Bombardement de Funchal

La ville de Funchal fut bombardée à deux reprises par des sous-marins allemands pendant l’état de guerre entre le Portugal et l’Allemagne : le premier bombardement eut lieu le 3 décembre 1916, le second le 12 décembre de l’année suivante.

Le premier bombardement fut précédé du torpillage de la canonnière La Surprise, de la marine de guerre française, du Kanguroo, vapeur de même nationalité, et du Dacia, vapeur marchand anglais au service du gouvernement français. Ces navires, qui étaient ancrés dans notre port, furent torpillés à faible distance de la terre, le pirate ayant réussi à s’en approcher sans être vu de leurs équipages. Le yacht américain Eleanor A. Percy, qui se trouvait lui aussi dans les eaux de notre baie, fut épargné par le sous-marin, car l’Allemagne n’était pas encore, à cette époque, en guerre avec les États-Unis.

Le premier navire visé fut la canonnière La Surprise : à la suite d’une explosion dans sa soute à munitions, elle sombra en deux minutes environ, entraînant avec elle une barge montée par des ouvriers madériens de la maison Blandy, qui lui fournissait du charbon. Parmi l’équipage de la canonnière, 33 hommes périrent, dont le commandant Ladonne, 2 officiers et 7 sous-officiers ; parmi ceux de la barge périrent Manuel Rodrigues Teixeira, Manuel Rodrigues Vieira, José Gomes Camacho, Augusto Garcês, Manuel Rodrigues, Francisco Franco et Frederico Vieira. Manuel Rodrigues Teixeira, employé de la maison Blandy, était monté à bord de la canonnière pour diriger le ravitaillement en charbon.

Les équipages des autres navires parvinrent à se sauver à la nage ou en canot. M. Bernard, commandant du Kanguroo, aidé de deux Français et d’un Madérien, réussit à tirer 25 coups de canon sur le sous-marin, alors que son navire était déjà sur le point de sombrer. Les braves qui secondèrent M. Bernard furent le Madérien José Alexandre Gomes, patron (arrais) d’une chaloupe à vapeur, ainsi que le canonnier Tonnerre et l’apprenti Provenzalé, membres de l’équipage du Kanguroo.

L’explosion survenue à bord de La Surprise ébranla les maisons de la ville et fut d’abord prise pour un accident ; mais lorsque deux autres la suivirent et que les petits vapeurs des maisons charbonnières se mirent à siffler sans relâche, chacun comprit de quoi il s’agissait. Une véritable panique s’empara alors de la population, panique qui redoubla lorsque les obus tirés par les deux canons du sous-marin commencèrent à tomber sur la ville.

Après avoir échappé aux tirs du Kanguroo et des batteries côtières, le bâtiment des pirates alla se placer à quelque 12 kilomètres, hors de portée de notre artillerie, et c’est de là qu’il bombarda la ville sans courir le moindre risque.

Le bombardement dura de 9 h à 11 h du matin, le torpillage de La Surprise ayant eu lieu vers 8 h 30. La batterie da Vigia (« vigie ») tira 34 coups et la forteresse de São Tiago (« saint Jacques le Mineur ») 18, sans qu’aucun n’atteignît le sous-marin ; celui-ci lança une cinquantaine d’obus sur la ville, dont certains explosèrent en l’air et les autres tombèrent aux endroits suivants : 2 dans la Rua Júlio da Silva Carvalho, 1 dans la Rua das Queimadas de Cima (« rue des Brûlis d’en haut »), 1 dans la Rua do Bispo (« rue de l’Évêque »), 2 dans la Calçada de Santa Clara (« montée Sainte-Claire »), 1 dans la Rua Direita (« rue droite »), 1 sur la Fábrica do Pelourinho (« fabrique du Pilori »), 1 sur la Quinta Vigia (« domaine de la Vigie »), 1 dans le Jardim Municipal (« jardin municipal ») et 1 dans le cimetière des Angústias (« Angoisses »).

