Tabac

Solanacée originaire d’Amérique, dont les feuilles fraîches exhalent une odeur forte et vireuse. Pour tirer parti de ces feuilles, il faut les faire sécher et fermenter convenablement.

La culture du tabac est libre dans les Îles adjacentes (Ilhas Adjacentes) depuis la publication de la loi du 13 mai 1864, dont les dispositions furent maintenues ou élargies par la loi du 15 juin 1882 et le décret du 8 octobre 1885.

Sous le régime du monopole, il y avait à Madère un administrateur du contrat du tabac et des gardes chargés de surveiller l’exécution de ce même contrat, qui poussaient souvent à l’extrême la rigueur avec laquelle ils exerçaient leurs fonctions fiscales.

Entre 1877 et 1882, on fit quelques plantations de tabac à Madère, principalement à São Gonçalo (« saint Gonzalve ») et à Santo António (« saint Antoine »). En 1907, cette plante fut de nouveau cultivée dans l’île, mais sans se généraliser, bien qu’elle vienne bien dans nos terres lorsqu’elles sont convenablement fumées. Nicotina Tabacum était l’espèce dominante dans les plantations réalisées en 1907 et les années suivantes, mais on voyait aussi en quelques localités Nicotina rústica. La première de ces espèces vit à l’état naturalisé à Madère et à Porto Santo (« port saint »), mais sa culture est à présent abandonnée, ou presque, dans l’archipel.

En octobre 1877, le défunt vicomte de Monte Belo fonda une fabrique (fábrica) de traitement du tabac à Madère. Le 18 juillet 188?, une autre fabrique destinée au même usage fut installée ; elle ne dura que très peu de temps et eut pour propriétaire le défunt João de Sales Caldeira. La première de ces fabriques, après avoir fonctionné quelques années pour le compte de son propriétaire, fut louée au début du XIXe siècle à Francisco Gonçalves, qui poursuivit l’industrie du traitement du tabac dans cette île, d’abord seul, puis associé à Nicásio de Azevedo Ramos et à Abraão Adida.

En 1908 s’établit à Funchal la « Companhia de Tabacos da Madeira », qui fut liquidée en 1912. Lui succéda l’« Empresa Madeirense de Tabacos, Lda », fondée le 1er octobre 1918, dont faisaient partie Leacock & C.ª, William Hinton & Filhos, Reid, Castro & C.ª et Rocha Machado & C.ª. Les firmes Reid, Castro & C.ª, Rocha Machado & C.ª et Hinton & Filhos ayant renoncé à leurs droits – la première le 27 avril 1914, la deuxième le 26 janvier 1916 et la dernière le 28 avril 1920 –, le commerce des tabacs resta aux mains de la firme Leacock & C.ª, qui, le 27 septembre 1920, admit comme associé Diogo Martinho de Freitas, aujourd’hui gérant de l’« Empresa Madeirense de Tabacos, Lda. » (1921).

En 1922, cette entreprise importa des Açores 49 920 kilogrammes de tabac en feuilles ; au cours de la même période, 218 052 kilogrammes de tabac manufacturé arrivèrent des Açores et de l’étranger pour divers commerçants de Funchal. Nous avons lu quelque part qu’en 1914 la même entreprise traita 40 918 kilogrammes de tabac, dont 467 d’origine madérienne.

La défunte « Companhia de Tabacos da Madeira » utilisa les machines de l’ancienne fabrique du vicomte de Monte Belo, mais l’« Empresa Madeirense de Tabacos, Lda. » a acquis diverses machines perfectionnées pour l’exercice de son industrie, et ses produits rivalisent avec ceux qui viennent des Açores (1921).

Au folio 232 du livre VII de l’« Arquivo da Câmara Municipal do Funchal » est enregistrée une ordonnance (provisão) de l’année 1698, selon laquelle une nouvelle administration du tabac devait commencer à Madère l’année suivante, en 1699. En 1686, il y avait dans cette île un juge conservateur (juiz conservador, juge protecteur des privilèges du monopole) du monopole d’État (estanco), charge qui existait encore en 1745 et qu’exerçait alors l’intendant des finances royales (provedor da fazenda). Les lois du 10 juillet 1919 et du 22 janvier 1920 créèrent un impôt municipal de 50 centavos par kilogramme de tabac dédouané à la douane. En 1922, cet impôt rapporta au conseil municipal (Câmara Municipal) de Funchal la somme de 21 837,21 escudos (monnaie portugaise à partir de 1911 : 1 escudo = 100 centavos = 1000 réis).