Santo António (paroisse)

C’est l’une des cinq paroisses (freguesias) suburbaines de Funchal. Elle est limitée par les paroisses de São Roque (« saint Roch »), São Pedro (« saint Pierre »), São Martinho (« saint Martin »), Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), Estreito de Câmara de Lobos et Curral das Freiras (« enclos des religieuses »).

Les terres qui forment aujourd’hui cette paroisse appartenaient à l’origine à la paroisse de la cathédrale de Funchal (Sé), dont le très vaste territoire s’étendait alors jusqu’au pied des montagnes qui entourent le Curral das Freiras, lequel ne fut détaché de Santo António qu’en 1790.

Sur sa création, le docteur Álvaro de Azevedo nous dit ceci dans l’une de ses notes à l’ouvrage de Gaspar Frutuoso : « La paroisse de Santo António, suburbaine de Funchal, fut créée, probablement, à la même époque que celle de São Pedro, en 1566, toutes deux ayant été détachées de la Sé : elle existait indubitablement avant 1574, car, comme on le voit par l’ordonnance royale (alvará) du 16 septembre de cette année-là, la portion congrue antérieure de son curé (vigário) fut augmentée. » Ailleurs, et dans un autre ouvrage, le docteur Azevedo fixe à 1568 l’année de sa création.

Les éléments indispensables pour déterminer avec une précision absolue l’année où fut établie cette paroisse nous font défaut, mais il nous semble que sa création doit remonter à une époque antérieure, au moins comme desserte (curato) autonome, à l’instar d’autres qui existèrent dans ce diocèse et qui formaient des paroisses presque entièrement indépendantes, avec une vie civile et religieuse propre. Les plus anciens actes que nous ayons trouvés dans les archives paroissiales datent de 1557 ; à partir de cette époque, la tenue des registres de baptêmes et de mariages est régulière. Cela nous amène à supposer que la création d’une desserte autonome date précisément de cette année-là, desserte qui aurait été définitivement érigée en paroisse plus tard, en une année qu’on ne peut aujourd’hui fixer. Il existait dans cet évêché des dessertes indépendantes, et même des chapellenies (capelas) dotées du casuel in solidum et de « chapelains curés », qui se transformèrent ensuite en autant de paroisses, ou plutôt en furent la véritable origine. De fortes probabilités, pour ne pas dire une entière certitude, plaident donc en faveur de notre affirmation, qui fixe à 1557 la création d’une desserte, définitivement érigée en paroisse vers 1566.

On sait par les registres que le père Gonçalo Jorge Rodrigues fut le premier prêtre à exercer ici les fonctions paroissiales, de 1557 à 1559, sans jamais indiquer le rang de la charge qu’il occupait. Son successeur, Francisco Afonso, de 1559 à 1569, se qualifia toujours de vicaire (cura), de même que d’autres qui le suivirent. Il est fort étrange que, même après la création de la paroisse, sans l’ombre d’un doute antérieure à 1574, comme le montre un document de cette année cité en plusieurs endroits, certains prêtres qui exerçaient ici le ministère pastoral aient continué à se dire vicaires, et d’autres tantôt vicaires, tantôt curés, comme ce fut le cas d’Afonso Lopes, de 1585 à 1586.

Les plus anciens curés de cette paroisse furent Gonçalo Jorge Rodrigues, Francisco Afonso, Miguel Rodrigues, Manuel Lopes, Vicente Afonso, Afonso de Leme, António Lopes, Domingos Fernandes et Fernão Gomes, tous au XVIe siècle.

Ce n’est qu’à partir de 1574 que nous pouvons établir le montant des portions congrues correspondantes, grâce aux actes que nous trouvons cités dans l’index général de l’ancienne Intendance des finances (Provedoria da Fazenda) du Trésor royal (Fazenda Real) dans cet archipel, auquel nous nous sommes référés à plusieurs reprises.

L’accroissement de la population et du service paroissial qui l’accompagnait amena l’évêque diocésain dom Luís de Figueiredo e Lemos à solliciter l’établissement d’une desserte (curato) dans cette paroisse. La demande fut accordée par l’ordonnance de Philippe II du 29 octobre 1602, qui autorisa la création de ce poste, auquel fut nommé le père Domingos Brás. Son traitement fut d’abord de 20 000 réis par an en argent et d’une pipa de vin. Cette portion congrue fut augmentée d’un moio de blé par l’ordonnance du 14 août 1609. La loi du 26 mars 1845, déjà citée, fixa la portion congrue de la desserte de cette paroisse à 20 000 réis en argent, 1 pipa et 15 almudes de vin, ainsi qu’à 1 moio et 30 alqueires de blé. Le décret du 20 avril 1911 supprima la dernière portion congrue, qui était de 130 620 réis par an.