En ville, personne ne fut tué et les dégâts matériels causés par les obus furent peu importants. Ce n’est qu’en mer qu’il y eut des morts et des blessés ; ces derniers furent transportés à l’hôpital civil par le personnel de la délégation de la Croix-Rouge à Funchal, qui rendit de très grands services.

Dès la première explosion, MM. Carlos Pio de França et Afonso Coelho firent mettre à la mer deux embarcations, qui recueillirent 15 survivants, dont quelques blessés. Le marin João de Gouveia, dit « o Gordo » (le Gros), membre de l’équipage de l’une d’elles, rendit de précieux services : il sauva 8 hommes de la canonnière et 2 ouvriers madériens.

Dans le cimetière des Angústias s’élève un petit monument, érigé à l’initiative de M. Henrique Augusto Vieira de Castro, pour perpétuer la mémoire des marins français et des ouvriers portugais qui périrent dans la baie de Funchal au cours de la tragique matinée du 3 décembre 1916. Ce monument, dû au ciseau du sculpteur lauréat M. Francisco Franco, fut inauguré le 3 décembre 1917.

Le lieutenant Max Valentiner, commandant du sous-marin qui commit la lâcheté de torpiller trois navires à l’intérieur de notre port et de bombarder la ville hors de portée des batteries côtières, fut décoré par le Kaiser, et Sonderburg, sa ville natale, le proclama « son fils bien-aimé » !!!

Le second bombardement de Funchal eut lieu le 12 décembre 1917 : le sous-marin tira ses premiers coups à 6 h 20 du matin, alors que pointaient à peine les premières lueurs du jour. Il avait été aperçu par l’équipage d’un bateau de pêche, qui avertit aussitôt l’équipage du Dekade I de sa découverte. Ce vapeur partit alors, suivi plus tard du Mariano de Carvalho, à la rencontre de l’ennemi pour lui livrer combat.

Le Dekade I et le Mariano de Carvalho étaient deux petits vapeurs armés chacun d’une petite pièce et montés par des marins de la marine de guerre ; ils assuraient le service de vedettes dans le port de Funchal. Le premier fut le premier à prendre pour cible le sous-marin, qui, tout en s’éloignant pour se mettre hors de portée de l’artillerie de nos bateaux, déversait des obus sur ceux-ci et sur la ville.

Les vapeurs ne subirent aucun dommage, mais la ville enregistra plusieurs dégâts, et l’on compta 5 morts et une trentaine de blessés, les uns légèrement, les autres grièvement. Des obus tombèrent aux endroits suivants : devant la forteresse de São Tiago, 1 dans la Rua de São Filipe (« rue Saint-Philippe »), 1 au Lombo da Boa Vista (« croupe de la Belle Vue »), 1 à la quinta (domaine rural avec maison de maître) « Mãi dos Homens », 1 sur la Levada do Bom Sucesso (« levada du Bon-Succès »), 2 au Lombo do Terço (« croupe du Tiers »), 1 dans la Rua do Doutor Juvenal (« rue du Docteur Juvenal »), 1 à Choupana (« cabane »), 1 au Jardin municipal, 1 dans la Travessa de Santa Catarina (« ruelle Sainte-Catherine »), 1 dans la Rua dos Aranhas, 1 sur la forteresse de São Lourenço (« saint Laurent »), 1 sur l’église Sainte-Claire (Santa Clara), 3 sur la plage, dont 1 devant la douane de Funchal (Alfândega do Funchal) et 2 près de la capitainerie du port (Capitania do Porto), 1 dans la Rua da Bela Vista (« rue de la Belle-Vue »), 1 près de la Fábrica do Torreão (« fabrique du Donjon ») (celui-ci n’explosa pas), 1 près du Pico de São João (« pic Saint-Jean »), 1 dans la Rua 5 de Junho (« rue du 5-Juin »), 1 près du cimetière israélite (Cemitério Israelita), 1 près de l’Hotel Jones, 1 près du château du Pico (« pic »), 1 en mer, devant l’endroit où s’amarre le câble sous-marin, et 1 près de la Travessa do Pasto (« ruelle du Pâturage »). D’autres obus éclatèrent au-dessus de la ville, mais sans causer de dégâts.

