da Ovelha, São João (« saint Jean »), Casais da Serra (« hameaux de la montagne »), São Lourenço, Lombada dos Cedros (« croupe des Cèdres »), Raposeira do Serrado (« renardière de l’Enclos »), Raposeira do Lugarinho (« renardière du Hameau ») et Maloeira.

Le Pico da Maloeira, la falaise de Raposeira do Lugarinho et les torrents des Cedros et des Marinheiros méritent une mention particulière pour le pittoresque qu’ils offrent au visiteur et pour les beaux panoramas dont on y jouit.

Cette paroisse est traversée par la Ribeira da Inês (« torrent d’Inês »), qui la sépare de Prazeres, ainsi que par les ribeiras da Cova (« torrent du Creux »), da Chã (« torrent du Replat »), dos Cedros (« torrent des Cèdres »), de São João (« torrent Saint-Jean »), dos Falcões (« torrent des Faucons ») et dos Marinheiros. Certains de ces torrents alimentent les levadas (canal d'irrigation) da Cova, do Ribeiro Chão, dos Moinhos et da Fonte do Folhado, qui irriguent la paroisse, outre celle du Rabaçal. On nourrit l’espoir fondé que, d’ici quelques années, sera percée une levada longue et abondante, destinée à l’irrigation de cette paroisse et d’autres paroisses de la municipalité (concelho) de Calheta (« petite anse »).

Dans le livre de l’ingénieur des mines Eugenio Ackermann intitulé L'Ile Madère considerée au point de vue scientifique, il est fait mention du minerai de manganèse trouvé dans cette paroisse, avec une brève analyse de la proportion des éléments qui le composent. Il semble avoir peu de valeur industrielle.

La paroisse compte 2757 habitants, et saint Jean-Baptiste est le saint patron de son église paroissiale. Le nouveau cimetière fut béni et inauguré en mars 1910.

Cette paroisse possède une école publique pour chaque sexe et est le siège d’un district médical qui englobe cette paroisse et celles de Ponta do Pargo, Paul do Mar (« marais de la mer ») et Prazeres.

Sont nés dans cette paroisse le père António Gomes Neto (voir ce nom) ; le chanoine António Joaquim Jardim, qui se distingua grandement comme orateur sacré et qui, partisan des idées libérales, passa quelques années en prison sous le gouvernement absolutiste ; et Augusto César de Gouveia, qui, par son désintéressement, son prestige, sa culture et son esprit d’entreprise, rendit à cette paroisse des services insignes et reconnus.