Nous avons des raisons de croire que les vicaires (cura) furent, à une certaine époque, présentés par le roi : nous voyons en effet que le vicaire Fernão Gomes signait « vicaire titulaire par le roi », et aussi « vicaire confirmé », et nous trouvons citée l’ordonnance royale de Jean IV du 18 décembre 1648, par laquelle le père Francisco de Gouveia est présenté comme vicaire de cette paroisse.

C’est dans une chapelle placée sous le vocable de saint Antoine, qui faisait sans doute à l’origine partie d’un domaine peuplé (fazenda povoada), que fut établi, vers le milieu du XVIe siècle, le siège de cette paroisse (freguesia) ou du moins d’une desserte (curato) autonome, comme nous l’avons déjà dit plus haut. Il est possible qu’avant la création de la paroisse cette chapelle ait eu son propre chapelain, comme c’était généralement le cas dans des circonstances semblables. Cette chapelle donna son nom au lieu-dit (sítio), puis à la paroisse ; on ignore l’année de sa construction.

Au fil des années, elle subit quelques modifications et même des agrandissements ; mais, devenue trop petite pour une population qui croissait de façon notable, il fallut construire une église de plus vastes proportions. On choisit le terrain situé entre l’actuel presbytère et la route publique, qui faisait partie des terres de la cure (passal) et que le curé de l’époque, le père António Afonso de Faria, céda à cette fin ; la construction date du premier quart du XVIIe siècle. Entre 1665 et 1682, on ajouta le chœur et l’on construisit les chapelles du Santíssimo Sacramento (Très-Saint-Sacrement) et des Almas (âmes du Purgatoire), tout en réalisant d’autres améliorations importantes. Ce n’était pas une église aux dimensions modestes, car elle comptait 6 autels et était richement ornée à l’intérieur de bois sculpté doré (talha dourada). Une ordonnance de visite (provimento) de 1756 la qualifie d’« église riche » du point de vue de sa décoration, mais à cette époque les autels étaient déjà « six autels vieux et disproportionnés », selon les termes de la même ordonnance.

Nous supposons qu’à la fin du XVIIe siècle ou au début du suivant d’importants travaux de reconstruction ou d’agrandissement furent effectués dans l’ancienne église, car dans l’Indice Geral du registre de l’ancienne Intendance du Trésor royal (Provedoria da Real Fazenda) de cette île, nous trouvons mention de l’ordonnance royale du 9 septembre 1711 qui ordonne la poursuite des travaux de l’église de Santo António, estimés à 2 233 920 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Nous ne disposons pas de données permettant d’affirmer que les travaux furent achevés conformément à ce devis, mais il est certain qu’à diverses époques d’importantes réparations furent faites dans l’ancienne église paroissiale de cette paroisse. Avec la construction de l’église actuelle, on commença en 1785 à démolir la vieille église, dont seule resta debout la chapelle du Santíssimo Sacramento, qui servit de siège paroissial jusqu’en 1789. Près de la résidence du curé subsiste encore un pan de mur qui, selon la tradition, appartenait à l’ancienne église.

L’accroissement constant de la population et l’état de ruine dans lequel le tremblement de terre de 1748 laissa l’église conseillèrent d’emblée la construction d’une nouvelle église, plus vaste. Une relation contemporaine du séisme rapporte : « L’église de Santo António présente plusieurs fissures sur sa façade : la pierre de taille (cantaria) de la porte principale est disjointe et les murs de la nef sont fendus en divers endroits, de même que ceux des dépendances, et ce que l’on déplore le plus est la toiture, qui est gravement endommagée ».

Bien que l’église fût ainsi endommagée et malgré les efforts diligents du curé d’alors, le docteur António Pereira Borges, la construction du nouveau temple ne commença qu’en 1783, c’est-à-dire 35 ans après ce grand tremblement de terre. On choisit une parcelle presque contiguë à l’ancienne église. Selon la tradition, comme les fouilles ne révélaient pas de terrain assez sûr pour y asseoir les fondations des murs, on jeta dans les fondements de grands troncs de châtaigniers, sur lesquels on posa les premiers blocs de pierre qui servirent de base aux murs du nouveau temple. Le procédé peut sembler nouveau à Madère, où l’on trouve toujours une terre ferme et sûre à faible profondeur, mais non en d’autres lieux où la nature des terrains oblige à recourir à ce moyen et à d’autres semblables.

