École médico-chirurgicale

Le règlement (regimento) de l’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel) de cette ville, approuvé par le conseil d’administration (Mesa Gerente) de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) le 10 août 1816 et confirmé par provision royale (provisão régia) du 19 octobre 1819, créa, dans les dix-neuf articles de son titre V, un cours public (aula) de médecine et de chirurgie rattaché à l’hôpital. Il s’agissait « d’éviter les ravages que subit l’humanité dans cette colonie du fait de l’ignorance des barbiers qui, dépourvus des connaissances nécessaires, parcourent les campagnes en soignant les gens et mènent au tombeau ceux qui vivraient encore s’ils étaient traités par d’habiles praticiens, ou du moins par des hommes moins ignorants que de tels guérisseurs ».

Nous ignorons quand ce cours commença à fonctionner et combien de temps il dura, mais nous savons que son existence fut brève : en 1824, en effet, le gouverneur et capitaine général informait le gouvernement de la métropole de l’urgente nécessité de créer un cours de chirurgie opératoire. Il faisait valoir qu’il n’y avait aucun chirurgien opérateur à Porto Santo (« port saint ») ni dans les campagnes de Madère, et qu’« on n’y trouvait guère que quelque misérable saigneur, dont la compétence a fait de nombreuses victimes parmi ceux qui l’ont appelé pour traiter et soigner leurs maladies ». L’année suivante, le même gouverneur revint sur une question d’une telle importance, sans que ses efforts et ses démarches eussent produit le moindre résultat pratique.

Éminent Madérien et médecin réputé, le docteur João Francisco de Oliveira créa en 1825, alors qu’il était président (provedor) de la Sainte Maison de la Miséricorde de cette ville, un cours de chirurgie dans l’hôpital qui lui est rattaché. Il l’assura lui-même gratuitement pendant quelque temps, puis en confia la charge au chirurgien de cet établissement hospitalier, le docteur Joaquim de Oliveira Simões. C’est vers cette époque que le docteur João Francisco de Oliveira présenta au gouvernement un projet de création d’une école de médecine, en indiquant les bases de son fonctionnement, la méthode d’enseignement, etc. ; bien qu’il eût été examiné en haut lieu, ce projet ne reçut pas de suite favorable.

Ce qui précède montre clairement de quelle manière la médecine et la chirurgie s’exerçaient dans cet archipel, et prouve avec éloquence la nécessité de créer un établissement scientifique qui formât des hommes suffisamment qualifiés pour pratiquer ces disciplines.

Le décret du 29 décembre 1836 créa dans chacune des capitales des districts d’outre-mer une école médico-chirurgicale comprenant deux chaires : la première enseignerait l’anatomie, la physiologie, les opérations chirurgicales et l’art obstétrical, la seconde la pathologie, la matière médicale et la thérapeutique. Elles seraient tenues respectivement par le médecin et le chirurgien principaux de l’hôpital auquel l’école serait rattachée. La première chaire aurait un aide-démonstrateur, chargé de préparer les travaux anatomiques, et le pharmacien de l’établissement donnerait des leçons de pharmacie dans l’officine de l’hôpital. L’arrêté ministériel (portaria) du 16 janvier 1837, adressé à l’administrateur général (administrador geral) de ce district, ordonna l’entière exécution à Madère des dispositions de ce décret. L’École médico-chirurgicale de Funchal était créée.

La commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia), alors présidée par João Agostinho Jervis de Atouguia, s’employa à exécuter les ordres du gouvernement central. Elle aménagea sans tarder l’ancienne infirmerie des sujets anglais et deux salles contiguës pour y installer la nouvelle École, qui devint le plus élevé des établissements d’enseignement existant chez nous. Le chirurgien, le médecin et l’apothicaire de l’hôpital de Santa Isabel étaient alors respectivement le docteur Luís Henriques, le docteur Lourenço José Moniz et le pharmacien Nicandio Joaquim de Azevedo ; selon la lettre expresse du décret, ils furent chargés des chaires qui composaient le cursus de la nouvelle École. L’illustre Madérien Lourenço Moniz, député de cette île, ayant renoncé à son poste de professeur à l’École, fut remplacé dans cette fonction par le docteur António da Luz Pita. L’école de médecine de Funchal eut la bonne fortune de commencer ses travaux sous la direction de deux médecins éminents, qui honorèrent grandement ce nouvel établissement d’enseignement supérieur ; celui-ci commença dès lors à acquérir la bonne réputation dont il jouit toujours, non seulement dans notre pays, mais aussi en certaines terres étrangères.

Le 2 mai 1837, le conseil de l’école se réunit pour la première fois ; il était composé du docteur Luís Pita, président, du docteur Luís Henriques, membre, et de Nicandio de Azevedo, secrétaire. Ce fut aussi le jour de l’installation définitive de l’École, dont les premiers cours commencèrent en octobre suivant. Le poste d’aide-démonstrateur ne fut pourvu que l’année suivante, par le docteur Juvenal Honorio de Ornelas. Les nominations à ces quatre postes ne devinrent définitives que par le décret du 8 septembre 1838. Le docteur Luís Henriques et le pharmacien Nicandio Joaquim de Azevedo servirent jusqu’en 1845, année de leur mort, et le docteur Luz Pita jusqu’en 1866, année où il obtint sa mise à la retraite.

