Pita (docteur António da Luz)

Le docteur António da Luz Pita fut peut-être le praticien le plus éminent qui soit né en terre madérienne. De son temps, personne ici ne lui contestait la suprématie intellectuelle en matière de médecine et de chirurgie, et nous ne savons pas qu’avant ou après lui un autre médecin ait fait preuve d’une compétence plus avérée dans l’exercice de la clinique. On pourrait peut-être citer le docteur João Francisco de Oliveira, médecin de Jean VI, le docteur Julião Fernandes da Silva, auteur de la Carta Critica sôbre o Metodo Curativo dos Medicos Funchalenses, ou encore le comte de Canavial, qui laissèrent la réputation de cliniciens éminents ; mais nous n’avons aucune raison de croire qu’ils aient surpassé le docteur António da Luz Pita, même au regard des époques où ils vécurent, d’autant qu’il fut à la fois un grand médecin et un chirurgien des plus habiles.

Issu d’une famille modeste, le docteur António da Luz Pita naquit dans le bourg (vila) de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») le 2 septembre 1802. Ses études secondaires achevées en cette ville, il se rendit à Montpellier, où il obtint le grade de bachelier (bacharel, diplômé de l’université) ès lettres en 1826, celui de bachelier en sciences physiques en 1827 et le doctorat en médecine en 1830. L’année suivante, il reçut le grade de docteur en chirurgie à la faculté de Paris.

Ayant épousé à Montpellier une dame issue de l’une des familles les plus distinguées de cette ville, il voulut en 1833 regagner sa patrie avec son épouse. Mais lors de l’escale à Gibraltar, il prit conscience des graves dangers auxquels il s’exposerait en entrant dans un pays où la guerre civile était alors à son paroxysme. Il demeura à Gibraltar jusqu’à la convention d’Évora-Monte et y exerça la médecine avec succès : contre l’avis des médecins anglais, il identifia comme choléra morbus une maladie suspecte qui s’y était déclarée, diagnostic qui fut ensuite pleinement confirmé. Il rendit à cette occasion des services remarquables, ce qui amena le gouvernement britannique à lui conférer le diplôme de citoyen de 1re classe, avec droit de résidence à Gibraltar, la plus haute distinction que l’on pût alors y accorder à un étranger.

À Madère, il exerça les fonctions de délégué sanitaire (delegado de saúde) et de professeur à notre École de médecine, où il fit brillamment valoir les hautes qualités de son esprit. En sa qualité de professeur et de directeur de notre premier établissement d’enseignement, il dut soutenir une longue lutte contre le docteur João da Câmara Leme, plus tard comte de Canavial, homme de caractère et d’un rare mérite, mais d’un tempérament violent et querelleur, qui, dans plusieurs opuscules, attaqua durement le docteur António da Luz Pita, aussi bien comme professeur de l’École que comme délégué sanitaire du district.

Le docteur Luz Pita, qui jouissait ici d’un grand prestige et d’une grande influence, représenta Madère au parlement lors des sessions législatives de 1851 à 1852 et de 1853 à 1858, défendant avec une abnégation désintéressée la prospérité et la grandeur de sa terre natale.

Il était député et se trouvait à Lisbonne lorsqu’on y apprit que la terrible épidémie de choléra morbus commençait à sévir à Funchal. Après avoir sollicité du gouvernement central les secours les plus immédiats et les plus urgents, il partit sans tarder pour Madère à bord du vapeur de guerre Mindelo afin d’y reprendre son poste de délégué sanitaire, accompagné de quelques médecins et infirmiers. Il apportait aussi une grande quantité de médicaments, de nombreux vêtements, des lits, des paillasses, etc., ainsi qu’un crédit extraordinaire de six contos (un million de réis) de réis, destiné à couvrir les premières dépenses d’organisation des services médicaux et hospitaliers. Gromicho Couceiro trouva en lui son auxiliaire le plus précieux et le plus efficace, et le nom du docteur Luz Pita demeure intimement lié à la mémoire de ce gouverneur bienfaisant et jamais oublié. En ces temps si calamiteux, il rendit les services les plus signalés comme médecin, comme chef des services de santé, comme homme de grand prestige et de grande influence, et encore par les prompts secours qu’il obtint du gouvernement de la métropole. Au milieu de cette campagne humanitaire dans laquelle il était engagé et entièrement absorbé, un coup terrible vint le frapper : la mort de son épouse, dona Angela Delmas, victime de l’épidémie.

Dans l’article Hospice de la princesse dona Maria Amélia (vol. II, p. 128), nous avons mis en relief les services que le docteur António da Luz Pita rendit à l’impératrice dona Amélia lors de la fondation de cette maison de charité, dans l’installation de l’hôpital et sa direction médicale, et encore comme représentant dans cette île de l’auguste et illustre fondatrice. Nous y renvoyons le lecteur, évitant ainsi des répétitions inutiles et fastidieuses.

Homme politique, il mena dans la presse des combats contre ses adversaires ; il dirigea plusieurs journaux et collabora à certains d’entre eux, comme l’Archivista, l’Ordem et la Razão. Il publia les opuscules suivants :

Il rédigea plusieurs rapports sur le service clinique de l’hospice de la princesse dona Maria Amélia, dont quelques-uns furent publiés, ainsi qu’une Nota sobre uma modificação do estetoscopio, lue à l’Académie de médecine de Paris, dont nous ne savons pas si elle fut jamais publiée.

Il fut l’un des membres fondateurs de la Société des sciences médicales de Lisbonne (Sociedade das Ciências Médicas de Lisboa) et appartint à diverses sociétés savantes étrangères. Outre les charges de professeur et de directeur de notre École de médecine et de délégué de santé, il exerça à Madère les fonctions de président du conseil municipal de Funchal et de membre du Conseil général du district (Junta Geral). Il détenait le titre de conseiller du roi (carta de conselho) et plusieurs distinctions nationales et étrangères. Il mourut dans cette ville le 23 février 1870.