Approvisionnement en eau de la ville

Les premières études pour la distribution d’eau potable destinée à l’approvisionnement de la ville remontent à 1890. Le conseil municipal (Câmara Municipal) décida, en séance du 9 juillet 1891, d’ouvrir un appel d’offres pour l’exécution des travaux nécessaires à cet approvisionnement ; pourtant, ce n’est que bien plus tard, après de nouvelles études longues et minutieuses, que se présentèrent des adjudicataires pour ces travaux, qui, malheureusement, ne sont pas encore achevés.

Le 22 mai 1900, par une proposition présentée au conseil municipal conformément à un avis daté du 8 février, Luiz da Rocha Machado s’engagea à réaliser tous les travaux nécessaires à l’approvisionnement en eau potable et à la canalisation des égouts de la ville de Funchal, pour la somme de 359 000 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Le 16 juin suivant, ces travaux lui furent adjugés, et l’acte d’adjudication fut signé le 25.

Le décret du 14 août 1900 approuva toutes les clauses du contrat passé avec Luiz da Rocha Machado, à l’exception de celle qui faisait de l’adjudicataire le fournisseur d’eau des navires. S’estimant lésé dans ses intérêts, celui-ci demanda alors la résiliation du contrat, que le conseil municipal lui accorda avant que le moindre travail eût été exécuté.

Malgré ce contretemps, le conseil municipal ne renonça pas à doter Funchal d’une amélioration qu’exigeaient l’hygiène et l’intérêt public. Le 19 juillet 1908, il décida de contracter auprès de la Caixa Geral dos Depósitos un emprunt de 400 contos, au taux de 5 %, destiné aux travaux projetés ; le montant de cet emprunt devait être versé à la municipalité par tranches de 50 contos, à mesure que les travaux l’exigeraient. La moitié de ces 400 contos et les intérêts correspondants seraient à la charge de l’État, l’autre moitié à celle du Conseil général du district (Junta Geral), le tout conformément à l’arrêté ministériel du 25 janvier 1906 et à la délibération prise par ce même Conseil général en séance du 4 juillet 1908.

Le contrat conclu entre le conseil municipal et la Caixa Geral dos Depósitos pour l’octroi de cet emprunt est daté du 22 août 1908. Le 17 octobre suivant s’ouvrit l’appel d’offres pour l’exécution des travaux de captage des sources de Tornos (« tours de vanne ») et de leur canalisation jusqu’à un réservoir à construire au lieu-dit (sítio) du Caminho dos Saltos (« chemin des Sauts »), la mise à prix étant fixée à 32 030 000 réis.

Les deux soumissionnaires, Luiz da Rocha Machado et João Albino Rodrigues de Sousa, s’étant engagés, lors de la séance du conseil municipal du 22 décembre 1908, à exécuter ces travaux pour la somme de 24 380 000 réis, le marché de travaux leur fut adjugé par un procès-verbal (termo) dressé au secrétariat du conseil municipal le 23 janvier de l’année suivante.

Les travaux furent achevés le 22 octobre 1910 et, le 22 novembre 1911, le conseil municipal (Câmara Municipal) fit ouvrir un appel d’offres pour l’exécution complète de l’ensemble des travaux d’adduction d’eau potable et d’égouts de la ville de Funchal, en fixant la mise à prix à 263 460 escudos.

Cet appel d’offres étant resté infructueux, deux autres furent encore ouverts, avec une nouvelle mise à prix de 276 633 escudos. Le marché de travaux fut finalement attribué le 21 octobre 1912 à João Pinto Correia, qui s’était engagé à exécuter tous les travaux pour 316 000 000 réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis).

La commission de district (comissão distrital) n’approuva pas cette adjudication, si bien que, le 14 juin 1913, le conseil municipal annonçait l’ouverture d’un nouvel appel d’offres public pour l’exécution de ces travaux. Le marché fut emporté le 26 juillet de la même année par la maison de commerce Luiz da Rocha Machado & C.ª, qui avait proposé une offre inférieure de 24 650 000 réis à la mise à prix. Celle-ci s’élevait à 323 500 000 réis, dont 161 400 000 réis pour l’adduction d’eau et 162 100 000 réis pour les égouts.

La délibération municipale qui attribuait le marché à cette maison fut confirmée par la commission de district le 8 août 1913 et, le 23 du même mois, fut conclu le contrat d’adjudication, qui subit plus tard les modifications consignées dans l’acte dressé le 22 septembre 1914.

