Anglais

Dans l’article consacré à la donation (doação) de l’île de Madère à l’infante dona Catarina, nous avons déjà évoqué les tentatives que le gouvernement anglais aurait faites pour obtenir la possession de cet archipel, à l’occasion du mariage de l’infante portugaise, la reine Catherine, avec Charles II, roi d’Angleterre. La question a été longuement traitée par le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo dans l’une des notes des Saudades da Terra. Bien qu’il n’y soit pas prouvé de manière concluante que des négociations aient été engagées entre les deux gouvernements pour la cession de Madère, on ne saurait douter qu’en cette occasion, et en d’autres encore, la diplomatie britannique voulut saisir l’occasion de manifester ces aspirations, que l’on juge fort anciennes. Après cette époque, en revanche, des faits positifs et éloquents démontrent clairement les désirs de notre vieille alliée. Les deux occupations de Madère par les troupes anglaises, menées au titre de la protection et de la défense contre de prétendues attaques des forces napoléoniennes, équivalurent à une véritable conquête. Le prouvent non seulement de nombreux documents diplomatiques de l’époque, mais aussi la manière dont les Anglais administrèrent les affaires publiques de l’archipel : les autorités portugaises n’y conservaient qu’un simulacre de pouvoir, qui résidait en réalité uniquement entre les mains du commandant en chef des forces britanniques (voir Occupation de Madère par les troupes anglaises). Les Madériens subirent toutes sortes de vexations durant les huit années que durèrent ces occupations. Malgré les résolutions prises au congrès de Vienne, aux termes desquelles l’Angleterre devait évacuer sans délai cette île, il est certain que, dans de nombreuses chancelleries européennes et jusque dans les hautes sphères du gouvernement portugais, on considérait que l’occupation de Madère équivalait à une possession absolue et définitive. C’est au distingué diplomate qui représentait alors le Portugal à Londres, dom Domingos António de Sousa Coutinho, que l’on doit l’évacuation de l’archipel et sa restitution à la nation portugaise ; par ses éminentes qualités d’homme d’État et par ses nombreux écrits publiés à l’étranger, il rendit à son pays des services aussi nombreux que signalés. Notre gouvernement lui conféra le titre de comte, puis de marquis de Funchal, titre que portent encore aujourd’hui les représentants de sa famille. Si nous sommes encore portugais, c’est à lui principalement que nous le devons ; et pourtant il n’existe dans cette ville rien qui rappelle ce fait et qui rende en même temps un modeste hommage à la mémoire de l’illustre diplomate.

À l’époque de nos guerres civiles, durant laquelle la diplomatie britannique intervint tant dans nos affaires intérieures, l’Angleterre laissa de nouveau entrevoir ses vieux désirs, jamais oubliés, mais toujours de manière voilée, sans que cela se traduise par des faits ayant laissé des traces dans les relations diplomatiques entre les deux pays. Il est certain, toutefois, que dans les milieux politiques de l’époque on en parla parfois avec une certaine insistance, surtout dans les moments où l’aide de l’Angleterre devenait le plus nécessaire.

En 1897, le journal anglais The Empire lança l’idée d’une cession de l’archipel madérien à l’Angleterre, ou bien de son achat. D’autres feuilles britanniques ne manquèrent pas de l’appuyer, quoique certains journaux londoniens de grand tirage et de grande importance aient entièrement rejeté ce qui semblait être le début d’une campagne délibérément préparée.

Dans l’article Étrangers, nous n’avons fait aucune mention particulière des Anglais ni des sujets d’aucune autre nationalité. La colonie britannique de Madère mérite cependant, par son ancienneté, le nombre de ses membres, l’importance dont elle jouit parmi nous et d’autres circonstances particulières, que nous lui consacrions un court article à cet endroit de l’Elucidário.

Les Anglais qui gagnèrent ces parages ne semblent pas avoir été nombreux aux premiers temps de la colonisation, ni même au cours du XVe siècle et au début du XVIe siècle. À cette époque, les étrangers qui abordèrent en plus grand nombre dans cette île furent des gens du nord de l’Europe, notamment des Flamands, et aussi du sud, surtout des Génois, attirés par l’esprit d’aventure et plus encore par le trafic industriel et commercial (voir Étrangers). Ce n’est qu’à la fin du XVIe siècle que la colonie anglaise grossit peu à peu et prit une véritable importance ; le docteur Rodrigues de Azevedo affirme d’ailleurs « que c’est de 1640 que date son établissement à Madère en plus grand nombre qu’auparavant ».