Cette construction dura six ans et fut tenue pour achevée en 1789, bien que les travaux de décoration intérieure de l’église, et en particulier des autels, se poursuivissent encore quelques années. Le garant et inspecteur des travaux fut le sous-lieutenant António Francisco da Cruz Camacho, qui mourut au lieu-dit (sítio) de Ladeira (« pente »), dans cette paroisse, le 21 août 1815. Il fut enseveli sous l’arc du chœur, et sa pierre tombale porte cette épitaphe : « sépulture du sous-lieutenant António Francisco da Cruz Camacho, de sa femme, de ses enfants et héritiers, qui fut le garant et l’inspecteur de cette église, commencée en l’an 1783 et achevée en 1789 ». Il fit toujours preuve du plus grand dévouement et du plus grand désintéressement pour l’avancement des travaux, qui progressèrent parfois avec une grande lenteur, quoique pour des raisons étrangères à sa volonté. Sa mémoire mérite une grande reconnaissance pour le zèle insurpassable qu’il déploya afin que la nouvelle église fût entièrement achevée.

Sur la façade, au-dessus de la porte principale, une plaque porte l’inscription suivante : Antonio Lusitanorum Protectori Templum Dedicat Aug. Reg. Maria Prima Illius Liberalitatem Efundentibus Suis In Hac Insula Ab Aerario Ad Ministris. Anno MDCCLXXXIII. (À Antoine, protecteur des Lusitaniens, l’auguste reine Marie Ire dédie ce temple, ses ministres du trésor en cette île répandant sa libéralité. An 1783.) Bien que le culte commençât à être célébré dans le nouveau temple en 1789, son achèvement intérieur définitif demanda encore de longues années. Les travaux de la chapelle de Nossa Senhora de Guadalupe (Notre-Dame-de-Guadalupe) ne furent tenus pour terminés qu’en 1798 ; en 1801, le chœur n’était pas encore tout à fait achevé, et la chapelle du Santíssimo Sacramento (Très-Saint-Sacrement) ne fut terminée qu’au début du XIXe siècle.

En 1880, alors que le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro était gouverneur civil de ce district, d’importants travaux furent exécutés sur son ordre dans cette église : ils consistèrent principalement à poser un plancher dans le chœur, à réparer les murs et les tours, à refaire la toiture de tout le temple et en d’autres menues réparations. En 1852 aussi, on avait fait quelques réparations d’une certaine importance dans la salle du lavabo et dans d’autres dépendances de l’église.

Les clochers n’avaient jamais été achevés. Ce fut en 1880 que le chanoine Feliciano Teixeira, député de Madère, obtint du gouvernement central les fonds nécessaires pour surélever les tours et les achever définitivement. Les travaux ne furent exécutés et terminés qu’en 1883. Les flèches des tours ne furent pas construites avec la solidité indispensable : un coup de vent plus violent abattit celle du côté sud le 8 mars 1899, et il fallut démonter celle du côté nord, qui n’offrait pas de garanties de résistance.

Cette église paroissiale possède une chapelle consacrée à Nossa Senhora de Guadalupe, et le culte rendu dans cette paroisse à la Très Sainte Vierge sous ce vocable est très ancien. La construction de cette chapelle est due principalement au vicaire (cura) Manuel J. Pereira de Sousa, qui non seulement l’orna de belles décorations, mais obtint encore un bref pontifical daté du 14 juillet 1805, accordant l’indulgence plénière à ceux qui visiteraient ce temple lors de la célébration de la fête de Nossa Senhora de Guadalupe.

Cette paroisse compte les chapelles de Santo Amaro, de Nossa Senhora das Preces, de Nossa Senhora do Populo, de São João e Santana, de Nossa Senhora do Amparo et celle du cimetière, où l’on célèbre encore le sacrifice de la messe. Celle de São Filipe existe toujours, mais désacralisée, et celle de Santa Maria Madalena est en ruine. Il ne reste plus aucun vestige des chapelles de Nossa Senhora da Quietação, de Santa Quitéria et de Nossa Senhora das Brotas. Nous avons traité de chacune de ces chapelles en d’autres endroits de cet ouvrage. Quant à la chapelle de Nossa Senhora do Populo, au lieu-dit Pico do Cardo (« pic du Chardon »), qui appartint aux jésuites, et au séjour du bienheureux Ignace d’Azevedo dans cette paroisse, nous en avons déjà parlé dans le volume I de l’Elucidário, à la page 110, et dans le volume II, à la page 187.