En 1850, le docteur António Alves da Silva fut nommé professeur à l’École ; il mourut en 1854 dans l’exercice de cette charge. Le docteur João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos, plus tard vicomte puis comte de Canavial, occupa le même poste de 1861 à 1883, année où il prit sa retraite.

Les docteurs João Augusto Teixeira et Mauricio Augusto Sequeira entrèrent dans le corps enseignant de l’École de médecine en 1874 et tinrent leurs chaires jusqu’en 1907 et 1910, années de leur mort. Le docteur Nuno Silvestre Teixeira fut nommé professeur en 1883 et resta en fonction jusqu’à la suppression de l’École en 1910.

Francisco de Paula Drolhe, Manuel Figueira de Chaves et Francisco Clementino de Sousa, qui avaient fait leurs études de médecine à l’École de Funchal, en furent chacun à deux reprises professeurs intérimaires ; les docteurs Candido Joaquim da Silva, Acursio Garcia Ramos, Carlos Leite Monteiro et Fortunato Alfredo Pita y tinrent également des chaires.

Après Nicandio Joaquim de Azevedo, premier secrétaire et premier professeur de pharmacie, mort en 1845, ce poste fut confié à José Figueira da Silva, décédé en 1858, puis à Francisco Xavier de Sousa et ensuite à Abilio Augusto Martins, nommé en 1880. Vasco da Silva Pereira, qui lui succéda, fut le dernier secrétaire et professeur de pharmacie de notre École de médecine.

Elle eut pour directeurs le docteur Luís Henriques (1838-1845), le docteur António da Luz Pita (1845-1866), le docteur João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos, plus tard comte de Canavial (1866-1883), le docteur João Augusto Teixeira (1883-1907) et le docteur Mauricio Augusto Sequeira (1907-1910).

Le cursus dura trois ans jusqu’en 1842, puis quatre à partir de 1843, et resta tel jusqu’à la suppression de l’École. Les premiers médecins formés dans cette École furent Valentim Maximiano de Sousa, António José da Silva, João Luís Monteiro Júnior, Francisco Simplício de Vasconcelos Lomelino et João Augusto de Oliveira, qui achevèrent leurs études en 1840. Pour le cursus de quatre ans, Crispiniano Evangelista da Silva, Manuel Lúcio de Freitas, António Manuel da Silva et Teófilo Joaquim Vieira furent les premiers médecins à y obtenir leur diplôme.

En 1902, dona Palmira Conceição de Sousa et dona Henriqueta Gabriela de Sousa achevèrent leurs études dans cette École ; elles furent les premières et les seules femmes médecins qui y furent formées.

Au cours de ses 73 ans d’existence, l’École de Funchal forma quelque 250 médecins, qui ont exercé librement la médecine, souvent avec un réel éclat et une remarquable compétence, non seulement dans tout l’archipel de Madère, mais aussi en bien des lieux du Portugal continental, aux Açores et dans les colonies d’outre-mer, et même dans quelques pays étrangers. Pour ne parler que des morts, nous devons citer les noms de Manuel Figueira de Chaves, Henrique Crawford Rodrigues, João Crawford Rodrigues, António Augusto de Santa Clara, Gabriel Franco de Castro, Luís Augusto Rodrigues, João de Deus Vieira, Henrique José Vera Cruz, Francisco Clementino de Sousa et Henrique Venâncio de Ornelas, qui firent grandement honneur à l’école dont ils étaient issus.

Notre École de médecine possédait une bibliothèque d’environ deux mille volumes, qui se trouvait dans le bâtiment de la Misericórdia et est aujourd’hui conservée à la Bibliothèque municipale.

Des thèses ou dissertations inaugurales présentées par les élèves à la fin de leurs études, nous savons seulement qu’on imprima celle de l’élève António Francisco da Silva Ramos, originaire du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), qui traitait de la pneumonie fibrineuse ainsi que de l’étiologie et du traitement du carcinome, et qui fut soutenue en 1895.

L’organisation primitive de cette École ne permettait de délivrer à ceux qui achevaient leurs études que le diplôme de cirurgião ministrante (chirurgien praticien), disposition qui fut modifiée par la suite. Plus tard encore, le décret du 22 juin 1870 accorda à ses élèves des avantages et des privilèges dont ils ne jouissaient pas auparavant : ils purent dès lors concourir aux postes de médecin municipal ou à d’autres postes relevant des corps administratifs. Cette question a donné lieu à plusieurs débats dans la presse, parmi lesquels il faut citer en particulier la série d’articles publiés dans le Diário de Notícias de Funchal en janvier et février 1896. Les médecins formés par notre École ont toujours exercé librement la médecine en bien des lieux du continent, aux Açores et dans les provinces d’outre-mer, ainsi que dans des pays étrangers. Beaucoup d’entre eux furent non seulement nommés à des postes de médecin municipal, mais obtinrent aussi une affectation dans l’armée et la marine, sans déshonneur pour l’École qui les avait formés et rivalisant avec les médecins issus des écoles supérieures de notre pays. Plusieurs tentatives furent faites à différentes époques pour supprimer l’École de médecine de Funchal ; elles restèrent toujours vaines, jusqu’à ce que l’École fût finalement supprimée par le décret suivant :

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« Article 1er. – L’École médico-chirurgicale de Funchal est supprimée. Paragraphe unique. – Le personnel de l’École ainsi supprimée sera mis en disponibilité. Article 2. – Toute disposition contraire est abrogée. Donné au palais de la République le 11 novembre 1910. António José de Almeida. »