Restauration du Portugal

Vers la fin de décembre 1640, un navire faisant route de Cadix vers les Canaries fit escale à Madère. Il apportait la nouvelle que de graves événements s’étaient produits sur le continent portugais, mais il taisait délibérément les détails de la révolution du 1er décembre, ainsi que la proclamation du duc de Bragance comme roi de Portugal.

C’est le 8 ou le 9 janvier 1641 qu’une caravelle arriva dans notre port, et c’est par son équipage que l’on connut toute la vérité. Le navire portait des lettres adressées par le nouveau souverain au gouverneur et capitaine général de Madère, Luís Miranda Henriques, et à l’évêque dom Jerónimo Fernando. Il leur annonçait l’extraordinaire nouvelle de la libération du Portugal du joug castillan et leur ordonnait de proclamer sans perdre de temps l’indépendance de la nation. Toutes les autorités et tous les fonctionnaires, ainsi que les membres du clergé et de la noblesse et les représentants du peuple, devaient en outre prêter serment de vassalité et de fidélité au nouveau roi et au gouvernement légalement constitué.

La nouvelle se répandit rapidement dans la ville et fut accueillie par la population avec une immense allégresse. Le Sénat (senado, le conseil municipal) résolut aussitôt, d’accord avec les principales autorités, de convoquer toute la noblesse, le clergé et le peuple à une grande assemblée dans la maison du conseil municipal, le 11 janvier 1641, afin d’y acclamer et d’y reconnaître le nouveau monarque.

Ce jour-là, en présence, au lieu indiqué, du gouverneur, de l’évêque, des juges ordinaires Luís Francisco de Oliveira et Diogo Pereira da Silva, des échevins (vereadores) João Baptista Acciaioly et António de Carvalhal Esmeraldo, du procureur municipal (procurador do concelho) dom António Dias, des représentants des métiers (mesteres) Pedro Rodrigues, Simão Lopes, Francisco Gomes et Lourenço Gonçalves, du capitaine de la garnison castillane, dom Tomás Velasquez Sarmento, et des représentants du clergé, de la noblesse et du peuple, le gouverneur déclara à toutes les personnes présentes « qu’il avait une lettre du très haut et très puissant seigneur le roi Jean IV, par laquelle il lui faisait savoir l’accord général avec lequel il avait été élevé comme roi et seigneur légitime de ses royaumes de Portugal ».

Une fois cette lettre lue par le gouverneur, l’évêque présenta à son tour celle qu’il avait également reçue du nouveau roi. Toute l’assemblée acclama alors Jean IV dans une grande effervescence et avec enthousiasme, et il fut aussitôt reconnu comme véritable souverain des Portugais. On consigna ensuite dans les registres du Sénat un procès-verbal (auto) de la cérémonie qui venait d’avoir lieu ; c’est un document intéressant, publié pour la première fois dans le Heraldo da Madeira (« Héraut de Madère ») du 1er décembre 1906.

L’Église célébra l’acclamation (aclamação, proclamation solennelle d’un nouveau roi) de Jean IV par un Te Deum solennel, chanté à la cathédrale, et, la nuit du 11 et les suivantes, de très brillantes illuminations parèrent toute la ville pour fêter un événement qui remplissait d’allégresse le cœur des vrais Portugais.

Le commandant de la garnison castillane, dom Tomás Velasquez Sarmiento, bien qu’il disposât de quelques forces, ne fit rien pour s’opposer à la volonté des Madériens. Il remit les forteresses, accepta d’être cantonné tant dans celles-ci que dans les bourgs, et attendit paisiblement l’arrivée d’un navire qui le ramènerait en Espagne.

La cérémonie du serment de fidélité au nouveau souverain, prêté par le clergé, la noblesse et le peuple, eut lieu le 13 janvier dans la maison du conseil municipal. Le 25, plusieurs citoyens portugais furent appelés à occuper des charges du Sénat (senado, le conseil municipal), alors exercées par des Espagnols. Pero Catanho fut élu juge du peuple (juiz do povo, représentant élu des corps de métiers), Martim Mendes de Vasconcelos échevin (vereador) et Gonçalo de Freitas da Silva procureur municipal (procurador do concelho) ; Pedro Rodrigues Neto fut nommé à la charge d’inspecteur des marchés (almotacé).