Le consulat anglais dans cette île fut créé en 1658, et João Cater en fut le premier titulaire. Nous pouvons donner une liste, que nous ne tenons pas pour complète, d’autres personnes qui exercèrent cette charge :

• Richard Milty, João Arls et Guilherme Bolton (tous en 1691), Benjamin Henrique (1705), Thomás Morgan (1709), Diogo Clarque (1726), Ricardo Baker (1734), Matheus Itnox (1738), Carlos Chambres (1750), Guilherme Naich (1756), Carlos Murray (1787), José Pringle (1803), Archibald Brown (1805), Henrique Veitch (1813), George Stoddart, G. Hayward et W. Keen.

Nous savons qu’en 1754 les sujets anglais Guilherme Naich, João Catanach, Gul Mundach, Richard Hill, Thomas Lamar, Richard Hill Jnr., João Scot, João Pringle, Matheus Hiccox, Carlos Chamber, Diogo Gordo, João Searte et Francisco Newton, entre autres, étaient négociants à Funchal. Paulo Perestrelo da Câmara, dans son livre Breve Noticia sobre a ilha da Madeira, dit qu’il existait en 1840 dans cette ville une vingtaine de maisons de commerce anglaises ; il en cite douze, qu’il qualifie de riches et réputées, et dont le docteur Azevedo transcrit les raisons sociales à la page 721 des Saudades.

À partir de 1640, la colonie britannique s’empara de presque tout le commerce, surtout celui des vins, qui finit par se trouver entièrement entre les mains des négociants anglais. Ce véritable monopole permit à ces marchands, comme le dit l’annotateur de Gaspar Frutuoso, d’amasser de grosses fortunes, tandis que les propriétaires terriens et les viticulteurs s’appauvrissaient. Quelques maisons portugaises d’exportation de vins apparurent ensuite, mais elles ne pouvaient lutter contre les colosses anglais, faute de capitaux, mais aussi parce qu’elles ne trouvaient pas à l’étranger de débouchés faciles pour leurs produits, sans compter les privilèges et exemptions dont jouissaient ces négociants étrangers. Les administrateurs des terres de majorat (terras vinculadas), qui menaient généralement une vie oisive, ainsi que bien des propriétaires ruraux, et même les colons, empruntaient au cours de l’année aux maisons anglaises des sommes considérables, remboursables à l’époque des récoltes. Ces maisons devenaient ainsi les créancières des pauvres viticulteurs, livrés au caprice et à la cupidité des marchands de vin. Une année où les maisons exportatrices avaient fixé pour les moûts un prix peu rémunérateur, João de Carvalhal, plus tard comte de Carvalhal, sauva les cultivateurs de cette situation angoissante en achetant les vins à des prix équitables, et obligea les marchands anglais à suivre son salutaire exemple. Mais João de Carvalhal jouissait à Madère du plus grand prestige et de la plus grande influence ; il possédait d’immenses propriétés dans toutes les paroisses de l’île et, plus encore, il avait environ trois millions de cruzados dans des établissements bancaires d’Angleterre. Nous transcrivons de la note XXVIII des Saudades da Terra quelques passages qui intéressent de près le sujet de cet article :

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« Après la révolution du 1er décembre 1640, le Portugal, pour soutenir la guerre d’indépendance contre l’Espagne, dut se gagner les bons offices de la France et surtout de l’Angleterre, et il ne les obtint qu’au prix de pénibles sacrifices, comme nous avons déjà eu l’occasion de le noter à la page 378. L’une des faveurs accordées aux sujets britanniques fut de permettre, en 1654, l’entrée de leurs marchandises moyennant un faible droit. En 1658, il y avait déjà un consul anglais à Madère. De 1660 à 1662, les marchands anglais jouissaient déjà ici d’une exemption fiscale particulière sur l’exportation du vin. En 1680, ils y possédaient déjà de puissantes maisons de commerce, qui fournissaient à la population en général les denrées de première nécessité, et à la classe agricole et aux propriétaires toutes sortes de marchandises, y compris de luxe ; or cette classe, à quelques honorables exceptions près, s’était malheureusement habituée à l’oisiveté et à la dissipation. – C’est de là que date la prépondérance anglaise à Madère. »

Cette prépondérance s’enracina et s’étendit encore grâce aux privilèges accordés aux Anglais par le célèbre traité de Methuen, qui resserra davantage, dit la note citée, la sujétion de Madère au mercantilisme britannique ; celle-ci se changea en domination complète et absolue lors de l’occupation de l’archipel par les troupes venues d’Angleterre.