Ce second bombardement ne dura que 30 minutes ; le sous-marin tira quelque 50 coups et les vedettes une quarantaine. Les batteries de la Vigia et de São Gonçalo n’eurent pas l’occasion d’ouvrir le feu sur le sous-marin, car celui-ci, poursuivi par les vedettes, s’était rapidement mis hors de leur portée.

Les personnes tuées le jour du bombardement furent : Augusto Teles de Vilhena, 25 ans, Carolina Adelaide Rodrigues, 50 ans, Firmina Augusta Figueira, du même âge, Maria José de Mendonça, 45 ans, et Emília Augusta, 40 ans.

Les blessés furent soignés à l’Hôpital civil et à la délégation de la Société portugaise de la Croix-Rouge, où le médecin de cette délégation, le docteur João Albino de Sousa, ainsi que ses brancardiers, rendirent de bons services. À l’hôpital, les blessés furent pris en charge par les docteurs Álvaro Tertuliano da Silva et José Joaquim de Freitas.

L’obus qui éclata dans l’église Sainte-Claire blessa le père Manuel da Silva Branco, qui y célébrait la messe, le sacristain et deux femmes, dont l’une mourut peu après à la délégation de la Croix-Rouge, dans la Rua dos Netos.

Pour la bravoure dont ils firent preuve pendant l’attaque du sous-marin, les équipages du Dekade I et du Mariano de Carvalho furent cités à l’ordre du service par le capitaine du port.

À cause du bombardement, une grande partie de la population de Funchal partit pour Monte (« mont »), Santo António (« saint Antoine »), São Martinho (« saint Martin ») et d’autres localités, et nombreux furent ceux qui louèrent des maisons aux environs de la ville, dans l’idée qu’ils y seraient mieux protégés contre les risques d’un nouvel assaut des pirates. La panique dura longtemps, et nous vîmes à plusieurs reprises des gens de tous âges et de toutes conditions fuir, épouvantés, dans toutes les directions, pour avoir simplement entendu dire qu’un nouveau sous-marin avait été aperçu aux abords de notre port ou que les Allemands avaient débarqué en quelque point du littoral. Il y eut des nuits où automobiles et voitures n’eurent pas un instant de répit, tant était grand le nombre de ceux qui voulaient échapper au danger qu’ils croyaient courir en restant en ville.

Certaines personnes firent creuser des tranchées dans leurs maisons et leurs jardins, où elles se réfugiaient chaque fois qu’un plaisantin de mauvais goût s’avisait d’annoncer un nouveau bombardement imminent. L’éclairage public fut interdit, par mesure de défense, le jour même du second bombardement, et ne fut rétabli que le 11 novembre 1918, lorsque parvinrent à Madère les premières nouvelles de la suspension des hostilités entre les belligérants. Lors du premier bombardement, l’éclairage n’avait été interdit que pendant quelques jours ; on avait ensuite rallumé les réverbères des rues qui n’étaient pas visibles depuis la mer.

Pour protéger Madère contre toute tentative de débarquement allemand, le gouvernement nous envoya, après les événements du 12 décembre, une compagnie d’artillerie de position, dotée de ses pièces, qui fut casernée dans la Rua do Carmo (« rue du Carmel »). Ce dont nous ne disposâmes jamais, ce fut de l’artillerie nécessaire pour répondre efficacement à un bombardement effectué à distance ; c’est faute d’elle, à terre comme en mer, que les pirates purent commettre sans courir le moindre risque les deux actes de brutale agression que nous consignons ici. La seule pièce de gros calibre dont nous disposions, montée à São Gonçalo, ne put être utilisée le 12 décembre 1917, le sous-marin s’étant placé, affirme-t-on, hors de sa portée pour effectuer le bombardement.