Instruction

Comme il était naturel et logique, l’instruction publique dans cet archipel suivit à peu près les mêmes phases que celle du Portugal continental, le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Dans ses grandes lignes, l’histoire de l’une est l’histoire de l’autre.

L’enseignement supérieur fut représenté chez nous par la création de l’École médico-chirurgicale de Funchal, en 1837, qui disparut en 1910 (voir École médico-chirurgicale). Dans certaines localités de Madère, le manque de médecins se fait déjà sentir (1921) et il sera bientôt grand. On pourra sans doute, à une époque peu éloignée de nous, affirmer ce que le gouverneur et capitaine général de cet archipel écrivait en 1824 au gouvernement de la métropole : qu’à Porto Santo (« port saint ») et dans les campagnes de Madère il n’y avait aucun chirurgien opérateur et qu’« on ne trouvait guère qu’un misérable saigneur, dont l’incompétence a fait de nombreuses victimes parmi ceux qui l’appelèrent pour traiter et soigner leurs maladies ». Notre École de médecine aurait dû être remaniée dans son organisation primitive et dans le tableau de ses cours publics (aula), afin de rendre plus profitable l’enseignement des matières qui y étaient professées ; mais les besoins des districts insulaires ne justifiaient pas sa suppression, qui fut principalement due, affirme-t-on, à l’imposition du directeur de la santé publique, le docteur Ricardo Jorge. L’enseignement spécial fut dispensé chez nous avec l’enseignement de la théologie au Séminaire diocésain, à partir de sa fondation dans le dernier quart du XVIe siècle (voir Séminaire). Il existait aussi des cours spéciaux de théologie au couvent Saint-François (São Francisco) et au Collège des Jésuites, à l’usage exclusif des religieux de ces maisons. On peut considérer comme cours spéciaux le cours public de dessin et de peinture, créé en 1810, le cours de dessin qui fonctionna quelques années dans cette ville aux frais du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal, et l’École industrielle, établie en 1889, dont nous avons déjà donné une notice détaillée dans l’article École industrielle António Augusto de Aguiar. Dans le premier quart du XIXe siècle exista dans cette ville un cours d’études militaires, dont nous ignorons entièrement l’organisation, le fonctionnement et la durée. Parmi les cours d’enseignement spécial, nous devons encore citer l’École normale (voir ce nom), qui dura de 1900 à 1910, l’École primaire supérieure (voir ce nom), créée en 1919, et l’École de pilotage (voir ce nom), qui commença à fonctionner en 1914.

Les premières classes d’enseignement secondaire à caractère public que l’on connut chez nous furent celles que les jésuites dirigeaient dans leur collège Saint-Jean-l’Évangéliste (Colégio de São João Evangelista) ; on y enseignait le latin, la philosophie, la rhétorique et la littérature. Nous ne savons pas quand elles commencèrent à fonctionner, mais elles existaient déjà en 1590, puisque l’auteur des Saudades les mentionne, et elles prirent fin avec l’expulsion de ces religieux en 1759. Ce cours secondaire fut connu sous le nom d’Aulas do Pátio (« classes de la Cour », enseignement secondaire public dispensé dans l’ancien collège des jésuites), parce qu’il se tenait dans une cour intérieure qui dépendait du collège. Celui-ci se trouvait dans la Rua do Estudo (« rue de l’École »), et, après l’expulsion des jésuites, quelques classes secondaires continuèrent d’être données dans le même édifice, sous la même dénomination d’Aulas do Pátio. C’est encore dans ce même édifice que fut établi en 1837 le lycée de cette ville (voir Lycée), qui y demeura une cinquantaine d’années. Nous ne pouvons préciser combien de temps s’écoula entre l’expulsion des jésuites et la reprise des Aulas do Pátio, et nous ne savons pas davantage si ces cours fonctionnèrent sans interruption jusqu’à l’établissement de notre lycée. En 1772 furent créées les classes publiques de philosophie, de latin, de mathématiques et de rhétorique, et vers 1825 celles de français et d’anglais (voir Classes secondaires). Tout porte à supposer que cette création visait à pallier l’absence des classes dirigées par les jésuites ; il faudrait alors admettre que ces cours connurent une interruption pendant la période de 1759 à 1772.

Pour l’enseignement primaire, on se reportera à l’article Écoles primaires, où ce sujet est traité avec quelque développement.