Surprise

Canonnière française torpillée par un sous-marin allemand dans le port de Funchal le 3 décembre 1916 ; 33 membres de son équipage et 7 Portugais y trouvèrent la mort, comme il a été rapporté à la page 159 du volume I de cet ouvrage. Lorsque nous avons parlé du général Mangin, nous avons eu l’occasion de dire que les dépouilles mortelles des marins français qui reposaient au cimetière des Angústias (« Angoisses ») avaient été transférées à bord du croiseur Jules Michelet le 28 novembre 1921 ; il nous reste à ajouter qu’un imposant cortège se forma à cette occasion et accompagna ces dépouilles jusqu’à la Pontinha (« petite pointe »).

Long d’environ un kilomètre, le cortège s’ouvrait par un détachement à cheval de la Garde républicaine, suivi des enfants des écoles et des collèges avec leurs institutrices, du corps enseignant primaire, de l’association des étudiants de Funchal avec sa bannière de procession, de la Banda Republicana Artístico Madeirense, des professeurs du lycée, des scouts, des chauffeurs, des associations sportives, de la Banda dos Artistas Funchalenses, des pompiers, de diverses associations, de la Croix-Rouge, du personnel du canot de sauvetage de Funchal, de la police civile et de la garde fiscale (Guarda Fiscal, corps des douanes), du personnel de la capitainerie du port (Capitania do Porto), du personnel subalterne de la douane, des sergents de l’armée, du « Grémio 5 de Outubro », des employés anglais du télégraphe, de l’Associação Comercial, de la presse, des employés de la douane, du Conseil général du district (Junta Geral), du clergé, des Sœurs de la Charité, des médecins, de la magistrature, du conseil municipal (Câmara Municipal), d’un contingent de marins du croiseur français Cassiopée, de plusieurs officiers anglais ayant combattu pendant la Grande Guerre, des officiers de la garnison, de trois affûts portant des couronnes, encadrés par des marins français, de deux affûts portant les cercueils, encadrés par des sous-officiers français, des officiers français des navires mouillés dans le port, du général Mangin, du gouverneur civil, du secrétaire général et du gouverneur militaire, du prélat diocésain, de l’amiral Pugliesi-Conti, du corps consulaire, de la fanfare du croiseur Jules Michelet, d’un détachement de marins du même navire, d’un détachement du 27e régiment d’infanterie avec sa musique, et d’un peloton d’infanterie de la Garde républicaine.

Avant que le cortège ne se mît en marche, prirent la parole le docteur José Joaquim Teixeira Jardim, président du conseil municipal, le consul de France, le commandant militaire João Maria Ferraz, le commandant Artur Sarmento, l’étudiant José Duarte Soares, l’amiral Conti et le capitaine du port Romano Vital Gomes. À la fin des discours, la fanfare du Jules Michelet joua d’abord A Portuguesa, puis La Marseillaise.

La chapelle du cimetière das Angústias, où se trouvaient les dix cercueils de châtaignier contenant les restes mortels des marins de la Surprise, était drapée de crêpe et brillamment ornée de fougères et d’autres plantes. Au sommet de la façade flottait le pavillon français et, au-dessous, se détachaient les lettres R. F. entrelacées en rouge. Aux murs étaient suspendues deux bouées portant l’inscription suivante : Surprise–3–12–916.

Dans cette même chapelle, le prélat diocésain, dom António Manuel Pereira Ribeiro, célébra une messe à laquelle assistèrent les autorités supérieures du district, le général Mangin, l’amiral Conti, les officiers de la garnison militaire de Madère ainsi que les officiers et marins des croiseurs Jules Michelet et Cassiopée. Pendant la cérémonie, la fanfare du premier de ces navires exécuta la marche funèbre de Chopin, tandis qu’un détachement de marins français montait la garde d’honneur à la porte de la chapelle. À la porte du cimetière, la garde d’honneur fut assurée par un détachement d’infanterie, accompagné de sa musique, et par un autre de la Garde républicaine.

Les 10 cercueils contenant la dépouille des marins français furent portés à bord d’une chaloupe du Jules Michelet, tandis que la fanfare du bord et la musique du 27e régiment d’infanterie jouaient La Marseillaise. Dans la même chaloupe prirent place le général Mangin, l’amiral Conti et d’autres officiers de la marine française ; la forteresse de São Tiago (« saint Jacques le Mineur ») tira alors une salve.

Au moment des adieux, le général Mangin et l’amiral Conti exprimèrent une fois encore leur gratitude aux autorités civiles, ecclésiastiques et militaires pour la part qu’elles avaient prise aux hommages rendus aux marins de la Surprise.

Le Jules Michelet, qui transportait les cercueils renfermant les restes mortels des marins français, quitta le port de Funchal à destination de Brest à 7 heures et demie du soir, ce même 28 novembre.

Le 3 décembre 1921, soit cinq jours après les honneurs rendus aux marins français, eut lieu au cimetière des Angústias la cérémonie de translation des restes des Madériens victimes du torpillage de la canonnière Surprise vers le tombeau-monument que l’opulent banquier Henrique Vieira de Castro y avait fait construire. Ces restes, conservés dans trois urnes, se trouvaient dans la chapelle du cimetière, où, à 9 h 30 du matin, le prélat diocésain célébra une messe, suivie de l’absoute rituelle et de la bénédiction de la sépulture. Dans la chapelle et dans l’allée du cimetière, on voyait encore les décorations qui avaient servi lors des honneurs rendus aux marins français.

Prirent la parole le président du conseil municipal, le docteur Teixeira Jardim, le major Alberto Artur Sarmento et le capitaine de frégate Vital Gomes ; les urnes furent ensuite portées jusqu’au monument, où elles furent déposées. La fanfare des Artistas joua A Portuguesa après chacun des discours prononcés au cimetière, et l’hymne national retentit de nouveau, joué par cette même fanfare et par celle du 27e régiment d’infanterie, lorsque les urnes furent descendues dans le tombeau. À cet instant solennel, un détachement d’infanterie et un autre de la Garde républicaine rendirent les honneurs militaires.

Les édifices publics et les consulats gardèrent toute la journée leurs drapeaux en berne, et de nombreux commerces fermèrent à demi leurs portes, les fermant même complètement pendant toute la durée des cérémonies. On avait fait de même lors des cérémonies du 28 novembre, et l’on peut affirmer, sans crainte d’être démenti, que Madère sut rendre un hommage digne tant aux Français qu’aux Portugais traîtreusement tués dans le port de Funchal au matin du 3 décembre 1916. Voir Bombardement de Funchal, Angústias (cimetière) et Mangin (général).

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