Nous ne savons si ce fut pour atténuer quelque peu les excès de cette prédominance reconnue et prévenir toute protestation ou réclamation de l’autorité supérieure de l’archipel à son sujet, mais le gouvernement anglais avait résolu d’offrir au gouverneur et capitaine général de Madère une somme annuelle, offre non négligeable pour l’époque. La légalité de cette somme, ou l’opportunité de l’accepter, fit naître des scrupules chez le gouverneur João António de Sá Pereira, qui, dans une consultation adressée au gouvernement du marquis de Pombal, datée du 30 avril 1768, écrit ces curieuses paroles :

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« La nation anglaise, voulant obliger les gouverneurs pour se les rendre toujours favorables et mieux poursuivre les grands profits qu’elle tire de cette île, et voyant que ses navires ne payaient rien au gouvernement, imposa, avec la permission de sa cour, aux capitaines de ses navires un tribut de 240 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) par pipa (tonneau et mesure de vin, env. 400–500 litres) de vin ou d’eau-de-vie (aguardente, distillée de canne à sucre ou de vin), de 300 par caisse de sucre, de 150 par arroba (mesure de poids d’environ 15 kg) de cannelle et de 200 par sac d’orseille exportés d’ici sur ses navires, ce qu’on appela les – droits de nation (direitos de nação, taxes à l’exportation perçues par la colonie britannique) –, lesquels sont payés par les chargeurs, qu’ils soient portugais, anglais ou de toute autre nation ; pour leur perception, on nomme chaque année un trésorier et un greffier (escrivão), ce qui produit une grosse somme ; on s’en sert pour toutes les dépenses que la communauté de la nation fait ici, dont celle-ci… » L’offre était de 600 000 réis par an, ce qui représentait il y a 150 ans une somme considérable. Nous ignorons quand elle commença d’être versée, et si elle continua de l’être après la consultation de Sá Pereira. Ce que nous trouvons fort curieux, mais extrêmement avilissant pour notre fierté de nation libre, c’est le privilège accordé à l’Angleterre de pouvoir percevoir des impôts et des droits de douane dans cette île, comme s’il s’agissait d’une colonie anglaise !

Un autre privilège dont jouit la colonie britannique de cette île est celui que nous avons déjà exposé dans l’article Juge conservateur des Anglais (voir ce nom) : il donnait aux sujets anglais le droit de choisir un juge pour les procès où devaient se régler des différends ou des litiges entre eux et les Portugais. Les Anglais résidant ici eurent également une conservation foncière (Conservatória) particulière pour l’enregistrement de leurs propriétés et de certaines transactions commerciales, mais nous ne pouvons déterminer avec précision en quoi consistait ce privilège ni comment fonctionnait le service correspondant. Les sujets britanniques eurent à Funchal plusieurs temples pour l’exercice du culte protestant. Il existe actuellement l’église anglicane, dans la Rua da Bela Vista (« rue de la Belle-Vue »), construite dans le premier quart du XIXe siècle, et l’église calviniste, dans la Rua Conselheiro José Silvestre Ribeiro (« rue du Conseiller José Silvestre Ribeiro »). Il y a peu d’années encore, un autre temple existait dans la Rua dos Aranhas ; nous croyons qu’il appartenait à la secte dite des ritualistes (voir Églises anglaises). Nous avons une vague notion qu’avant la construction de ces temples, d’autres églises protestantes existèrent dans cette ville, mais nous ne pouvons préciser ni l’époque de leur construction ni les lieux où elles furent érigées. À diverses époques apparurent parmi nous quelques sujets britanniques, étrangers à la colonie anglaise, qui se sont livrés à la propagande et au prosélytisme en faveur de la religion calviniste, notamment l’éminent médecin, le docteur Roberto Kalley, dont nous nous occuperons dans un article spécial.