Le nouveau souverain ayant été reconnu dans toute l’île sans la moindre résistance, et les différentes charges publiques étant désormais tenues par des citoyens portugais, il restait à présenter à Jean IV les félicitations et les hommages des Madériens, et à lui rendre compte de l’approbation générale avec laquelle avait été accueillie la nouvelle qu’un monarque authentiquement portugais était assis sur le trône.

Le 26, le maître Francisco Rodrigues Belo fut convoqué au conseil municipal. On lui signifia l’ordre, sous peine d’une amende de 200 cruzados et de quatre ans de déportation (degredo) hors de l’île, d’apprêter dans un délai de huit jours une caravelle destinée à porter au Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) les lettres que le Sénat allait écrire à Jean IV. Le 16 février, l’échevin Martins Mendes de Vasconcelos et le représentant des métiers (mester) Pedro Rodrigues furent élus pour être les porteurs de ces lettres et baiser à la cour la main du monarque au nom des habitants de Madère.

L’échevin Martim Mendes de Vasconcelos déclara que toutes les dépenses de son voyage à la capitale seraient à sa charge, et non à celle du Sénat, « car tous ses biens étaient peu de chose à dépenser au service de Sa Majesté ».

La caravelle portant les deux représentants du Sénat ne partit pour Lisbonne qu’au début de mars. En effet, les deux échevins João Baptista Acciaioly et António de Carvalhal Esmeraldo, qui avaient d’abord montré tant de zèle et d’intérêt pour le service du nouveau monarque, cessèrent à partir d’une certaine date d’assister aux séances du conseil ; leur absence entrava l’expédition des lettres, qu’il était d’usage de faire signer par tous les membres du Sénat.

Il fallut que la noblesse, le peuple et le conseil municipal, réunis le 26 février, élisent comme échevins António de Aragão de Teive et Baltasar de Abreu Berenguer pour que les lettres adressées au monarque fussent enfin signées et pussent partir pour le Royaume sur le navire du maître Rodrigues Belo.

Le 12 avril de cette même année 1641, la noblesse, les représentants du peuple et le Sénat, réunis une fois de plus à la maison du conseil municipal, décidèrent à l’unanimité qu’à l’exemple des cités, bourgs et localités du Royaume, Funchal contribuerait par un donativo (« don » à la Couronne, en fait impôt de guerre) volontaire aux dépenses de la guerre que la nation allait soutenir contre la Castille. Beaucoup des personnes présentes déclarèrent qu’elles étaient résolues à donner non seulement leurs biens, mais aussi leur vie, s’il le fallait, pour défendre la patrie contre le joug des Castillans.

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« L’île de Porto Santo, dit Rebelo da Silva, suivit l’exemple de Madère dès qu’elle eut connaissance de la révolution du 1er décembre 1640. Après avoir reçu le 5 février les messages de Funchal, les habitants, qu’une escadre de douze voiles ottomanes tenait presque bloqués, saluèrent la nouvelle par des salves répétées d’artillerie et de mousqueterie. Les Turcs, effrayés par le vacarme et ignorant sa cause, jugèrent prudent de céder et disparurent. » La séparation de l’archipel de Madère des domaines castillans ne coûta pas une seule goutte de sang et s’accomplit avec l’assentiment manifeste de toutes les classes sociales. Les horreurs d’une captivité de 60 ans avaient ravivé dans le cœur des Madériens l’amour de la liberté, si bien qu’à peine connue la nouvelle de la révolution du 1er décembre, tous s’unirent aussitôt pour la fêter avec enthousiasme, sans craindre les troupes castillanes qui se trouvaient alors dans l’île.

Madère fut la première possession portugaise à proclamer Jean IV, et l’effervescence patriotique avec laquelle se déroula cette cérémonie nous montre que la haine de l’usurpateur et l’amour de l’indépendance nationale n’étaient pas moins vifs ici que dans le Royaume.