Séminaire

Le concile de Trente, qui se tint dans la ville dont il prit le nom, ordonna la création, dans chaque diocèse, d’un établissement d’instruction et d’éducation religieuses destiné à la formation ecclésiastique de ceux qui souhaitaient devenir prêtres, et en particulier de ceux qui se consacreraient à la vie paroissiale. En application de cette décision, le roi Sébastien créa le séminaire de Funchal par lettre royale (carta régia) du 20 septembre 1566. Cette création ne devint effective que plus tard, en une année que nous ne pouvons préciser, mais qui se situe entre 1573 et 1586. C’est aux efforts de l’évêque dom Jerónimo Barreto que l’on doit l’établissement de cette maison d’éducation, et il est véritablement considéré comme le fondateur du séminaire de Funchal.

Le séminaire fut d’abord installé dans une maison de la Rua Direita (« rue droite »), près de la demeure du prélat, qui résidait alors à cet endroit. À la fin du XVIe siècle, l’évêque Luís de Figueiredo e Lemos fit construire l’ancien palais épiscopal, dont il subsiste encore une partie considérable, avec la chapelle qui lui est attenante, aujourd’hui désaffectée. Le séminaire fut transféré dans un immeuble contigu à ce palais et dans ses dépendances, à la fin de ce siècle ou au début du suivant.

La construction de la nouvelle résidence des prélats, celle que l’on voit encore aujourd’hui dans l’ancienne Rua do Bispo (« rue de l’Évêque »), entraîna le déménagement du séminaire dans la maison de la Rua do Mosteiro Novo (« rue du Nouveau Monastère »), qui avait été destinée à un couvent de religieuses (tome III, page 398), mais qui ne reçut jamais l’affectation pour laquelle elle avait été bâtie. Le tremblement de terre de 1748 endommagea tellement cet édifice qu’il fallut l’abandonner ; l’établissement s’installa alors dans une ou plusieurs autres maisons, dont nous ignorons l’emplacement, et y demeura jusqu’en 1788.

Ce fut l’évêque dom José da Costa Torres qui obtint du gouvernement de la métropole la cession de l’ancien collège des Jésuites (Colégio dos Jesuítas) pour y loger le séminaire, ce qui se fit par lettre royale de Marie Ire du 10 août 1787 ; l’ouverture solennelle dans le nouvel édifice eut lieu le 31 mars 1788. Le séminaire n’y resta pas longtemps, car l’occupation de Madère par les troupes anglaises en 1801 l’obligea à déménager de nouveau dans l’ancienne maison de la Rua do Mosteiro Novo, après qu’elle eut été convenablement réparée.

Le gouverneur et capitaine général dom José Manuel da Câmara n’ayant pas fait évacuer l’édifice du collège, un grave conflit éclata entre lui et l’évêque du diocèse, comme nous l’avons déjà dit aux pages 216 et 266 de ce volume.

Dans l’article consacré au regretté et illustre évêque dom Manuel Agostinho Barreto (tome I, page 130), nous avons déjà évoqué le bâtiment élevé dans l’enclos de l’ancien couvent de l’Incarnation (Encarnação) et destiné au Séminaire diocésain. Le grand prélat, qui y consacra toute sa fortune, héritée comme acquise, dota le diocèse d’un édifice vaste et splendide, l’un des plus beaux titres de gloire de son épiscopat. Le Séminaire s’installa dans son nouveau bâtiment en octobre 1909, mais la loi du 20 avril 1911 supprima le Séminaire de ce diocèse, et le grand édifice passa aussitôt en possession de l’État.

L’établissement d’instruction et d’éducation ecclésiastiques regagna l’ancienne maison de la rua do Mosteiro Novo, où il fonctionne à présent, après avoir d’abord été installé quelque temps dans une dépendance de notre palais épiscopal, dans la Rua da Carreira (« rue de la Carrière »), puis dans une quinta (domaine rural avec maison de maître) au lieu-dit (sítio) de Trapiche (« moulin à sucre »), dans la paroisse (freguesia) de Santo António (« saint Antoine ») (1921).

La lettre royale (carta régia) de Sébastien, du 20 septembre 1566, déjà citée, fonda le Séminaire avec douze élèves et un recteur, et lui accorda une dotation de 300 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis) pour son entretien, plus 45 000 réis pour le traitement du maître de grammaire et de chant. On présume que les étudiants suivaient les cours d’humanités que les jésuites assurèrent dans cette ville jusqu’en 1759. De cette date jusqu’à l’ouverture, en 1837, du lycée de cette ville, dont les séminaristes se mirent à suivre les cours, nous ne savons pas si les élèves du Séminaire disposaient de cours particuliers dans l’édifice même du Séminaire.

Avec l’arrivée dans cet évêché de l’éminent prélat dom Manuel Agostinho Barreto, le Séminaire connut une transformation profonde et radicale (tome I, page 130). On y créa en 1877 un cours complet d’études préparatoires, on admit un plus grand nombre d’élèves et l’on réforma entièrement la discipline intérieure, si bien que l’établissement se hissa au niveau des maisons de ce genre les mieux organisées.

À tous égards, le défunt dom Manuel Agostinho Barreto est le véritable réformateur et restaurateur du Séminaire de Funchal, et cet établissement devrait porter le nom de cet illustre et bienfaisant prélat.

Ce serait une injustice flagrante de ne pas dire que nul ne contribua davantage à la bonne réputation morale, religieuse et scientifique dont jouissait le Séminaire dans les dernières années de son existence que le père Ernesto Schmitz, qui y fut professeur et directeur pendant trente ans. On lui doit, entre autres améliorations importantes, la création d’un musée d’histoire naturelle à caractère régional (tome II, page 414), qui suffirait à lui seul à rendre son nom prestigieux impérissable parmi nous, comme nous l’avons déjà souligné dans l’article cité consacré à l’évêque dom Manuel Agostinho Barreto. Le décret du 25 avril 1927 déclara illégale la cession de l’édifice de l’Incarnation au Conseil général du district (Junta Geral), mais ce n’est que six ans plus tard, au terme d’une lutte opiniâtre, que le Séminaire diocésain y fut réinstallé, reprenant ses activités en octobre 1933.