La colonie anglaise possède son propre cimetière et en eut un autre à proximité de l’actuel, comme on pourra le voir plus en détail dans l’article Cimetière britannique.

Au début du XIXe siècle, une infirmerie connue sous le nom d’Infirmerie britannique fut installée à l’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel) de cette ville ; elle était principalement destinée au traitement des équipages des navires anglais qui faisaient escale dans notre port. Elle ne dura pas bien des années, car en 1837 l’École médico-chirurgicale de Funchal s’installa dans les salles qu’elle occupait. Nous ignorons toutes les circonstances relatives à la fondation de cette infirmerie, à son entretien et à son fonctionnement, aux motifs de sa suppression, etc.

L’exceptionnelle douceur de notre climat (voir Climat) a attiré dans cette île un nombre extraordinaire d’étrangers, parmi lesquels les Anglais figurent au premier rang. De nombreux personnages illustres d’Angleterre, comme la reine Adélaïde (voir ce nom) et d’autres princes, hommes d’État, savants, gens de lettres, etc., ont cherché à Madère un soulagement à leurs souffrances ou un lieu de repos pour restaurer des forces épuisées par des travaux exténuants, se mettant à l’abri d’un climat qui est un éternel printemps, dans une région où abondent les beautés naturelles les plus enchanteresses et les plus surprenantes.

C’est ici le moment de dire que l’on doit à un nombre relativement important de sujets anglais l’étude de certaines branches de l’histoire naturelle de cet archipel. Il existe des travaux de grande valeur, fruits de recherches scientifiques approfondies et patientes, que les Madériens ne peuvent ni ne doivent oublier. Dans cet Elucidário, nous nous sommes efforcés de mettre en relief les noms des auteurs de ces travaux, en donnant, quoique succinctement, un aperçu de la nature de leurs études et des services qu’ils ont rendus aux sciences naturelles. Les éminents savants Richard Thomas Lowe, T. V. Wollaston, James Yate Johnson, le docteur Alfred Merle Norman, etc., etc., seront toujours présents à la mémoire de tous ceux qui se consacreront à l’étude des choses madériennes, et leurs noms sont indissolublement liés à l’histoire de notre archipel. Si l’on inaugurait dans notre jardin public, comme quelqu’un l’a déjà suggéré, une galerie de bustes en marbre ou en bronze représentant quelques-uns des plus éminents fils de Madère ou de ceux qui ont rendu à cette terre des services signalés, deux ou trois des plus illustres naturalistes anglais qui se sont occupés de la flore et de la faune des îles de l’archipel y figureraient certainement à très juste titre.

Évoquant l’influence exercée par les Anglais dans notre milieu, le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo écrivit ce qui suit : Madère est en grande partie anglicisée, dans la race, dans les mœurs, dans la propriété, dans le commerce, dans la monnaie ; et la langue anglaise est ici la plus parlée après la langue nationale. Si nous sommes imprudents de dire cela, que sont les gouvernements s’ils l’ignorent, puisqu’ils ne l’empêchent pas, que seront-ils ? Seule la fierté portugaise nous garde portugais. Ces paroles, bien que rapportées à l’année 1873 où elles furent écrites, ne correspondent pas entièrement à la vérité ; elles renferment toutefois, sans aucun doute, quelques affirmations que nous faisons pleinement nôtres et qui nous semblent conformes à la réalité des faits. La colonie anglaise acquit dans ce milieu une influence et une prépondérance notables, dues en grande partie à l’accaparement qu’elle réussit à opérer sur plusieurs branches importantes du commerce. Elle tenait entièrement entre ses mains l’achat et l’exportation des vins, les agences des navires qui fréquentaient notre port, ainsi que la fourniture du charbon, des vivres et des rafraîchissements dont ces navires avaient besoin, les opérations de change et de transfert de fonds vers l’étranger, le commerce d’importation et de vente des principales denrées alimentaires et des vêtements dont cette île avait besoin, l’exploitation de diverses industries, etc. Une population presque entière se trouvait ainsi dans la dépendance de quelques dizaines de sujets étrangers. Et à mesure que les maisons anglaises étendaient leur trafic commercial et grossissaient leurs capitaux, leur prépondérance croissait parallèlement, ce à quoi contribuaient beaucoup la hauteur innée de leur race et la timidité naturelle et bien connue des Madériens. Dans ces circonstances, il ne fut pas difficile aux Anglais de s’imposer en maîtres, abusant de façon véritablement despotique et cruelle de la situation triste et angoissante dans laquelle se trouvèrent parfois les habitants de cette île. Il n’est pas surprenant non plus que de pauvres insulaires, vivant dans l’isolement de l’océan et dépourvus de tout esprit de réaction contre les influences étrangères, se soient laissé séduire par les mœurs, les tendances et les prédilections d’étrangers qui venaient des grands centres européens et que l’on considérait comme les véritables prototypes d’un peuple civilisé. Il est certain, du reste, que ces influences exercèrent sur certains points une action très bénéfique dans notre milieu, notamment dans les relations sociales et dans la vie mondaine élégante des personnes dites de la société.