La chapelle de São João e Santana se trouve dans la quinta (domaine rural avec maison de maître) do Trapiche, à laquelle est attenante une excellente maison de campagne. Elle appartenait à dona Maria Paula Rego, héritière de l’ancien majorat (morgadio) Gouveia Rego, dont dépendait cette quinta. Elle servit de résidence d’été aux derniers prélats de ce diocèse, et il y a peu d’années le séminaire diocésain y fut provisoirement installé. Il est question d’aménager cette propriété rurale et urbaine pour y établir un asile d’aliénés, et quelques frères hospitaliers de Saint-Jean-de-Dieu ont déjà commencé les travaux (1921).

Les principaux lieux-dits de cette paroisse sont : Casas Próximas (« maisons proches »), Romeiras, Courelas, Quinta das Freiras, Terra Chã, Jamboto, Fontes, Ladeira, Chamorra, Encruzilhadas (« carrefours »), Vasco Gil, Casas, Casa Branca, Boliqueme, Barreira, Trapiche, Curral Velho, Laranjal, Lombo dos Aguiares, Pomar do Miradouro, Ribeira Grande, Lugar do Meio, Salão, Álamos, Penteada, Quinta do Leme, Madalena (« Madeleine »), Levada do Cavalo, Pilar, Pico dos Barcelos (« pic des Barcelos »), Santo Amaro, Tanque, Alecrins, Preces, Pinheiro das Voltas, Santa Quitéria, Pico do Cardo, Três Paus, Viana, Ribeiro dos Socorridos et Fajã. Bon nombre de ces lieux-dits offrent des horizons vastes et saisissants. Le Pico dos Barcelos mérite une mention particulière : il y a peu d’années encore, il était presque entièrement inconnu de la grande majorité des habitants de Funchal, mais aujourd’hui, grâce à une route récemment construite (1921) qui donne un accès aisé à la crête de ce pic, il est devenu une étape obligée de toutes les excursions organisées dans la municipalité (concelho) de Funchal. Il se passe rarement un jour sans qu’un nombre considérable d’automobiles, surtout lors du passage des touristes, gravisse cette hauteur, d’où l’on découvre l’un des plus merveilleux tableaux de l’incomparable paysage madérien.

Outre quelques écoles mobiles, cette paroisse compte neuf écoles publiques d’enseignement primaire, qui fonctionnent aux lieux-dits de Madalena, Casas Próximas, Salão, Terra Chã, Lombos dos Aguiares, Trapiche, Encruzilhadas, Chamorra et Romeiras. Santo António est la paroisse la plus peuplée de l’île ; le dernier recensement publié lui attribue un total de 8839 habitants (1921).

L’une des grandes améliorations réalisées ces dernières années dans cette paroisse fut l’élargissement de la route qui conduit du Largo das Maravilhas (« place des Merveilles ») à l’église paroissiale. Les travaux commencèrent à la fin du mois de novembre 1914 et ne sont pas encore définitivement achevés (1921).

En mars 1914 commença à paraître, sous le titre Parochia de Santo Antonio do Funchal, une petite revue bimensuelle dont sortirent 46 numéros, contenant une notice historique de cette paroisse.

Nous ne voulons pas omettre les importantes améliorations apportées à l’église paroissiale de cette paroisse entre 1922 et 1928, pour lesquelles on dépensa plus de trois cents contos (un million de réis) de réis, recueillis par souscription publique auprès des paroissiens. À ces améliorations vint s’ajouter la pose d’une magnifique horloge dans l’une des tours du clocher, généreux don du bienfaisant industriel Henrique Hinton, qui rend un excellent service à cette populeuse paroisse.

Ces appréciables améliorations sont évoquées plus longuement dans le livre Paroquia de Santo Antonio da Ilha da Madeira, un volume de 230 pages contenant une monographie historique détaillée de cette même paroisse, due à la plume de l’un des coauteurs de cet Elucidário.

Dans la presse locale et dans les sphères du gouvernement supérieur du district, l’idée surgit à plus d’une reprise de diviser la paroisse de Santo António en deux paroisses autonomes, en raison de l’essor continu et croissant de sa population et de l’extension de son territoire, qui gagne largement les hauteurs montagneuses qui l’entourent. Elles recevraient les dénominations judicieuses de Santo António de Cima, avec son siège au lieu-dit « Boliqueme » ou « Encruzilhadas », et de Santo António de Baixo, avec son siège au lieu-dit « Casas Próximas ». La première aurait une population d’environ 9000 habitants et la seconde en compterait près de 6000. La principale difficulté dans la réalisation de ce projet, qui apporterait d’incontestables avantages aux habitants, serait la construction d’une nouvelle église paroissiale et d’un presbytère, ou résidence destinée au personnel ecclésiastique.