Brotas (chapelle des)

Au lieu-dit (sítio) de Quinta das Freiras (« domaine des Religieuses »), dans la paroisse (freguesia) de Santo António (« saint Antoine »), sur la rive droite du torrent du même nom, s’élève la chapelle connue sous le nom de Nossa Senhora das Brotas. En cherchant l’origine de ce nom, si étrange à nos yeux, nous n’avons pu, malgré toutes nos recherches, aboutir qu’à de simples présomptions et conjectures, peut-être fort éloignées de la vérité. Nous avons d’abord supposé que ce nom venait, non du vocable ou du saint patron de la chapelle, mais du lieu où elle avait été bâtie. Comme il existe une herbe médicinale portant ce nom, il serait possible que cette plante, poussant à cet endroit, eût donné son nom au site, puis à la chapelle. Nous avons ensuite conjecturé que, la province de l’Alentejo comptant une paroisse appelée Brotas, où se trouve un remarquable sanctuaire placé sous le vocable de Nossa Senhora das Brotas, on avait peut-être donné ce nom à la chapelle pour des raisons aujourd’hui inconnues. Les deux hypothèses se vérifient en divers points de cette île : il était courant que les premiers colons, venus du Portugal, donnent le nom de leurs terres d’origine ou de lieux qui leur étaient chers à bien des endroits où ils s’établirent ici ou reçurent des terres en sesmaria (concession royale de terres aux colons, à charge de les cultiver).

À l’appui de la première hypothèse, il nous faut signaler qu’autrefois, et aujourd’hui encore, la Senhora das Brotas est vénérée sous le vocable de Nossa Senhora da Luz, ce qui nous porte à présumer que ce nom se rapporte au lieu et non au saint patron de la chapelle.

Cette chapelle fut fondée en 1678 par Manuel Martins Brandão ; l’ordonnance royale (alvará) autorisant son ouverture au culte date de juillet de la même année. Elle fut construite sur la quinta (domaine rural avec maison de maître) que son fondateur possédait en ce lieu ; il n’en subsiste que le portail, la quasi-totalité de la façade et une partie des murs latéraux. Selon la tradition, les eaux du torrent, détournées de leur cours naturel par la violence du courant, détruisirent une partie considérable du parvis, laissant l’édifice menacé d’une ruine imminente.

Elle était le siège d’un majorat (morgado) qui, nous semble-t-il, fut institué par ce même Manuel Martins Brandão. En 1736, l’administrateur de ce bien inaliénable était le titulaire du majorat Pedro José de Faria Bettencourt.