De là, cependant, à affirmer que Madère est anglicisée et que l’influence britannique s’est fait sentir dans la race et, de manière très profonde, dans les mœurs et les habitudes des natifs, il y a là assurément une affirmation exagérée, qui ne doit pas passer sans les brèves réserves que nous formulons. Et si nous voulions appliquer les paroles du docteur Álvaro de Azevedo aux circonstances présentes, la distance qui les sépare de la réalité serait plus grande encore (1921). La prépondérance de la colonie anglaise de Madère s’est considérablement affaiblie au cours des deux dernières décennies, grâce à l’initiative efficace et à l’attitude énergique de quelques commerçants portugais, et tout particulièrement du regretté négociant, le commandeur (comendador) Manuel Gonçalves. Le commerce s’est libéré des influences britanniques locales, et cette émancipation se fait sentir de jour en jour de façon remarquable dans bien des branches de notre activité industrielle et commerciale.

C’est le lieu de dire que la colonie anglaise ne parvint jamais à s’attirer de véritables sympathies dans notre société, malgré la prépondérance et l’influence dont elle jouissait. L’orgueil de race, l’isolement qu’elle chercha presque toujours à préserver, la hauteur avec laquelle elle traitait en général les gens du pays et la rareté de ses gestes de philanthropie ou de bienfaisance envers la terre qui l’avait enrichie sont les principales raisons pour lesquelles elle ne sut pas se créer un climat favorable ni se faire aimer des Madériens. Il existe cependant de rares et honorables exceptions et, en matière d’actes de philanthropie remarquables, nous n’oublierons pas de citer, aux endroits voulus, les noms de Roberto Page, J. Phelps et Harry Hinton (voir Étrangers).

En 1920, le nombre de personnes de nationalité anglaise résidant en permanence à Funchal était de 50 à 60, alors qu’on en comptait ici 293 en 1845, 280 en 1855 et 200 en 1885. De 1845 à 1855, la moyenne des visiteurs anglais fut de 342, et de 1880 à 1885, de 200. Il se trouve actuellement à Funchal environ 250 Anglais, qui comptent y passer l’hiver (1921).

Bien que l’anglais soit la langue étrangère la mieux connue du monde du commerce, et que de nombreux marins et bomboteiros (marchands qui vont en barque vendre leurs articles aux navires) illettrés ou presque le parlent dans la pratique avec une certaine aisance, il n’en est pas moins vrai que la grande majorité des personnes cultivées de Funchal ignore cette langue ou la connaît mal. Le français est la seule langue dont l’étude retienne l’attention de tous ceux qui souhaitent s’instruire : nombreux sont les Madériens qui le parlent avec élégance et perfection, et plus nombreux encore ceux qui, sans le parler, sont en mesure de lire et de comprendre ce qui s’est écrit de meilleur dans cette langue.

En mars et avril 1930, le Diário de Notícias (« Nouvelles quotidiennes ») de Funchal publia une série d’articles intitulée Ingleses na Madeira (« Les Anglais à Madère »), due à la plume de M. le lieutenant-colonel Alberto Artur Sarmento, qui renferme des informations abondantes et intéressantes sur la colonie britannique de Madère au cours d’une longue période de trois siècles.