Fernandes da Silva (docteur Julião)

Carta critica sobre o método curativo dos medicos funchalenses. MDCCLXI est le titre d’un volume de 310 pages, publié sous la forme d’une lettre qui se termine par ces mots : « O seu mais dependente e intimo venerador I. F. D. S., Madeira 7 de Setembro de 1755 » (« Votre très dépendant et intime admirateur I. F. D. S., Madère, 7 septembre 1755 »). Il n’indique ni le lieu de publication ni le nom de l’imprimeur.

Cet ouvrage, comme son titre l’indique clairement, est une longue critique – parfois sévère et mordante, mais très judicieuse et toujours bien fondée selon les connaissances de l’époque – de la manière dont les médecins exerçaient la médecine à Madère vers le milieu du XVIIIe siècle. L’auteur, bien que peu avancé en âge, comme il l’avoue dans la lettre elle-même, fait preuve d’une abondante somme de connaissances dans l’art de guérir et était très versé dans les œuvres des grands maîtres, qui faisaient alors pleinement autorité en matière médicale.

Sur la valeur du livre d’un point de vue strictement scientifique, nous ne pourrons rien dire, car la compétence nous fait absolument défaut pour cela. L’illustre annotateur des Saudades da Terra en dit « qu’il est curieux et même utile, non seulement pour l’histoire médicale de cet archipel, mais aussi pour l’étude des mœurs de l’époque. L’orthographe phonétique et la diction agressive de cette lettre révèlent l’œuvre de quelque audacieux novateur de l’école de Luís António Verney ».

Cet important travail traite plusieurs points avec un grand intérêt et sans doute avec une compétence remarquable : l’épidémie de rougeole, qui fait tant de victimes chez nous, la maladie et la mort de l’évêque dom João do Nascimento, ainsi que les causes de l’éléphantiasis et la manière de la soigner. Le livre est en tout point fort curieux et mérite d’être lu même par des personnes étrangères à la science médicale.

Qui est l’auteur de cet intéressant ouvrage ? Ni Inocêncio Francisco da Silva dans le Diccionario Bibliographico, ni le docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo dans ses précieuses annotations à l’œuvre du docteur Gaspar Frutuoso ne nous en donnent la moindre indication. C’est un pur hasard qui permit au distingué Madérien, le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) Manuel José Vieira, de découvrir le nom, resté caché peut-être plus d’un siècle, de l’auteur talentueux et érudit de la Carta critica. Dans la succession du défunt médecin César A. Mourão Pita (voir ce nom), le conseiller Vieira trouva un exemplaire imprimé de l’ouvrage ainsi qu’un autre, manuscrit, qui, nous le présumons, avaient appartenu à l’illustre Madérien et éminent médecin, le docteur António da Luz Pita (voir ce nom). Une simple et rapide comparaison des deux volumes révéla aussitôt qu’il s’agissait d’un seul et même travail. Le manuscrit, qui paraît être l’autographe même, contient, de plus que les exemplaires imprimés, une lettre au ton excessivement élogieux, datée du couvent Saint-François (São Francisco) de cette ville, du 28 août 1755, écrite par frère João de São José et adressée à l’auteur du livre ; cette lettre ne fut pas jointe à l’impression de l’ouvrage, pour des raisons que nous ignorons. Ce manuscrit désigne le docteur Julião Fernandes da Silva comme son auteur, et son nom concorde parfaitement avec les initiales figurant à la fin du volume imprimé. L’intéressant manuscrit fut découvert en juillet 1907 et aussitôt acquis par la bibliothèque municipale de Funchal (Biblioteca Municipal do Funchal), où il se trouve actuellement. Le docteur Julião Fernandes da Silva était le fils de Manuel da Silva et naquit à Funchal entre 1723 et 1726. Il était diplômé en médecine de l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra), où il acheva ses études le 17 novembre 1748. Outre la Carta Critica, il écrivit l’ouvrage intitulé Exame de Sangradores, mentionné dans le Diccionario Bibliographico Portuguez.

Le Diário do Commercio du 12 décembre 1909 publia sur ce sujet un article détaillé, dû à l’un des rédacteurs du présent Elucidario.

L’illustre professeur et académicien, le docteur Augusto da Silva Carvalho, qui a publié de si précieux travaux sur l’histoire de la médecine au Portugal, avait l’intention de traiter amplement de la Carta Critica… du docteur Julião Fernandes da Silva, citée plus haut, car il s’agit d’un ouvrage d’une grande valeur scientifique pour l’époque où il fut écrit ; le nom de son distingué auteur serait ainsi sauvé d’un oubli immérité. Cette intention fut communiquée il y a peu d’années à l’un des rédacteurs de l’Elucidario Madeirense, mais nous n’avons pas connaissance que cette étude promise, et assurément intéressante, ait été publiée à ce jour.