Vieira (le conseiller Manuel José)

Il fut l’un des hommes qui rendirent les services les plus éminents à Madère, tant comme parlementaire que comme membre de diverses corporations auxquelles il appartint. Nul mieux que lui ne sut comprendre les devoirs qui incombent au citoyen : il alla souvent jusqu’à sacrifier non seulement sa tranquillité et son bien-être, mais jusqu’à sa propre santé, pour bien remplir les charges gratuites dont la politique ou ses amis l’investissaient, sous les applaudissements de tous les habitants de Funchal. Il mit toujours son intelligence claire et son esprit d’organisation au service de son pays, et travailla avec la meilleure volonté du monde jusqu’à la fin de sa vie, animé du seul désir d’être utile à sa terre et à ses concitoyens.

Manuel José Vieira, fils de Manuel José Vieira et de dona Luísa Correia Vieira, tous deux originaires des Açores, naquit à Funchal le 7 août 1836. Il fit ses études secondaires dans cette ville, puis partit en 1855 pour Coimbra où, après avoir passé l’examen dit de maturité, il s’inscrivit à l’Université ; il y obtint sa licence en droit en 1860. La même année, il se présenta au concours de professeur de géographie et d’histoire du lycée de Funchal et, après de brillantes épreuves, fut nommé à ce poste, qu’il occupa pendant environ 40 ans avec la plus grande compétence et un zèle qui pourra être égalé, mais non surpassé. De 1864 à 1868, il fut président du conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal, charge qu’il exerça de nouveau de 1899 à 1908 ; à la tête des affaires de la municipalité, il donna d’amples preuves de son souci d’améliorer la ville et les conditions de vie de ses habitants. S’il n’avait pas quitté la présidence de la municipalité en 1908, la ville posséderait peut-être aujourd’hui un réseau d’égouts et un bon service d’adduction d’eau potable, améliorations auxquelles il s’intéressa beaucoup, comme chacun sait.

Le docteur Manuel José Vieira fut député de Madère pendant les législatures de 1879, de 1882-1884, de 1884-1887, de 1887-1889 et de 1894-1895. En 1889, il fut élu pair du royaume pour le district de Vila Real, mais il ne vint jamais siéger à la chambre correspondante. Parmi les avantages qu’il obtint pour Madère en tant que député figurent l’unification de la monnaie ; les études de la route faisant le tour de l’île, confiées à l’ingénieur Tellier, pour lesquelles il obtint un crédit de 30 contos (1 conto = 1 000 000 réis, à partir de 1911 1000 escudos) ; la législation spéciale qui conféra aux levadas (canal d’irrigation) de Madère la capacité juridique nécessaire à la garantie de leurs droits ; l’acquisition des terrains sur lesquels furent bâtis le théâtre et le jardin municipal ; l’exemption des droits de tonnage pour les vapeurs faisant escale au port de Funchal ; l’exemption des droits d’importation sur le maïs de 1882 à 1886 ; la construction du port artificiel du lieu-dit (sítio) de Pontinha (« petite pointe »), etc., etc.

Outre ses fonctions de député et de président de la municipalité, le docteur Manuel José Vieira occupa bien d’autres charges. Il fut conseiller du district, président de l’ancien Conseil général du district (Junta Geral), président de la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia), membre de la commission de l’Asile, membre de la Commission antiphylloxérique, secrétaire puis président de l’Association commerciale (Associação Comercial), président de l’assemblée générale et directeur de la Compagnie du chemin de fer du Monte (Companhia do Caminho de Ferro do Monte), président de l’assemblée générale de la compagnie d’assurances Aliança Madeirense, etc., etc. L’ancienne Association de bienfaisance de Funchal (Associação de Beneficência do Funchal) lui dut les plus éminents services. Il fut aussi un avocat très distingué et un protecteur dévoué de l’agriculture madérienne.

Le docteur Manuel José Vieira détenait le titre de conseiller du roi (carta de conselho). Il reçut plus tard la grand-croix de l’ordre de Notre-Dame de la Conception de Vila Viçosa (Nossa Senhora da Conceição de Vila Viçosa), pour la manière véritablement remarquable dont il représenta la ville lors de la visite que les anciens souverains, le roi Charles Ier et la reine Amélie, firent dans l’île en 1901. Il était membre de l’Institut de Coimbra (Instituto de Coimbra), de l’Association des écrivains et journalistes (Associação dos Escritores e Jornalistas) et de la Société de géographie de Lisbonne (Sociedade de Geografia de Lisboa).

Il fut l’un des rédacteurs de la Revista Juridica, publication hebdomadaire parue dans cette ville le 19 octobre 1870, et collabora à plusieurs journaux de Funchal, dont O Direito et le Diário Popular. Parmi ses discours, ceux qu’il prononça à la Chambre des députés lors des séances du 7 mai 1883, du 13 février 1884 et du 7 juillet 1888 (Questão da propriedade na Madeira) furent reproduits en brochures. Il mourut à Funchal le 12 juin 1912. Voir Unification de la monnaie et Carreira (rue).