À plusieurs reprises, la commission administrative (Comissão Administrativa) de la Levada de Santa Luzia (« levada Sainte-Lucie ») chercha à faire obstacle à l’utilisation des eaux des Tornos pour l’approvisionnement de la ville. Le conseil municipal parvint cependant à un accord avec elle : un acte fut signé le 3 juillet 1912, qui reconnaissait à la municipalité le droit de capter dans ces mêmes sources, à cette fin, un débit continu de 18 litres d’eau par seconde. Cet acte, par lequel le conseil municipal fit aussi quelques concessions à ladite levada (canal d’irrigation), fut publié dans les numéros 11 291, 11 292 et 11 293 du journal de Funchal Diário de Notícias. Le conseil municipal disposant désormais des moyens et des ressources nécessaires pour doter la ville d’eau potable et d’un bon réseau d’égouts, il semblait impossible que le moindre obstacle pût entraver une amélioration aussi importante, surtout après l’adjudication des travaux. Mais ni le conseil municipal ni le public n’avaient prévu la guerre européenne, qui allait faire monter de façon extraordinaire le prix des matériaux de construction et rendre impossible l’exécution des travaux aux conditions de l’adjudication.

Le 29 novembre 1916, le conseil municipal fit droit à une requête de l’entrepreneur datée du 20 du même mois, qui demandait la résiliation du contrat conclu pour l’adduction d’eau et les égouts de Funchal. Le 25 juillet de l’année suivante, ce même entrepreneur reçut la somme de 80 029 468 réis, pour solde du prix des travaux qu’il avait exécutés. Il avait auparavant perçu 20 814 918 réis le 22 avril 1915 et 8 041 805 réis le 8 avril 1916 ; le montant total que lui versa le conseil municipal s’éleva donc à 108 886 191 réis.

L’entrepreneur a posé des conduites d’eau et d’égout dans l’Avenida Manuel de Arriaga (« avenue Manuel de Arriaga ») et la Rua da Imperatriz (« rue de l’Impératrice »), ainsi que des conduites d’égout seules dans la Rua das Hortas (« rue des Potagers »), depuis l’Avenida de João de Deus (« avenue João de Deus ») jusqu’à l’Avenida Pedro José de Ornelas (« avenue Pedro José de Ornelas »), etc. Outre ces canalisations, le conseil municipal (Câmara Municipal) reçut, lors de la résiliation du contrat, diverses machines, des outils, des ustensiles et des matériaux. Plus tard, il fit procéder à ses propres frais au remplacement des tuyaux d’adduction d’eau depuis les Saltos jusqu’au Torreão (« tourelle »), et de ce dernier endroit jusqu’à la Fonte do Colégio (« fontaine du Collège »). Comme on le voit par ce qui précède, il reste encore beaucoup à faire pour doter Funchal d’une bonne eau potable et d’un système moderne d’égouts. Toutefois, les principaux obstacles qui s’opposaient à la poursuite des travaux ayant disparu, puisque la guerre européenne est terminée, il est permis d’espérer que ceux-ci reprendront sous peu, comme il est indispensable pour affermir la réputation d’une ville visitée par les étrangers et dont le climat a valu les éloges les plus flatteurs de nombreux médecins distingués. Le 18 mars 1929, la commission administrative (Comissão Administrativa) du conseil municipal de Funchal décida que son président, le capitaine Francisco Silvestre Varela, se rendrait à Lisbonne pour traiter auprès du gouvernement central de plusieurs questions qui intéressaient vivement la municipalité, et tout particulièrement des travaux d’assainissement de la ville. Le 14 juin de la même année fut publié le décret n° 16 956, qui autorisa le conseil municipal à contracter auprès de la Caixa Geral dos Depósitos un emprunt de sept mille contos (1 conto = 1 000 000 réis, à partir de 1911 1000 escudos), exclusivement destiné à l’exécution de ces travaux.

Le 3 novembre 1931, l’ingénieur Rodrigo Guimarães fut chargé de mettre à jour le projet d’adduction d’eau potable élaboré par les ingénieurs João Von Hafe et Adriano Trigo. Le 19 janvier 1932, la pose de la canalisation d’eau dans la zone basse de la ville, limitée au sud par la mer et au nord par la courbe de niveau de 60 mètres, fut mise en adjudication (arrematação) pour la somme de 209 250,00 escudos (escudo : monnaie portugaise depuis 1911, = 1 000 réis). Ces travaux commencèrent en février 1932 et furent achevés le 3 novembre 1933.

Lors de la séance du conseil municipal du 13 novembre 1932 furent créés les Services municipalisés (Serviços Municipalizados), chargés notamment de superviser les travaux d’assainissement et la distribution de l’eau potable à domicile. Le concours pour l’adjudication des travaux de canalisation dans les zones moyenne et haute de la ville ayant été deux fois infructueux, faute de candidats, les Services municipalisés prirent eux-mêmes en charge l’exécution de ces travaux, estimés à 552 259,00 escudos, « un petit tronçon alimenté par un siphon à construire dans le torrent de Santa Luzia restant encore à achever ». Une conduite d’une longueur de 3700 mètres avait déjà été posée.

La construction immédiate d’un grand réservoir en béton sur la Levada de Santa Luzia, d’une capacité de 7000 mètres cubes, s’imposait. Il fut adjugé pour la somme de 753 640,00 escudos et inauguré en grande pompe le 27 mai 1934.