Canaries

Les opinions divergent sur la découverte de l’archipel des Canaries. Certains auteurs affirment que ces îles furent découvertes à trois reprises, la dernière à la fin du XIVe siècle ou au début du XVe siècle. Le père António Cordeiro écrit dans l’Historia Insulana qu’elles furent découvertes « pour la troisième fois en l’an 1417 par leurs rois Béthencourt ; et l’île de Madère ayant été découverte et peuplée en 1420, et sa grande renommée s’étant aussitôt répandue, celle-ci poussa finalement le susdit second roi des Canaries à vendre les quatre îles sur lesquelles il régnait à notre Lusitanien et Sérénissime Infant dom Henri..., et de fait il les lui vendit contre certains biens que l’infant lui donna dans ladite île de Madère, où (et près d’où) ledit roi des Canaries s’établit, enfin dépourvu de royaume ; il resta à Madère, et la descendance des Béthencourt y subsiste encore aujourd’hui... ».

La bibliographie est déjà vaste sur la découverte de cet archipel, sur sa colonisation primitive, sur les droits que les Portugais prétendirent avoir à sa possession et sur les différends qui, pour ce motif, surgirent entre le Portugal et la Castille.

Malgré les difficultés de communication, les relations entre les archipels voisins des Canaries et de Madère furent relativement fréquentes aux XVIIe et XVIIIe siècles.